李天昊麵如金紙，冷汗涔涔。
“那使刀刺客形如鬼魅，方才我竟未察覺他如何入室...”他喘息道，“這般邪功，平生僅見。”
密林深處。
二人輾轉騰挪多時，始終未能脫身。
忽然李天昊身形踉蹌，重重栽倒在地。
“李長老！”柳生但馬守急忙扶起他。
隻見李天昊氣若遊絲，後背兩道刀傷猙獰可怖。深者自肩貫腰，血肉翻卷，鮮血汩汩。
柳生但馬守凝視傷口，眉峰深鎖。
柳生但馬守略作遲疑，自衣襟內摸出一隻青瓷小瓶："此乃柳生新陰派秘製靈藥，服之可激發元氣，縱使重傷垂危亦能續命。"
他拔去瓶塞，倒出一粒紫色丹丸，送到李天昊唇邊："李長老服下此藥，我等速離險地再從長計議。"
李天昊頷首，張口吞下丹丸。
"請李長老運功催化藥力，在下為您。"柳生但馬守沉聲道。
李天昊當即盤膝而坐，凝神調息，全力化解體內藥力以求儘快恢複行動能力。
正值危急關頭，忽聞頭頂傳來尖銳破風之聲。
"當心！"
柳生但馬守心頭警鈴大作，當即施展輕功疾退數丈。李天昊也強忍傷痛翻滾躲避。
轟然巨響中，一道身影從天而降，單掌拍擊地麵，雄渾勁力竟將堅硬的土出淺坑。熾熱氣浪席卷而過，坑中落葉瞬間燃起火焰。
來人頭戴尖頂帽，身披五彩戲袍，約莫五十歲年紀，麵上掛著玩世不恭的笑容——正是黑石"彩戲師"連繩。
他手掌發力淩空翻轉，穩穩落地後輕拍掌中塵土："二位腳程倒快，叫某家好找。"語氣閒適，全然不將對麵二人放在眼裡。
先前他遲遲未出手，原是忌憚這來曆不明的東瀛武者。跟蹤多時方才斷定，眼前這個持刀客恐怕就是東瀛人中最頂尖的高手。
既已摸清底細，自然不必再隱藏行蹤。
"閣下何人？"柳生但馬守保持安全距離，目光牢牢鎖定彩戲師。常年修習劍道賦予他超凡直覺，未及交手便感受到對方身上傳來的危險氣息——此乃勁敵。
"你又是何方神聖？"彩戲師撚著胡須打量對方，"看打扮兵器不似中原人士。"忽然眯眼笑道："與李天昊暗中勾結，莫非在謀劃什麼見不得人的勾當？"
聽聞這般輕佻言語，柳生但馬守眉頭緊蹙。
"既然閣下無意好好說話..."他緩緩壓低上身，右手按上刀柄，雙眼緊盯彩戲師雙足："那就手底下見真章！"
這古怪架勢正是柳生新陰派起手式。俯身是為蓄力，注目足部則可預判進退，在東瀛時便憑此擊敗無數劍客。初至中原更因招式詭譎屢建奇功，往往一招製敵。
"有趣有趣！"彩戲師像看戲法般拍手稱奇："東瀛武學果然彆致。"說著探手入袍，抽出兩柄燃著熊熊烈焰的彎刀，四周溫度驟然攀升。
"既然閣下這般認真..."他怪笑著邁步向前，腰腹空門大露："老夫便陪你玩兩手。"
這般拙劣架勢換作尋常武者早被一刀斬斷，可柳生但馬守卻覺脊背發寒——直覺警告這分明是致命陷阱。
柳生但馬守遲疑著是否要出手之際，李天昊已悄然起身，小心翼翼地後退。
觀察中，李天昊意識到彩戲師實力非凡，連柳生但馬守都不得不謹慎應對。作為巨鯨幫成員，他對黑石組織有所耳聞，眼前的裝束讓他想起某個名字。
"黑石的人為何會盯上我？"李天昊心中疑惑，繼續後退。他明白自己留下隻會拖累柳生但馬守，不如先行離開。
退出一段距離後，見彩戲師並未阻攔，注意力全在柳生但馬守身上，李天昊稍感安心，準備施展輕功脫身。
突然，路旁的樹木詭異地扭曲變形，一隻手掌破空襲來。
重傷在身的李天昊反應遲緩，還未察覺便被一掌擊中胸口，鮮血噴湧而出，身體倒飛。血珠懸浮空中，仿佛沾在無形之物上。
光影閃爍間，千麵郎君現出身形。"嘖，你的血真難聞。"他厭惡地甩著衣袖，見無法清除血跡，轉向掙紮的李天昊："彆亂動，中了我碎心掌還想活命？"
這是韓浩傳授的掌法，如今已成為黑石高層的標配。
"黑石的人？"李天昊喘息著問道。
"正是。"千麵郎君點頭。
"我與黑石無冤無仇，為何對我出手？"李天昊憤怒質問。
千麵郎君聳聳肩："這我就不清韓了。等把你帶回去後，或許幫主會解答。"這番話讓李天昊怒火中燒卻又無可奈何。
另一邊，戰鬥已然爆發。
對峙結束的彩戲師與柳生但馬守戰作一團。當彩戲師逼近至數步距離時，柳生但馬守終於按捺不住，閃電般出刀斬向對方胸腹。
然而這正中彩戲師下懷。他怪笑著揮動戲袍，輕鬆裹住襲來的長刀。任憑柳生但馬守如何發力，刀刃始終無法突破五彩戲袍的束縛。