上回說到，姬發曆經波折，終於返回西岐。彼時，西岐麵臨著殷商大軍壓境的嚴峻危局。為解燃眉之急，姬發無奈做出艱難抉擇，以城內半數百姓與大量錢財為代價，換取大商軍隊撤兵。
消息傳開，各諸侯起初皆興奮不已。在他們眼中，西岐不費一兵一卒，便成功退敵，己方未傷分毫，實乃占了極大便宜。一時間，諸侯們彈冠相慶，紛紛讚歎姬發決策英明。
然而，在一片歡騰之中，唯有申公豹神色凝重，冷眼旁觀。他目光深邃，一眼便洞悉了大商這一要求背後隱藏的險惡用心。申公豹心中明白，大商索要西岐城一半百姓，絕非表麵這般簡單。百姓乃國家之根本，勞動力與兵源皆出於此。失去半數百姓，西岐的農業生產將遭受重創，兵員補充也會麵臨困境。長此以往，西岐城的根基將被逐漸挖空，實力必將大不如前。而這，正是大商不費吹灰之力削弱西岐的毒計。
畢竟，在這風雲變幻的世道中，百姓才是國家走向興盛的根本基石。他們開墾農田，讓糧食滿倉，使得國家有足夠的物資儲備，能在災年荒歲平穩度過；他們操持百業，讓市井繁榮，為國家帶來源源不斷的財富。
人口更是軍隊強盛的根基所在。健壯的青年從田間、作坊中走出，投身軍旅。他們在戰場上衝鋒陷陣，以血肉之軀築起堅固防線。眾多的人口意味著充足的兵源，讓軍隊在曆經殘酷戰鬥後，仍能迅速補充新生力量，保持強大的戰鬥力。
有了足夠的人口，國家便擁有了一切可能。能組建起龐大的工程隊伍，修築堅不可摧的城牆，保障城池的安全；能湧現出無數的能工巧匠，製造出精良的武器裝備，在戰爭中占據優勢；能孕育出多元的文化，傳承智慧，讓國家的精神財富日益豐厚，擁有持久發展的動力。
然而，姬發與各諸侯卻深陷短視的泥沼，對大商的險惡用心毫無察覺。在他們眼中，那些百姓不過是可以隨意舍棄的籌碼。
姬發滿心被眼前的“勝利”衝昏頭腦，覺得用一些看似無關緊要的百姓，便換來了西岐暫時的和平，讓自己的子民免遭戰火屠戮，不失為一樁劃算的買賣。他未曾深思，失去這些百姓，西岐未來的發展將麵臨怎樣的困境。
各諸侯亦是如此，他們站在各自的立場，懷著事不關己的心態。在旁觀望時，隻看到西岐以微小代價化解危機，暗自盤算著若身處同樣境地，自己也會這般選擇。他們全然忽視了百姓對於一個國家長治久安、持續發展的核心價值，僅僅著眼於當下片刻的安穩，認定舍棄那些“微不足道”的百姓，便能高枕無憂地維係國家的安定，卻不知已然埋下了衰敗的隱患。
在這風雲詭譎的局勢下，眾人皆被眼前短暫的和平蒙蔽了雙眼，唯有申公豹獨具慧眼，一眼看穿了這場以人口換和平交易背後的巨大危機。他心裡清楚，這所謂的和平，不過是虛幻的泡影，是飲鴆止渴之舉。
姬發與各諸侯此刻滿心歡喜，為避開了一場大戰而慶幸不已。姬發覺得犧牲部分百姓，能讓西岐城免遭戰火的塗炭，換來一時的安寧，這筆交易似乎很劃算。各諸侯也抱著隔岸觀火的心態，認為西岐做了個明智抉擇，若易地而處，自己也會這般選擇。
申公豹卻陷入了沉思。他深知，人口是國家的根基，是一個國家繁榮昌盛、長盛不衰的根本保障。每一個百姓，都是國家這部龐大機器上不可或缺的零件。在農田裡，他們彎腰耕作，播撒下希望的種子，收獲的糧食養活了整個國家；在工坊中，他們憑借精湛技藝，打造出各種器具，推動著手工業的發展；在市井間，他們穿梭往來，互通有無，讓商業貿易煥發生機。
而對於軍隊而言，人口更是強盛的基石。戰時，健壯的青年從田間、工坊走向戰場，成為保家衛國的勇士。他們的數量與質量，直接決定了軍隊的戰鬥力。沒有充足的人口，軍隊便如無本之木，無源之水。
申公豹暗自歎息，姬發和諸侯們現在渾然不知人口的重要性，隻貪圖眼前的安逸。可等到將來國家需要征兵擴充軍隊，抵禦外敵入侵時，當壯丁數量不足，軍隊無法組建起足夠規模的隊伍，難以應對來犯之敵，他們就會深刻體會到失去這些百姓的代價是多麼沉重。
到那時，農業生產因勞動力短缺而減產，經濟發展因人力不足而停滯，國防力量因兵員匱乏而薄弱。曾經看似無關緊要的百姓，此刻卻成了決定國家生死存亡的關鍵因素。可一切為時已晚，他們隻能在無儘的懊悔中，品嘗這自釀的苦果。
當申公豹聽聞姬發以城中半數百姓換取大商撤兵的決定時，原本淡定的麵容瞬間起了變化。他腳步猛地一頓，臉上神色一凜，緊接著眉頭迅速擰成了一個“川”字，眼中滿是憂慮與難以置信。
申公豹抬眼望向遠方的殷商軍隊，仿佛能透過重重營帳看到他們的險惡用心。他緩緩轉過頭，目光落在姬發身上，眼神中既有焦急，又帶著一絲恨鐵不成鋼的意味。
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沉默片刻後，申公豹忍不住重重地歎了口氣，這一聲歎息像是裹挾著無儘的無奈。他微微搖頭，發絲隨著動作輕輕擺動，嘴裡喃喃自語：“糊塗啊，實在是糊塗。”
緊接著，申公豹快步走到姬發麵前，語氣急切又沉重：“二公子，你可曾深思，將西岐城內一半百姓拱手讓與大商，這背後究竟藏著怎樣的危害？”他緊緊盯著姬發的眼睛，似乎想要將自己的擔憂和洞察直接傳遞給他。
“百姓，是國家的根本，是國之根基啊！”申公豹一邊說著，一邊揮動著手臂，加重語氣。“沒了這半數百姓，西岐的田地有誰來耕種？糧食產量必然銳減，往後拿什麼養活城中剩下的人？又如何儲備糧草應對將來的變故？”
“再看這工坊，無數能工巧匠也在這半數百姓之中。他們一走，各種器具的製作、修繕都將陷入停滯。長此以往，不僅民生受困，軍隊的兵器鎧甲又靠誰來打造？”申公豹眉頭緊皺，額頭上的皺紋愈發深刻。
“再者，軍隊的強盛源於充足的兵源。如今把這麼多壯丁拱手送人，日後一旦戰事再起，拿什麼擴充軍隊？到那時，西岐靠什麼來抵禦外敵？”說到這裡，申公豹情緒激動，聲音微微顫抖。
“二公子，這看似換來了一時的和平，實則是飲鴆止渴，親手挖掉了西岐的根基啊！”申公豹痛心疾首，眼神中滿是對西岐未來的深深憂慮。
姬發滿臉不耐，擺了擺手，不屑道：“有什麼危害？哼，不過是些屁民罷了。我拿他們保住西岐城，免受大商兵馬踐踏，這太值了！”說罷，他眼神中閃過一絲自得，掃視著周圍。
眾諸侯紛紛點頭附和，臉上堆滿諂媚笑意。一人高聲道：“二公子英明神武，這決策果斷又明智，保了西岐，也穩住了咱們諸侯聯盟！”另一人趕忙接話：“就是就是，申公豹先生，您呐，確實是想得太多啦。”眾人你一言我一語，對姬發的做法讚不絕口，極儘奉承。
申公豹看著這群人，氣得渾身發抖，怒目圓睜道：“荒謬！你們隻圖眼前，不顧長遠。百姓是國家根基，沒了他們，西岐遲早衰敗，你們也會唇亡齒寒！”但姬發和諸侯們卻對他的話充耳不聞，依舊沉浸在所謂“勝利”的喜悅中。
眼見姬發與諸侯們這般執迷不悟，申公豹心中一陣悲涼。他嘴唇微張，似還想再勸，可話到嘴邊，卻又被那股深深的無力感壓了回去。眾人的歡聲笑語在他耳中，此刻猶如刺耳的噪音。
申公豹暗自歎道：“目光短淺至此，大禍臨頭怕是還蒙在鼓裡。如今你們對我這番苦心置若罔聞，甚至心生嫌隙，覺得我危言聳聽。但等惡果顯現，局勢無法挽回，你們便會知曉今日抉擇是何等糊塗。”
申公豹抬起頭，目光冷冷掃過沉浸在虛幻喜悅中的眾人，臉上滿是失望之色，重重地吐出一句：“哎，隨便你們吧。”那聲音裡，飽含著無奈與絕望。言罷，他衣袖一甩，轉身大步離去，背影在餘暉下拉得老長，透著無儘的落寞。
黃飛虎剛收到帝辛那蓋著鮮紅印璽的八百裡加急信件，心中便“咯噔”一下。他知道，這信封裡裝的，絕非尋常消息。
他迅速撕開信封，展開信紙，目光如電掃過上麵的字跡。隨著閱讀，他的神色愈發凝重，握著信紙的手微微收緊。看完信，黃飛虎長舒一口氣，心中已然明晰自己該如何行動。
他在屋內來回踱步，腦海裡快速權衡著利弊，思考著每一步可能帶來的後果。最終，黃飛虎停下腳步，眼神堅定，仿佛做下了一個重大決定。他朝著門外喊道：“來人，備馬！召集我麾下精銳，隨我即刻出發！”顯然，帝辛信中的指令，讓他明確了自己接下來的方向，哪怕前路荊棘密布，他也隻能披荊斬棘、毅然前行。
接到帝辛密令，黃飛虎不敢有絲毫耽擱，點齊精銳兵馬，一路疾馳，迅速兵臨西岐城下。他指揮若定，士兵們訓練有素，很快便在西岐城大門外紮下營寨，營帳連綿，刀槍林立，將西岐城圍得水泄不通。
第二日清晨，陽光灑在西岐城的城牆上。姬發聽聞城外異動，匆匆登上城樓查看。眼前的景象讓他心頭一緊，隻見城外黃飛虎的軍隊整齊列陣，軍旗獵獵作響。姬發皺起眉頭，心中湧起一股不安。
他定了定神，大聲朝著城下喊道：“黃將軍！我們此前已與大王簽署條約，大商軍隊也已撤兵，如今這是何意？為何又將我西岐城團團包圍？”
黃飛虎身著厚重的鎧甲，騎在高頭大馬上，麵色冷峻。聽到姬發的質問，他微微仰頭，目光與城樓上的姬發對視，朗聲道：“二公子，末將也是奉命行事。大王有令，我不得不從。”
姬發雙手緊握城垛，神色焦急又憤怒：“奉命行事？大王既已與我們簽訂條約，如今卻又出爾反爾，這是何道理？黃將軍，你跟隨大王多年，應當明白此舉有違道義。難道你要助紂為虐，置天下百姓的安寧於不顧嗎？”
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黃飛虎聽了姬發的話，眼神中閃過一絲不易察覺的掙紮，但很快又恢複了堅毅。他緩緩開口：“二公子，大王的旨意，末將不敢違抗。至於其中緣由，末將也不便多問。還望二公子莫要為難末將，以免徒生戰事，生靈塗炭。”
姬發怒極反笑：“好一個不敢違抗！黃將軍，你手握重兵，難道就沒有自己的判斷嗎？今日你若執意如此，我西岐軍民也絕不會坐以待斃，必定拚死抵抗！”
城樓上的氣氛劍拔弩張，雙方僵持不下。黃飛虎深知姬發的決心，也明白這場對峙若繼續下去，後果不堪設想。但軍令如山，他也沒有退縮的餘地。此時，風在城牆上呼嘯而過，仿佛預示著一場大戰即將來臨。
黃飛虎聽聞姬發之言，不禁怒目圓睜，臉上的肌肉因憤怒而微微抽搐，猛地啐了一口，大聲吼道：“我呸！你以為我們吃飽了撐的，沒事就喜歡派兵包圍西岐城池？這勞師動眾的事兒，我們還嫌麻煩呢！”
他用力扯緊韁繩，胯下戰馬仰頭嘶鳴，前蹄高高揚起，仿佛也被主人的情緒所感染。黃飛虎勒住馬，目光如炬，直直地盯著城樓上的姬發，繼續說道：“此番前來，不過是給這場交易添個保障罷了！”
黃飛虎頓了頓，緩了口氣，眼神中透露出一絲無奈：“大王與你達成協議，以半數西岐百姓換取和平。可大王心中憂慮，怕你們事後反悔。畢竟，這可不是一筆小數目，涉及到無數人的生死去留。”
“你們若能信守承諾，將西岐城內的百姓按約定交予我們一半，”黃飛虎接著說道，語氣稍微緩和了些，“我們自會立刻撤兵，絕不食言。大商軍隊向來講究信譽，不會在這等大事上出爾反爾。”
說到這兒，黃飛虎的眼神瞬間變得犀利起來，他提高音量，斬釘截鐵地說：“但倘若你們膽敢不照做，妄圖蒙混過關，那可就休怪我們不客氣了！”
他大手一揮，身後的士兵們整齊劃一地舉起手中的兵器，寒光閃爍，氣勢洶洶。“到時候，我麾下這千軍萬馬，可不會手下留情！”黃飛虎的聲音在城樓下回蕩，“一場大戰在所難免，西岐城將陷入戰火紛飛之中，無數百姓會因此生靈塗炭。這後果，你們可承擔得起？”
黃飛虎深知戰爭的殘酷，也不願看到無辜百姓受苦。但軍令如山，他必須完成任務。此刻，他望著城樓上的姬發，心中五味雜陳，既希望姬發能明白局勢，履行承諾，又擔心雙方談崩，陷入一場慘烈的廝殺。