侍衛領命退下。二人各自回房整頓行裝——天山距洛陽路途遙遠，需做萬全準備。
一炷香後。
上官海棠肩挎包袱，執紙扇行至護龍山莊大門，恰遇鬥笠遮麵的歸海一刀。侍衛早已牽馬相候：“大人，馬匹乾糧俱已備妥。”
她揚手將乾糧甩上馬背，翻身策鞭：“駕！”駿馬嘶鳴著衝入官道，歸海一刀的黑影如附骨之疽緊隨其後。
洛陽城外紫竹山莊。
灰羽信鴿盤旋數圈，終落於賬房窗欞。
肥油陳正運筆如飛，狼毫在密冊上勾劃著黑石機密。忽聞“咕咕”聲起，抬眼見信鴿歪頭振翅，忙擱筆取信。指尖撚開竹筒時，還不忘喂了把粟米。
“護龍山莊與東廠競逐天山？”他抖著密信輕笑，圓臉上褶子堆出深溝，“這熱鬨得讓幫主瞧瞧。”
議事廳空無一人。肥油陳轉至紫竹林深處，但見絳紫竹葉紛揚如雨，簌簌聲中叩響木門：“幫主，急報。”
“進。”
推門見韓浩黑袍半敞，精壯身軀猶帶水汽，顯是剛沐浴畢。肥油陳奉上密信，內力激蕩間薄紙已淩空落入韓浩掌中。
“曹正淳與朱無視的手下？”韓浩啜著清茶眸光微閃，“能讓東廠番子傾巢而出的物件……”
肥油陳搓手進言：“若截了此物，鐵膽神侯怕是要嘔血三升。”
當年鐵膽神侯帶著歸海一刀和眾多侍衛攻打紫竹山莊，這讓肥油陳對護龍山莊充滿憎惡，恨不得鐵膽神侯遭遇災禍。
韓浩沉思片刻，旁人或許不知天山秘洞裡藏著什麼，但他卻心知肚明。鐵膽神侯每年必去天山，隻因為那裡冰封著他最深愛的女人——素心。
之所以用"冰封"形容，是因素心已非凡人狀態。當年古三通與鐵膽神侯決戰天山，危急關頭素心為古三通擋下致命一擊。鐵膽神侯不忍愛人逝去，尋得世間罕見的奇藥天香豆蔻讓她服下。
天香豆蔻三十年結果一次，每次僅有一顆。服下後無論多重的傷都會凍結，但人將長眠不醒，唯有找到第二顆天香豆蔻才能喚醒。
素心就這樣在冰棺中沉睡了數十年，鐵膽神侯至今仍在苦苦尋找第二顆天香豆蔻的下落。
"不必插手，靜觀其變。"韓浩淡然道。
對他而言，此刻坐視東廠與護龍山莊爭鬥才是最明智的選擇。
"屬下明白。"肥油陳恭敬應聲。
韓浩繼續吩咐："加派人手盯緊東廠和護龍山莊，一有動向立即稟報。"
"遵命！"肥油陳抱拳領命，躬身退下。
......
數日之後。
天山腳下煙塵四起，馬蹄聲震耳欲聾。五名江湖人士策馬疾馳，直奔天山而來。
這四男一女裝束怪異：有人裹著皮襖，有人頂著紫發，還有人麵色慘白如鬼。皆麵目猙獰，渾身透著邪氣，絕非善類。
這正是曹正淳派來天山探查的五毒惡徒。
"前麵就是天山，速速上山完成督主交代的任務！"為首的蜈蚣厲聲道。
其餘四人齊聲應和，翻身下馬係好韁繩，施展輕功向峰頂掠去。
天山絕壁覆滿千年寒冰，常人難以攀登。但五毒皆身懷二流功力，隻見他們足尖輕點嶙峋怪石，不多時便登頂成功。
峰頂有個深不見底的幽藍冰池。蜈蚣稍作觀察便帶眾人繞到山壁後方，沿著萬丈懸崖旁的窄道小心前行。
"找到了！"蠍子突然指向岩壁上黑黢黢的洞口。
蜈蚣率先入洞探查，確認安全後招手示意。蜘蛛點燃火把，眾人沿冰道緩步深入。
"這鬼地方比外麵還冷！"衣著單薄的青蛇瑟瑟發抖。
越往裡走寒氣越重，四壁皆已化作透明冰層。五毒凍得嘴唇發紫，蜈蚣咬牙道："都撐住！辦不成差事，咱們誰也彆想再回京城的快活日子！"
想到曹正淳的手段，幾人頓時打起精神，硬著頭皮繼續前進。
向前行進約莫一盞茶的時間，五毒抵達了山洞最深處。跳動的火光中，一具晶瑩半透的冰棺靜靜安放在冰台之上。
"這是？"眾人麵麵相覷，沒料到洞中竟藏著這樣一口棺槨。
"侯爺每年遠赴天山，就是為了這口棺材？"青蛇擰著眉頭低語。
蜈蚣突然開口："且慢，你們細看，棺中之人麵色如生，全然不似亡者。"
蜘蛛湊近端詳片刻，附和道："確實如此，若非躺在棺中，簡直與熟睡之人無異。"
眾人圍攏上前，仔細打量著冰棺。
蛤蟆忍不住發問："這女子與侯爺究竟有何淵源？"
"關係必定非比尋常。"蠍子語氣凝重，"否則侯爺不會年年前來。"
"當務之急是將冰棺帶回。"蜈蚣拍拍手，"蠍子、青蛇，你們負責搬運。"