上官海棠顧不得追問，連忙攙扶他回房療傷。取出珍藏的療傷丹藥喂他服下。自幼相伴的情誼讓她心如刀絞，這個視作親弟弟的人竟傷得如此嚴重。
藥效漸起，歸海一刀氣息稍穩："無妨...這些傷還要不了命。隻是需閉關調息內傷。"
上官海棠憂心忡忡退出房間："我就在附近，有事立刻喚我。"
房門閉合的刹那，歸海一刀眼中溫情儘褪，取而代之的是凝重之色。若非那女子交手時分心他顧，自己恐怕早已命喪黃泉。與"細雨"的激戰場景在腦海中閃回，這是他刀法大成後遭遇的最強敵手。
"下次再戰，必不會如此狼狽。"歸海一刀暗自立誓。這些生死搏殺正是突破宗師境界的契機。
東廠議事廳內，小太監潘子恭敬奉上香茶。曹正淳把玩著茶盞笑道："憑你這般俊俏模樣，若非淨了身，不知要禍害多少姑娘。"
"能伺候督主，是奴才幾世修來的福分。"潘子滿臉諂媚。
曹正淳滿意地眯起眼："過幾日給你在宮裡謀個差事。"
正當潘子叩首謝恩時，曹少欽疾步而來。摒退左右後，曹少欽稟報道："鐵膽神侯率眾圍攻黑石卻慘敗而歸，僅他與歸海一刀負傷逃脫，現已閉關療傷。"
曹正淳聞言，臉上浮現出意味深長的笑容。
本以為黑石和護龍山莊會鬥個兩敗俱傷，能削弱護龍山莊幾分實力便已足夠。
不料結局竟如此出人意料。
曹正淳捏著蘭花指，肆無忌憚地放聲大笑，“傷得好！鐵膽神侯自詡天下無敵，如今卻栽了個大跟頭！”
“他真以為五毒神君是軟柿子？即便老夫親自出手，也未必能穩勝那小子。”
“督主英明！”曹少欽附和道，“鐵膽神侯囂張跋扈，自負至極，這次吃苦頭真是大快人心！”
曹正淳聞言，又是一陣得意大笑。
東廠與護龍山莊積怨已久，明爭暗鬥不斷，見鐵膽神侯受挫，曹正淳自然樂得看笑話。
……
翌日。
皇宮。
皇宮坐落於洛陽城中心，占地極廣，近乎半座城池大小。高聳的宮牆層層疊疊，外人難窺其貌，宛如城中孤城。
殿宇林立，秦磚漢瓦，紫柱金梁，極儘之奢華。
這一切，皆歸一人所有——當朝天子。
年輕的皇帝身披明黃龍袍，袍上五爪金龍栩栩如生，似攀附於身，彰顯無上威嚴。
他漫步後花園，身後跟著兩名太監。
一人身著大紅蟒袍，乃貼身近侍。另一人絳紫蟒袍加身，白發蒼蒼，正是東廠督主曹正淳。
在外威風凜凜的曹正淳，此刻卻小心翼翼，生怕行差踏錯。
皇帝駐足池邊，接過餌料投喂錦鯉，漫不經心道：“神侯這幾日未上朝，奏折稱染了風寒，究竟怎麼回事？”
曹正淳心知鐵膽神侯閉關療傷，哪能上朝？
“回皇上，神侯年事已高，染病也在情理之中。”他尖聲回應，語氣隱含笑意。
皇帝疑惑道：“聽聞神侯武功蓋世，怎會輕易染病？”
“奴才不知。”曹正淳低頭告罪，不再多言。
皇帝未再追問，區區小恙，不足掛心。
他隨手將餘下餌料撒入池中，紅袍太監立刻遞上濕巾，為其淨手。
……
紫竹山莊。
練功密室。
韓浩身裹黑袍，盤膝而坐，雙眼緊閉。
他麵色詭異，青紅交替，正是五毒神功所致，並無大礙。
此次修煉已持續數個時辰，本該收功。
然而，與鐵膽神侯一戰令他有所頓悟，觸摸到了龍象般若功第七層的門檻。
伴隨內力翻湧，六條黑金龍環繞周身，氣勢磅礴。
韓浩全力運轉，衝擊境界，第七條黑金龍逐漸成形。
“吼！”
龍吟震耳，第七條黑金龍終於凝聚，張牙舞爪，盤旋咆哮。
龍象般若功第七層——突破！
韓浩睜眼，心念一動，七條黑龍儘數歸體。
“成了。”他感受著體內澎湃之力，嘴角微揚。
龍象般若功乃絕世武學，每突破一層，便增一龍一象之力，威力無窮，但修煉之艱難，亦非常人所能想象。
韓浩被係統賦予第六層龍象般若功後日夜苦修，終在今日憑借戰鬥領悟突破境界。第七層龍象般若功賦予他七龍七象之力，威力驚天動地。僅憑此功，他便能力壓群雄。
他起身運功，一掌擊出。雄渾內力化作七條猙獰黑金巨龍，咆哮著撞向石壁。轟隆巨響中，堅固的牆壁轟然洞穿，蛛網狀裂紋四處蔓延。這等威力若擊中人身，定會灰飛煙滅。