辛棄疾自雁蕩山與鐘神秀結為夫妻伉儷，攜二徒一路北行，繞過京師避開國師及欽天監等人，過黃河直抵北境。
一路見聞實是於心不忍。歎國之不辛！感萬民之苦，遂作《北行見聞錄》公訴於大宋朝廷，期望能喚醒一二當權者。
庚子年秋，餘北上而行，所見所聞，皆令人慨歎。自出雁蕩山，越黃河，至邊關，但見民生凋敝，餓殍遍野。百姓衣不蔽體，麵有菜色，或蜷縮草廬，或流離道旁。偶聞孩童啼哭，聲如鴉鳴，令人心顫。
途遇老叟，白發如霜，倚杖而歎曰：“昔年稅賦尚可支撐，今歲官吏加征三倍，粟米儘繳官倉，家中唯餘糠秕。”言罷，淚落沾襟。又見村婦攜幼子跪道乞食，路人施以半餅，母子如獲珍寶，叩首不已。
官衙巍然，朱門銅鎖，然吏員多庸碌之輩。有縣丞坐堂，處理訟案，不問曲直，唯以銀錢多寡定是非。民怨沸騰，然無處申冤，遂有壯士揭竿而起，號曰“義軍”。篝火為幟，鋤鐮為兵，聚者逾萬，所過之處，官吏望風而逃。
邊關烽火再燃，胡騎頻擾。守將怯戰，閉城不出，唯遣老弱戍牆。戍卒衣單，夜寒徹骨，或抱槍而泣，或咒罵上官。有老兵私語：“朝廷撥餉半入私囊，我等何以禦敵？”
行至驛站，見邸報猶言“四海升平，國泰民安”，字字刺目，如諷如嘲。夜幕降，聞野處有悲歌斷續，詞曰：“君昏臣貪，天降災殃；官逼民反，血染疆場。”歌者何人？或為流民，或為義士，聲隨風散，不知其所終。
嗟乎！國家之患，非在敵外，而在內腐。君若失德，臣若失忠，民若失生，則大廈將傾，豈獨烽煙之禍哉？願當權者聞此，能惕然自省，否則山河破碎，恐非虛言矣。
北行所見，不敢諱言，錄之以告天下。伏請朝廷切莫將歌舞升平作真狀，早日為萬民掃妖氛，還天下清明太平。
北行見聞錄一出，宣告著沉寂數月的文壇領袖重出江湖。
很快便有文人仿效，紛紛出文警示朝廷，及大宋軍民。如又有一篇仿文北行見聞錄：
餘自南而北，一路所見，心憂如焚，遂記之以警大宋軍民。
方今聖帝，溺於後宮灑色，不理朝政，將國事儘委於國師寶徵與寵妃外戚。朝堂之上，奸佞當道，賢才被黜，致使綱紀廢弛，政令不行。
行於郡縣，見民生困苦，賦稅繁重。百姓終年勞作，所得難以糊口，餓殍遍野，賣兒鬻女者屢見不鮮。而地方官吏，為逢迎上意，搜刮民脂民膏，不顧百姓死活。商賈亦受盤剝，商業凋零，市無繁榮之象。
邊患之際，聖帝不思整軍經武，卻輕信佞臣之言，致使兵無戰心，將無鬥誌。西番戰事不利，西夏又趁虛而入，偷襲邊城重鎮。邊城百姓慘遭屠戮，家園被毀，流離失所者無數。烽火照夜，哭聲震野，慘狀目不忍睹。
更有甚者，朝廷為平戰事，征兵拉夫，不問老幼，致使田園荒蕪，農事荒廢。民怨沸騰，然敢怒而不敢言。四方盜賊蜂起，皆因生計所迫，嘯聚山林，劫掠州縣，治安大亂。
餘觀之，大宋已如大廈將傾，岌岌可危。聖帝若再不醒，親賢臣，遠小人，重振朝綱，整飭軍備，恐國將不國。望我大宋軍民，能共醒共覺，奮起抗爭，驅奸佞，扶社稷，保我山河，護我百姓。否則，神州陸沉，生靈塗炭，必將成千古之恨！
辛棄疾記於北行途中
得聖帝自祭祖大典後，便自棄般沉溺於後宮酒色之中。國家政務全托於國師寶徵及寵妃外戚等人物手中。朝廷官員被隨意升遷。
在這風雲激蕩的時刻，國師寶徵看到《北行見聞錄》後，怒不可遏，他一眼便認出這是辛定鼎辛棄疾）的手筆。深知此文若流傳開來，必將引發更大的民憤與朝堂動蕩，於是立刻派遣手下，秘密探查辛定鼎的具體下落，妄圖將其迅速抓捕，以絕後患。
同時，為防止文人跟風仿效，他竟下令在大宋境內嚴禁傳播此類文章。然而，他此舉無疑是與整個文壇為敵。眾多士子本就對朝廷的腐敗現象心懷不滿，此時見此機會，紛紛下場。他們以筆為劍，既列舉天下不公之事，又標榜自己為國為民，借此機會掙取文聲，搏得大眾好評。一時之間，各類批判文章如雨後春筍般湧現，在民間廣泛流傳。
寶徵見局麵失控，弄巧成拙，隻得加派人手，到處抓捕撰寫此類文章的文人。但文人集團抱團抗爭，他們以筆為武器，相互支持，使得寶徵的行動難以形成有效震懾。抓捕行動不僅未能壓製輿論，反而激起了更大的民憤，讓更多人看清了朝廷的腐朽與殘暴。
而在邊境，西夏的攻勢愈發咄咄逼人。兩國使臣頻繁往來，表麵上是在議和，實則西夏在不斷試探大宋的底線。寶徵與外戚商議後，認為不可雙線開戰，為求一時安穩，竟私下同意對西夏進貢更多歲幣。為了讓西夏即刻退兵，甚至願意額外再加一次歲幣。
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這等喪權辱國之事，一經透露風聲，頓時激起了大宋有誌軍民的強烈憤慨，他們對寶徵等人恨之入骨。可就在此時，南方的南越權相陳契，見大宋內憂外患，認為有機可乘，便乘勢入侵兩廣地區。南越軍隊如狼似虎，沿海民眾慘遭殺戮，無數糧米錢財被侵吞擄掠。
兩廣地區的報急文書如雪片一般飛報朝廷，然而寶徵與寵妃為了隱瞞實情，竟將這些文書留中不奏，妄圖粉飾太平。朝堂之上依舊歌舞升平，而邊境百姓卻生活在水深火熱之中，整個大宋陷入了前所未有的危機之中，局勢愈發岌岌可危……
在大宋國內局勢如沸鼎一般動蕩不安之時，國師寶徵為了鎮壓此起彼伏的對抗朝廷的起義，慌了神的他匆忙派人傳旨給正在西番作戰的蘇銘禮。旨意中要求蘇銘禮即刻回師鬆、劍兩州，宣稱西番之事便以目前所達成的協議定邊，雙方互不相侵。
蘇銘禮接到旨意後，雖心有不甘，但君命難違，隻好匆匆與西番定下盟約，而後無奈班師回朝。此時的蘇銘禮，滿心以為此舉僅僅意味著此次出兵西番未能竟全功，有些壯誌未酬的遺憾。然而，他萬萬沒有想到，一場巨大的陰謀正悄然向他和宋軍襲來。