“萬事小心。”太後緊握皇帝的手。
“母後保重。”皇帝將紙條藏入袖中，又敘話片刻，方離了慈寧宮。踏入養心殿時，皇帝忽駐足對身側番子道：“朕許久未見國舅，明日宣他入宮，免惹疑竇。”
“此事需曹督主示下。”番子拱手。
“那便速去稟報！”皇帝冷嗤。
番子躬身退下，不久便得曹正淳首肯，隻叮囑嚴加監視皇帝與國舅動向。
翌日禦書房內，番子低聲通稟：“皇上，國舅爺到了。”
“宣。”皇帝端坐案前。
須臾，一位麵色灰黃的老者佝僂入內，正是司空國舅。他顫巍巍行禮：“老臣叩見……”
“國舅免禮！”皇帝疾步相扶，心頭湧起久違的欣慰——這是數月來頭一回未被輕慢。
“皇上龍體可安？臣聽聞聖躬違和……”國舅滿麵憂色。
皇帝瞥了眼虎視眈眈的番子，強笑道：“略見起色，尚不能理政。”
“太醫院儘是酒囊飯袋！”國舅怒拍案幾。皇帝隻得虛言安撫，縱有千言萬語，此刻亦不敢吐露半分。他深知若貿然直言，非但於事無補，反會害國舅性命。
閒話約莫一個時辰，皇帝佯裝起身，忽踉蹌栽倒，順勢將密信塞入國舅掌心。
禦書房內，朱筆跌落的聲響打破了寂靜。
陛下！
司空中丞聞聲轉頭，見聖躬不穩，當即箭步上前托住天子臂膀。他感受到龍袍下微微顫抖的胳膊，壓低嗓音道：可要傳太醫院院正？
無妨。天子借著起身之勢，袖中素箋已滑入老臣掌心，不過是連閱奏章...
九五之尊說著抬眼掃過殿角侍立的錦衣衛，那些人雖作低眉順目狀，卻始終保持著恰到好處的監視角度。借著司空中丞寬大朝服的遮擋，兩張蒼老的手在官袍褶皺間完成了隱秘交接。
司空中丞指腹觸及紙箋的刹那，花白眉梢幾不可察地顫動。當他瞥見天子眼底的警示，立刻轉作攙扶姿態：老臣扶您去暖閣歇息。
東廠番役中有人眯起眼睛。那瞬間國舅爺收手的動作太過刻板，倒像是刻意要藏住什麼。為首的檔頭按住，卻終究沒有動作——這深宮內外早被廠衛織成鐵桶，何必為這點風吹草動打草驚蛇？
愛卿且去罷。天子在龍案前坐定，對身旁錦衣衛道：代朕送客。
司空中丞踏出宮門時，後背中衣已浸透冷汗。直到轎簾垂落，他才敢展開掌中皺巴巴的密信。宣紙上力透紙背的朱砂字跡宛如血痕：
【朕躬安否？逆臣當誅！】
讀完字條上的內容，司空國舅頓時怒不可遏，臉色鐵青。他萬萬沒想到，皇帝如今的處境竟如此危急。
東廠。
兩匹駿馬疾馳而至，臨近大門時，一名騎士從懷中掏出令牌，遠遠拋向值守的幡子。
緊急軍情，需立即麵見督主！
馬蹄未停，兩人徑直闖入東廠。守門幡子查驗令牌無誤，便不再阻攔。畢竟東廠內高手如雲，更有宗師曹正淳坐鎮，無人敢在此造次。
那二人策馬直抵一處院落，勒馬停駐，快步走入。此處正是東廠檔頭曹少欽處理公務之所。如今東廠日常事務多由曹少欽經手，尋常幡子即便有要事，也須先報與他知曉，再由其定奪是否驚動曹正淳。
院內書房中，曹少欽正伏案批閱文書，忽聞腳步聲漸近。抬頭見是兩名幡子，便問道：何事？
二人單膝跪地行禮，其中一人稟報：啟稟檔頭，皇上方才召見司空國舅，期間國舅舉止異常。屬下難以決斷，特來請示。
曹少欽眉頭微挑：細說。
幡子遂將禦書房內發生之事娓娓道來，末了猜測皇帝可能暗中傳遞了密信。
知道了。曹少欽略一頷首，繼續盯緊皇上，一有異動立即來報。
待二人退下，曹少欽冷笑自語：密信？小皇帝果然不安分。在他看來，如今京城大局已定，縱使司空國舅知曉內情，也掀不起風浪。
不過，還是要警示一番。
思及此，曹少欽起身前往後園。曹正淳正在池邊垂釣，聽完稟報後淡然道：無妨，跳梁小醜罷了。
少欽，派人盯住司空國舅，看他有何動作。但切記不可打草驚蛇，一切動向需及時回報。
謹遵督主之命。
曹少欽恭敬領命，複又請示：那小皇帝處可要警示？
不過是個深鎖宮牆的傀儡，何足掛慮？
曹正淳漫不經心地答道，目光始終專注於湖麵浮標。
這般局勢下，縱使放任不管也掀不起風浪。皇城內外儘在掌握，縱使那少年天子有通天手段，在無人可用之境又能如何？
不過是因著深居宮闈不明外情，尚存著清君側的癡念罷了。
且不說宮中東廠番子密布，京畿十大將領坐鎮，單是曹正淳這宗師名號，就非皇權可撼。當世若無同級高手製衡，宗師之威足可力敵千軍。
更何況還有韓浩這般大宗師坐鎮。
即便局勢惡化至極，隻要那位出手，頃刻便能撥亂反正。
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故而曹正淳心無掛礙，隻顧垂綸之樂。
屬下告退。
見督主如此泰然，曹少欽亦收起雜念，躬身退下。