"我帶您參觀山莊。"
肥油陳提議道。
"有勞。"
柳生但馬守摸了摸懷中的卷軸應道。
二人信步遊覽紫竹山莊，行至韓浩居所附近時，恰遇從院來的柳生飄絮。父女四目相對，俱是一怔。
"二位慢敘。"
肥油陳識趣地退開。
"父親......"
柳生飄絮低垂螓首，輕喚一聲。
柳生但馬守環顧四周，壓低聲音問："你先前說已是幫主的人，此事當真？"
雖早已知曉，他仍要再度確認。
少女霞飛雙頰，默然頷首。
"甚好！"
柳生但馬守強抑欣喜，殷切叮囑："既得此機緣，務必要把握住。若能誕下子嗣......"
"啊？"柳生飄絮愕然抬首。
"癡兒！可知幫主如今修為幾何？"柳生但馬守急道。
"大宗師......"少女細若蚊蠅。
"既知如此還不抓緊？若得血脈，最不濟也能擺脫侍女身份。況且......"他壓低聲音,"這般年輕的大宗師，其後嗣必是武學奇才！"
柳生飄絮眸光漸亮，顯然已被說動。
"言儘於此，你好生思量。"
柳生但馬守最後叮囑道。
“這些話你務必牢記，後半生的榮華富貴全看你的肚子是否爭氣了。”
柳生但馬守神色凝重地說道。
“女兒明白，請父親放心。”柳生飄絮認真點頭，心緒翻湧。
此前她從未考慮過此事，如今被父親點醒，思緒再難平靜。她清韓韓浩身邊不乏女子，且無論容貌還是武藝皆勝過自己，若要擺脫侍女身份，在他心中占據一席之地，唯有早日為他誕下子嗣。
見女兒應下，柳生但馬守微微頷首，又補充道：“另有一副方子，你需記牢，日日服用。”
聽父親細細道來藥方與功效，柳生飄絮麵頰微紅，但仍堅定道：“女兒記下了。”
“甚好。”
柳生但馬守瞥了眼候在一旁的肥油陳，道：“今日暫且到此，我隨陳大人去山莊轉轉。”
柳生飄絮目送父親離去，隨後心事重重地走向另一側——神醫李鬼手的住所，那裡藥材齊全。
肥油陳陪同柳生但馬守走遍紫竹山莊，僅剩幾處禁地未入。最終，柳生但馬守開口道：“陳大人，幫主賜我一部忍術卷軸，需尋一處密室閉關，儘快突破至宗師境，方能更好地為幫主效力。”
“都是自家人，何必客氣。”肥油陳笑眯眯道，“叫我肥油陳便好，大夥兒都這麼稱呼。”
他鮮少對新人如此熱絡，唯獨看重柳生但馬守的潛力——畢竟韓浩親口斷言其將入宗師。
“那便稱一聲陳兄吧。”柳生但馬守改口道。
“也好。”
肥油陳不再推辭，主動引路：“柳生兄隨我來，山莊密室眾多，定有你滿意之處。”
紫竹山莊內武者雲集，閉關密室遍地皆是，規格亦是一間更勝一間。二人曲曲折折行至地下，肥油陳推開石門：“如何？”
柳生但馬守踏入密室環視。空間雖不大，卻足夠閉關之用。四壁皆由光潔岩石砌成，正中置一，兩側矮桌靜立，再無他物。
“甚合我意。”柳生但馬守滿意道，“還需勞煩陳兄備齊閉關所需物事。”
“這般急切？不先休整幾日？”肥油陳詫異。
柳生但馬守搖頭：“幫主所賜忍術精妙絕倫，僅觀片刻便覺瓶頸鬆動。此時不衝關，更待何時？”
肥油陳聞言麵露豔羨。他雖早早追隨韓浩，卻因武學天賦，轉而主理後勤，修為始終難有寸進。
“那便預祝柳生兄一舉破境，馬到功成。”肥油陳鄭重拱手。
“承你吉言。”
柳生但馬守笑紋舒展，目送肥油陳離去。不多時，仆從們將閉關物資儘數送入密室。萬事俱備，他當即閉鎖石門，盤坐之上。
待呼吸漸穩，心若止水，方從懷中取出那卷忍術。指尖撫過華美封皮，不由輕歎：“如此神妙之術，幫主竟隨手相贈。早知如此，何必徒費周章。”
柳生但馬守輕歎一聲，緩緩展開卷軸，目光灼灼地掃過每一個字。雖已翻閱多次，仍覺震撼。他逐字推敲，神情漸趨狂熱。