兩人當即調集護龍山莊精銳，快馬加鞭離開山莊。不久，關於天香豆蔻的消息便傳遍京城，並向四周蔓延。
……
東廠內。
"稟二檔頭，探子來報，護龍山莊由上官海棠和歸海一刀率領大批人馬，正四處搜尋天香豆蔻。"一名番子跪地彙報。
椅上坐著身著絳紫蟒袍的陰鷙男子——東廠二檔頭曹少欽。他揮了揮手："繼續盯著，有新消息立刻上報。"
待番子退下，曹少欽眉頭緊鎖："鐵膽神侯向來行事隱秘，此番卻如此張揚，莫非與那冰棺有關？"
他越想越覺得蹊蹺，當即起身前往議事廳。
"督主！"曹少欽恭敬行禮，"剛得消息，鐵膽神侯派上官海棠和歸海一刀大肆搜尋天香豆蔻。"
"哦？天香豆蔻？"曹正淳放下茶盞，麵露訝色。
"千真萬確。"曹少欽答道。
曹正淳翹著蘭花指，輕笑："有趣，鐵膽神侯要這天香豆蔻作甚？莫非有重要之人性命垂危？"
"督主，這天香豆蔻到底是何物？"曹少欽疑惑。
"此物乃三十年一結的奇珍。"曹正淳抿了口茶，"服下後可吊住性命，但人會沉睡不醒，唯有再服一顆方能蘇醒。"
說到此處，他突然想到什麼："等等，蠍子曾說冰棺中有女屍……"
"確有此言。"曹少欽點頭。
"或許那不是女屍，而是服了天香豆蔻沉睡之人！"曹正淳眼中精光一閃，"難怪鐵膽神侯日日前往天山，如今冰棺險些被奪，他自然坐不住了。"
曹少欽附和："確實如此。"
曹正淳尖聲一笑："既然鐵膽神侯急需，咱家偏不讓他如願。少欽，立刻派人在江湖搜尋天香豆蔻下落！"
"屬下明白，正好新招攬的江湖人士可派上用場。"曹少欽拱手。
曹正淳滿意點頭："傳聞天香豆蔻僅存三顆，鐵膽神侯用了一顆，咱家手中正有一顆。"
曹正淳陰冷一笑，指尖輕敲桌案："護龍山莊日夜搜尋的天香豆蔻，如今就在本督手中。隻要你們先一步找到最後一顆，鐵膽神侯便任我們拿捏。"
曹少欽瞳孔微縮，抱拳應道："屬下明白。"他沒想到第三顆天香豆蔻竟在督主手裡。
"五毒神君既已回洛陽，你親自去紫竹山莊走一趟。"曹正淳忽然拂袖起身，"本督要與他敘舊。"
鎏金香爐升起嫋嫋青煙，掩去了曹少欽離去的背影。
紫竹山莊後園，滿庭姚黃魏紫間，玄袍男子正執壺沏茶。憐星素手接過茶盞時，忽聞圓滾滾的身影在亭外稟報："啟稟神君，東廠曹少欽遞來拜帖。"
"看來曹閹狗坐不住了。"韓浩指尖摩挲著青瓷杯沿，"告訴他，今夜萬花樓見。"
暮色四合時，三十六匹烏雲踏雪馬簇擁著玄鐵馬車碾過長樂坊青石路。當韓浩黑袍翻飛踏進萬花樓那刻，滿堂喧囂驟然凝固。二樓天字房內，掌櫃戰戰兢兢捧來的君山銀針，正騰起與東廠相同的白霧。
"督主到——"
尖細的傳報聲刺破夜色，曹正淳錦靴踏過門檻時，恰見韓浩將一枚黑子按在棋盤天元。
眾人見韓浩現身，哪還敢逗留宴飲。
"走了倒清淨，免生事端。"掌櫃嘀咕著，將散落的銀兩歸攏，轉頭吩咐夥計："快些拾掇乾淨，若幫主下樓瞧見這亂象，仔細你的皮。"
"小的這就辦。"
跑堂的打個寒顫，抄起抹布疾步上前整理。
不多時，廳堂已煥然一新。忽聞街麵馬蹄聲急，一乘鎏金車駕輦停在畫樓前。車壁繡著東廠徽記，前後簇擁著數十名番役。
曹少欽身著紫蟒箭衣，策黑駿馬行至廂側，低聲道："廠公，萬花樓到了。"
"嗯。"
錦簾微動，白發如雪的曹正淳踱出車廂。著絳衣的小太監匍匐在地權作踏凳，曹正淳踏其背脊穩穩落地。
"且去會會那位毒尊。"
拂塵一擺，曹正淳領著曹少欽踏入廳堂。餘眾番役即刻列陣，將畫樓圍得鐵桶相似。
掌櫃疾步相迎："曹公駕臨，幫主久候多時了。"
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