紫竹山莊內。
一隻信鴿掠過青空，停在賬房窗前。正在核算賬目的肥油陳擱下毛筆，見信鴿棲在窗欞，笑著取來喂食。展開竹筒中的密信，不由訝然：“慕容家竟要此時起兵複國？莫非得了失心瘋不成？”
他匆匆帶著密信前往議事廳。廳內韓浩正執卷細讀，玄色衣袍映著燭光。
“幫主，紅葉齋急報。”肥油陳上前稟告，“慕容家在江南廣招江湖人士，更購置大批軍械，恐近日將有動作。”
韓浩抬眸：“慕容家要複國？”
“種種跡象表明，確是如此。”肥油陳遲疑道，“那些軍械皆經我手，是否需要早作防範？”
韓浩合攏書卷，神色淡然：“無妨。任他們鬨去。”
以黑石如今的根基，慕容家成敗與否，皆難撼動分毫。
韓浩淡然道："若是慕容家起兵複國，江南必亂，這正是黑石壯大勢力的良機。"
"不知幫主有何打算？"肥油陳恭敬問道。
"眼下黑石僅有一百零八處分舵，遠遠不夠。趁此良機，我要讓天下每一座城池都有黑石分舵，即便是偏遠縣城也要安插眼線。"韓浩語氣平靜，眼中隻有擴張二字。至於慕容家成敗，不過是他謀利的工具罷了。
"屬下這就去安排。"肥油陳心領神會。
"複國非一日之功，務必把握時機。"韓浩揮了揮手。
肥油陳躬身告退，議事廳重歸寂靜。
......
護龍山莊朱門外，八名轎夫穩穩落下鎏金轎輦。
"老爺，到了。"管家輕聲稟報。
萬三千搖著灑金折扇緩步出轎，錦緞長袍在陽光下泛著華光。守衛們齊刷刷躬身："恭迎萬大官人！"
這位富可敵國的商賈微微頷首，徑直穿過洞開的朱漆大門。沿途侍衛紛紛避讓，掌事親自在前引路。
議事廳內，鐵膽神侯正凝神批閱密報，見萬三千入內，當即展顏笑道："萬兄今日怎有雅興？"
"冒昧叨擾，是為洛陽新設商號一事。"萬三千拱手落座，茶盞已由侍女奉上，"還需神侯照拂。"
鐵膽神侯朗聲笑道："區區小事，掛我護龍山莊旗號便是。"
話音未落，白衣勝雪的上官海棠匆匆入內，眉間儘是憂色。
上官海棠自幼跟隨鐵膽神侯長大，對義父的脾性了如指掌，能讓其麵色有異必是緊要之事。
"義父..."上官海棠走近，餘光掃過萬三千，略顯遲疑。
"萬莊主不是外人，直言便是。"鐵膽神侯衣袖一揮。
"方才宮中傳旨太監留下皇上口諭。"上官海棠不再猶豫。
"既有聖諭，為何不當麵宣旨？"鐵膽神侯擰眉問道。
"那太監宣完即走，態度頗為輕慢。"上官海棠如實稟報。
鐵膽神侯心知宦官舉止皆代表聖意，這般作態怕是皇帝授意。
"口諭內容？"
"皇上說曹正淳手中並無天香豆蔻，請義父...好自為之。"
鐵膽神侯五指驟然收緊，檀木扶手在其掌下碎裂變形。萬三千見狀垂眸凝視茶盞，屏息不語。
許久，鐵膽神侯長長舒氣起身："海棠，代我款待萬莊主。"說罷拂袖而去。
上官海棠暗自歎息，她深知此訊對義父意味著什麼。轉身對萬三千道："萬莊主有何吩咐？"
"商號之事已與神侯商議妥當，不日將在洛陽開業，需護龍山莊照拂。"
"這是自然，多年承蒙萬莊主資助。"
萬三千望著女扮男裝的上官海棠，隻覺得清麗脫俗。他閱女無數，卻無人能及眼前人半分風采。
"許久未來，可否勞煩姑娘帶我走走？"
"萬莊主請。"
....
紫竹山莊後園，葉綻青輕移蓮步至韓浩身側："幫主，練劍遇阻。"
韓浩收起魚竿，目光掠過她薄紗下曼妙身姿："且演練來看。"
葉綻青嫣然一笑，轉輪劍應聲出鞘。原本飄逸的辟水劍法在她手中剛猛無匹，劍氣所過之處花草儘折。
"細雨姐姐也解不得此惑，唯有求教幫主。"
韓浩觀畢便知症結："第三式求力過甚，收三分勁道即可。"以他大宗師眼力，一流武者的破綻洞若觀火。
葉綻青依循韓浩的指點，在腦海中演練劍招，頓時發覺劍勢流轉間竟比先前順暢許多。但她並未立即演練，而是輕倚在韓浩肩頭，眼波盈盈道："幫主，人家還有些地方沒參透呢，不如您親自指點？"
韓浩看著她嬌媚的神態，自是明白她的心思，隻得搖頭笑笑。他走到葉綻青身後，握住她執劍的玉腕，一招一式地親身示範。
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