轟隆！
夜空突然炸開猩紅火光。
"黑石令？細雨的事辦妥了，還是..."雷彬眉頭微蹙，不得不壓下滿腹思量。既見信號，便再無推脫之理。
"可惜這鍋麵條..."他輕歎一聲，縱身躍下屋簷。兩丈高的距離，落地時竟不聞半點聲響。
嘎吱——
老舊的木門發出。簡陋的屋內，最值錢的物件莫過於那張雕花大床。枕邊的美婦聞聲睜眼："這般時辰..."
"得出趟門。"雷彬撫過妻子鬢發。
"幾時歸？"
"至多五日。"他故意說得輕巧，忽又想起什麼："記得收回屋頂的麵條，莫叫日頭曬了。"
"偏你古怪。"美婦輕笑，"誰家麵條要陰乾的？"
"這般煮來才勁道。"雷彬忽然握緊妻子的手："待我回來，便帶你們去常州開麵館可好？"
美婦眼波流轉："當真？"
"嗯。"他最後望了眼熟睡的嬰孩，轉身沒入夜色。
瓦片下靜靜躺著個烏木匣。雷彬取出竹筒，信火衝天而起。衣袂翻飛間，人影已消失在重重屋脊之外。
......
"瞧好了！"洛陽郊外的小鎮夜市，忽然響起清亮的吆喝聲。
一群身著戲服的青年圍坐一處，其中一人手持竹筒向同伴們展示絕活。
"都瞧好了，竹筒、酒碗、酒水。"他一手舉竹筒，一手拿酒碗，"可要看清韓。"
說罷便舀了碗酒，傾倒進竹筒裡。
周圍同伴目不轉睛地盯著竹筒，好奇他能變出什麼花樣。
唯獨鄰桌坐著個兩鬢斑白的老者，麵前擺著碟花生米和半碗酒。老者斜瞥一眼，不屑地咂嘴轉過頭去。
青年沒留意老者，繼續表演。他低喝一聲"走！"，猛然將竹筒倒轉——筒中竟滴酒未漏，仿佛從未盛過酒水。
同伴們看得瞠目結舌。
青年得意地放下竹筒："酒去哪兒了？且看更精彩的。"說著將手探入酒盆，喝道："起！"
清澈的酒水中竟憑空凝結出晶瑩冰塊。
"妙啊！"
"真絕了！"
眾人連連喝彩。青年愈發得意："這叫"化酒成冰"，是大食國傳來的新戲法。"說著瞥見老者無動於衷，便挑釁道："連老頭，你莫不是也會這手？"
被稱作黑石的彩戲師連繩頭也不抬："兒時把戲，早不玩了。"
青年不依不饒："為何現在不玩了？"眾人也跟著起哄。
連繩漫不經心道："因我現在玩的，都是真把戲。"
這話引得眾人哄笑。"連老頭又吹牛！"
"什麼神仙索，根本是唬人的！"青年斬釘截鐵道。
連繩渾不在意，正要舉杯飲酒，忽見酒麵映出夜空中炸開的火光。他眼神驟變，慵懶之態一掃而空。
那邊眾人還在嚷嚷："誰見過神仙索？連老頭準是喝高了說胡話！"卻見連繩突然披上戲服。
青年詫異："這麼晚還穿戲服？"
連繩似笑非笑："不是要看神仙索麼？今日就讓你們開開眼。"說著拋出一卷麻繩——
"起！"
麻繩竟筆直懸於半空，仿佛掛在看不見的鉤子上。眾人驚得張大嘴巴。
連繩雙手運勁，凝出一團雲煙往上一拋："散！"雲煙裹住繩端紋絲不動。他抓住繩索縱身而上，笑問："想上來可得真本事，你們成麼？"
話音未落，人已隱入雲煙。麻繩繼續上升，青年突然魔怔般撲向繩索："我也要上神仙索！"
剛抓住繩子，一股巨力猛地將他拽進雲煙。底下眾人尚未回神，雲中已傳來利刃破空聲與淒厲慘叫。
啪。
零碎的軀乾從霧氣中墜下。
轉瞬間雲霧散儘，連繩的身影已然無蹤，唯有一捆粗糙的麻繩跌落在地。
眾人呆立當場，被這詭譎景象驚得說不出話，隨即有人察覺異樣，上前查看，發現那些斷裂的肢體竟是稻草紮成的假貨。
“怎麼回事？”
“假人？那他人呢？”四周響起驚疑的議論。
無人注意到，那名青年已無聲無息地倒在他們背後，渾身，氣息全無。
洛陽，大明府。
通合錢莊內。
肥油陳踱進賬房，從書案暗格中抽出一冊簿子。
這不是尋常賬本，與錢莊毫無乾係，乃是黑石組織的密錄，記載著不可告人的交易細目。
若此物外流，必將掀起滔天波瀾。