告辭。
八抬大轎轉過宮牆時，曹正淳攥緊了扶手。這一次的危機，怕是比朱無視謀逆更險三分。
西廠議事廳前，曹少欽盯著漸近的轎輦。
督主？
曹正淳掀簾的瞬間，他看見自家督主眉間從未有過的陰鬱。
備帖。曹正淳忽然開口，本督主要親自拜訪五毒神君。
曹正淳輕啜了一口茶，放下杯盞緩緩歎息。
廠公，西廠那邊究竟出了什麼變故？曹少欽按捺不住問道。
此事說來蹊蹺。曹正淳指尖輕叩茶幾，原以為雨化田不過是個靠逢迎上位的庸才，今日前去質問皇宮之事，不想他武功精進如斯，竟能與咱家分庭抗禮。
曹少欽聞言色變。曹正淳雖負傷在身，但能與之匹敵者，江湖上也屈指可數。
不過雨化田倒是其次。曹正淳話鋒一轉，棘手的是他透露接管皇宮乃是奉了五毒神君之命。
聽到韓浩之名，曹少欽手中茶盞險些跌落：五毒神君？他究竟意欲何為？
這正是咱家百思不得其解之處。曹正淳眉頭深鎖，若真要謀朝篡位，當日宮中便無人能阻。如今又命十大將軍退守城外，拒接聖旨...
曹少欽忽然拍案道：屬下明白了！十大將軍反常之舉，想必也是出自五毒神君授意？
除了他，誰還能號令十大將軍？曹正淳苦笑。
曹少欽疾步徘徊：如今京城內外皆在五毒神君掌控之中，皇城有西廠坐鎮，城外有重兵駐守，這...
更棘手的是他已晉入大宗師之境。曹正淳揉著太陽穴，京城之中，無人能與之抗衡。
廠公，屬下以為當務之急是探明五毒神君的真實意圖。曹少欽湊近低語，不如讓屬下送帖約見？
曹正淳沉吟良久，終於頷首：也好。你立刻修書一封，約他今夜子時在鐘樓相見。咱家親自問個明白。
紫竹山莊外，一匹黑色駿馬疾馳而來。曹少欽勒住韁繩，輕盈地翻身下馬。守門的黑石認出了這位東廠二檔頭，當即上前相迎。
有勞通稟，奉督主之命特來呈遞拜帖。曹少欽從懷中取出一封燙金名帖。
此時議事廳內，肥油陳正在核對賬目。見曹少欽到來，他放下算盤笑著起身：曹大人今日怎麼得閒？
陳總管。曹少欽拱手還禮，督主想約見神君大人，不知可否代為轉達？
肥油陳接過拜帖，指節在封麵上輕輕敲打：督主此番約見，所為何事？
督主未明言。曹少欽搖頭，想必是要事相商。
與此同時，東廠內。
曹正淳正閉目養神，指間摩挲著一枚白玉扳指。窗外樹影婆娑，在他蒼白的臉上投下斑駁暗影。
督主。曹少欽臨行前曾猶豫道，五毒神君那邊......
不必多慮。曹正淳睜開眼，若他真要取我性命，金鑾殿上就不會出手相救。再者說——他自嘲地扯了扯嘴角，以大宗師的手段，提防與否又有何區彆？
馬蹄聲漸漸遠去。曹少欽握著韁繩，望向遠處雲霧繚繞的紫竹峰。山道兩旁的修竹在風中沙沙作響，宛如無數柄出鞘的軟劍。
曹少欽麵色平靜，將手中請柬遞出。
我看下，今晚子時，城內鐘樓碰麵。
肥油陳接過帖子，快速瀏覽後聳肩道：既是曹督主相邀，稍後我便呈給幫主。以幫主與曹督主的交情，應當不會推辭。
有勞了。
曹少欽神色稍緩。
曹兄且在此稍候，待我稟報幫主後再敘。肥油陳拱手道。
曹少欽含笑搖頭：改日再敘吧，廠中事務繁雜，需趕回處理。
那便不遠送了。
肥油陳也未挽留，本就是客套之詞，他與曹少欽並無深交。
告辭。
曹少欽抱拳離去。
肥油陳喚來兩名黑衣護衛相送，自己則持帖徑往後院。
......
紫竹山莊後院。
韓浩池畔青石，手握精製魚竿。水麵浮漂紋絲不動，柳生飄絮捧著食盒侍立一旁。
幫主！有魚咬鉤！
柳生飄絮突然指向水麵。
隻見浮漂猛然下沉，水花四濺。韓浩手腕輕抖，一尾金鱗大鯉破水而出，在陽光下熠熠生輝。
好生漂亮的鯉魚，正宜烹煮。柳生飄絮笑道。
韓浩將魚收入簍中：送去廚房，晚間熬湯。
此時身後傳來急促腳步聲。
幫主，肥油陳求見。柳生飄絮低聲道。
參見幫主。
肥油陳恭敬行禮。
何事？韓浩未回頭，重新掛餌拋竿。
東廠曹少欽方才送來請柬，曹正淳邀您相見。
肥油陳呈上帖子，經柳生飄絮轉交韓浩。
子夜鐘樓會麵......曹正淳這是要議當下局勢。