"餘孽總好過你們這些沒種的東西！"趙懷安反唇相譏。
"找死！"
這話正戳中太監痛處，萬喻樓怒發衝冠，終於拔出長劍直刺而來。趙懷安同時出劍飛身而下，劍光如銀河傾瀉。僅一回合，萬喻樓的佩劍便脫手飛出。
萬喻樓頓時清醒，轉身就要逃竄。
"想走？"
趙懷安一把扯住其披風拽回。霎時間劍影重重，眨眼功夫已在萬喻樓胸前連斬數十劍。錦衣碎片如蝶紛飛，隻是那貼身寶甲護住了要害。
趙懷安冷笑一聲，抬腿將萬喻樓踹翻在地，一腳踏住其後背："閹狗！今日就讓你的爪牙和你要害之人都看看，他們會把你的下場傳遍九州。受死吧！"
話音未落，長劍已精準刺入寶甲縫隙。
......
洛陽城中。
東緝事廠衙署。
一隻信鴿劃破長空，最後停在一隻蒼白的手掌上。手掌主人身著東廠官服，眉目間透著陰森之氣，正是二檔頭曹少欽。
他漫不經心地喂了幾粒穀子，取下鴿腿上的竹筒。展開密信掃了一眼，臉色驟變，匆忙趕往議事廳。
"督主！"
曹少欽疾步走到主座前躬身行禮。
座上的曹正淳正捧著茶盞細細品味。
"慌什麼？"他慢條斯理地放下茶盞。
"剛收到飛鴿傳書，龍江船廠出事，萬公公在處決官員時遭遇刺殺...歿了！"
"什麼？！"
曹正淳猛地拍碎座椅扶手，木屑四濺。
“竟有人膽敢殺害東廠之人，究竟是何方狂徒？”曹正淳麵容陰沉如水。
“督主，刺客首領名為趙懷安，誅殺萬喻樓後，還在其額前刻下姓名。”
曹少欽語氣中隱現怒意。
“不過是吏部尚書的餘孽，幾條喪家之犬不乖乖躲藏，反倒敢來東廠撒野？”
曹正淳冷哼一聲，繼而斥道：“萬喻樓這庸才，枉活數十載，竟被幾個餘孽取了性命，簡直丟儘東廠顏麵！”
“或許大檔頭一時疏忽……”
曹少欽低聲為萬喻樓辯解。
“人都死了，顏麵儘失，談何疏忽？”曹正淳語透寒霜。
曹少欽隻得垂首：“督主明鑒。”
忽聞廳外腳步匆匆。
一名清秀小太監疾步而入。
“慌手慌腳，成何體統！”
曹正淳正怒，當即厲聲嗬斥。
小太監戰戰兢兢，慌忙稟報：“督主，宮裡來了人，已至門外。”
“宮裡？”
曹正淳猛然起身，整肅衣冠。轉眼間怒容儘斂，恢複如常。
不多時，一名紅袍太監緩步入廳。
“曹督主，陛下口諭，命你即刻入宮覲見。”
聽聞聖召，曹正淳心下了然——龍江水師之事恐已傳至禦前。
“有勞公公通傳。”
曹正淳向曹少欽遞去眼色。後者會意，上前與紅袍太監寒暄，袖中暗遞銀票。
紅袍太監麵露滿意，低聲道：“曹督主，陛下今日聖顏不悅，入宮後還望慎言。”
片刻後，紅袍太監離去。
“備轎，本督主即刻麵聖。”曹正淳吩咐道。
皇宮
朱牆巍峨，曹正淳於宮門前落轎，徒步前行。在這皇城之內，唯有天子與後宮可乘轎輦，餘者皆需步行以示尊崇。
穿過重重宮闕，曹正淳終至禦苑。苑中奇花異木四季常豔，假山池沼皆出自名家之手，布局精妙，渾然天成。
湖畔涼亭內，兩道身影對弈。
一人龍章鳳姿，正是當朝天子。其對坐者身著銀白官服，麵若冠玉卻含陰柔之氣——西廠督主雨化田。
侍立太監紛紛退讓，曹正淳躬身近前，尖聲道：
“奴才叩見皇上。”
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涼亭內，皇帝背對來人，輕輕抬手：“曹公公，上前說話。”
“是。”
曹正淳躬身踏入涼亭，垂首靜立。
皇帝語氣平淡：“龍江水師檢閱一事，朕交予東廠處置，可你們竟讓刺客當眾斬殺主事之人，作何解釋？”
“奴才罪該萬死！求陛下寬恕！”曹正淳毫不猶豫跪地叩首，動作嫻熟。
皇帝冷冷一哼：“東廠辦事不力，你確實該死。”
“求陛下再給東廠一次機會，奴才定親手擒拿刺客，以正視聽！”曹正淳急聲道。
“不必了。”皇帝拂袖，“此事改由西廠接手，東廠從旁觀摩，好好學學雨公公的手段。”
“臣領命！不日便將那江洋大盜趙懷安緝拿歸案。”雨化田當即應聲。
為掩人耳目，東廠將趙懷安一夥誣為劫財害命的匪徒，刺殺萬喻樓也被冠以謀財之名。
……
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