聽完錄音，陳敬之甩出一疊罪狀，怒喝道：“孫鶴年，你囤積糧食，哄抬物價。還勾結官員，妄圖搞垮皇上開設的平價糧行，究竟有何居心？”
此刻，孫鶴年和一眾夥計嚇得縮成一團。
“大人饒命！”
孫鶴年磕頭如搗蒜，前額很快滲出血來，“都是官員們逼草民做的，他們說隻要搞垮平價糧行，就能獨占京畿糧市······”
陳敬之懶得聽他狡辯，此人明顯是賤骨頭，最善避重就輕，不用重刑，聽不到實話。
“來人，將此賊拉下去大刑伺候！”
陳敬之擲下刑簽，衙役們立刻上前，把孫鶴年拖到堂外。
一頓板子下去，孫鶴年大喊：“彆打了，我招，我招······”
拖進堂來，孫鶴年竹筒倒豆子，不僅詳細地交代了這次的陰謀，還把幾年來的惡行一股腦兒都招供。
“將他們全部押入大牢，帶第二撥告狀的商人進來！”
“是！”
陳敬之看著手中證據，心中對皇帝的敬畏又多了幾分。
這群商人集體來順天府發難，卻如入甕老鱉，一個都跑不了。
京城一切都在陛下的掌控之中。
他得儘心竭力，爭取贏得陛下青睞。
······
“陛下，周皇後求見。”
崇禎聞言，擱下朱筆，眉宇稍皺。
不用想，皇後此時來，肯定是周奎在背後作妖。
不過，這些時日忙於國事，許久沒去坤寧宮了，崇禎心裡不由泛起一絲愧疚。
他當即起身，親自去迎。
周皇後身形清瘦，五官精致如畫，一身素白裙衫，更襯出她端莊典雅的國母氣質。
瞧見崇禎親迎，周皇後蓮步輕移，福身行禮：“陛下，你瘦了。”
崇禎上前，握住妻子柔若無骨的手，語氣裡滿是歉意：“這些日子忙，是朕疏忽了你。”
後宮佳麗十餘，崇禎最寵周皇後。
從信王時便是如此。
崇禎攜妻入殿，宮女魚貫而入，擺上湯甕碗筷後，悄然退下。
周皇後親自拿起湯勺，動作輕柔給崇禎盛上一碗熱氣騰騰的湯羹，香氣瞬間彌漫殿內。
“陛下日夜操勞，臣妾特意燉了這湯，您趁熱喝，也好補補身子。”
她聲音溫婉，眉眼間儘是關切。
崇禎接過湯碗，暖意從掌心直抵心底，感動不已：“皇後如此體貼，朕何德何能······”
剛喝了兩口，就見周皇後眼眶微紅，盈盈拜倒。
周皇後眼眶微紅，盈盈拜倒：“陛下，臣妾有一事相求。”
崇禎心中一緊，隱隱有不好的預感，放下湯碗道：“皇後但說無妨。”
“陛下，臣妾知父親行事有失妥當，想來是他年紀大了，一時糊塗。念在臣妾侍奉陛下多年，求陛下網開一麵，饒他這一回吧！”
周皇後聲音哽咽，淚水在眼眶裡打轉，臉上滿是哀求。
崇禎臉色驟變，原本溫和的眼神瞬間冷冽如霜。
他強忍怒火，讓王承恩拿來卷宗和錄音筆。
卷宗裡，詳細記錄著周奎貪贓枉法的種種惡行，錄音中更是多有對崇禎各種大不敬的言語。
周皇後仍不死心，伏地痛哭，言語中竟帶了幾分怨懟：“陛下，如今大明江山風雨飄搖，您卻接連將大臣下獄，現在還要對皇親國戚動手，長此以往，誰的心不寒啊！而且，以後您能依仗的隻有皇親國戚，如此行事，無疑自斷後路······”
“住口！”
崇禎氣得渾身發抖，手指著周皇後，半天說不出話來。
許久，他咬著牙，一字一頓下令：“皇後失德，後宮乾政！即日起，收回皇後策寶，禁足坤寧宮反省。非朕宣召，不得踏出宮門半步，任何人不得探視！”