“大人，我們······我們守不住的······”
信使顫抖著說，“那些大炮一響，城牆就會塌······曹將軍讓小的帶話，投降者可活，抵抗者儘誅······”
額森望向身後——堡內守軍不過五千，且多是羸兵。
再看看城外越來越近的明軍，他終於下定了決心。
“傳令······掛白旗······”
曹變蛟站在西平堡堡頭，看著倉皇北逃的少量清軍，露出一絲冷笑。
他故意放走這些人，就是要讓他們把恐懼傳播到下一座城池。
“將軍神機妙算，不費一兵一卒就拿下了西平堡。”
曹變蛟搖搖頭：“非我之能，實乃陛下賜的利器威猛。傳令，留一千人駐守，其餘部隊即刻開拔，目標盤山！”
明軍行動如風。
當日傍晚，盤山守軍聽聞廣寧、西平堡相繼陷落，又見明軍大部隊壓境，竟不戰而逃。
曹變蛟兵不血刃占領了這個製高點，可以俯瞰整個遼河平原。
他派兵駐守盤山，又親率隊伍前往牛莊驛。
當曹變蛟的將旗插上牛莊驛城頭時，距離崇禎規定的期限還有整整一天。
西路軍不僅完成了既定目標，還控製了遼河下遊的三岔河渡口，徹底封死了清軍從遼陽地區向西撤退的通道。
“傳令，全軍休整一日。同時派出斥候，密切監視蓋州方向動向。若有清軍試圖南逃朝鮮，立即阻擊！”
曹變蛟望著東北方向，仿佛已經看到盛京城破的那一天。
······
“將軍，我先頭部隊已占領義州城。”
斥候策馬來報，朱全微微皺眉：“義州是建奴囤積糧草的補給站，有一萬多兵力護衛，我三千騎兵如何能打下？”
“義州是座空城！”
斥候道，“五日前，多爾袞率軍撤離，帶走了所有糧草物資，連城中的富戶都被洗劫一空。他放出風聲說要出征朝鮮，實際上打算在朝鮮稱王。”
“這狗賊跑得倒快，要不然現在已是甕中之鱉。”
朱全忍不住罵了一句，而後道，“傳令下去，全軍進城休整一日。明日拂曉，向新民進發。”
······
“朱將軍，偵察兵回報，阿濟格在新民布置了至少五十門火炮。集中火力，要對付我軍進攻。”
朱全沉思片刻：“派先鋒營佯攻，引他們開火，暴露炮兵位置。等確認所有炮位後，再集中火力摧毀。”
眾將肅然，齊聲應諾。
先鋒王鐵率三千人向新民東門推進。
突然，一聲尖銳的哨響劃破天際。
“炮擊！隱蔽！”
王鐵吼聲剛落，數十發炮彈已呼嘯而至。
大地震顫，火光衝天，炮彈落入明軍中，但明軍分散，損傷不大。
“起身，繼續前進！”
明軍又向前進發，第二輪炮擊接踵而至。
這次炮彈密集，有十幾名士兵倒在血泊中。
明軍繼續行進。
遠處高地上，炮營統領趙振周圍數十人通過望遠鏡觀察，邊觀察邊說出炮位。
旁邊一人在地圖上標記著。
“複述炮位。”
“城牆上十二門，城門兩側各六門，還有······”
記錄兵將圖紙上標出位置念了一遍，確定無誤後，趙振下令炮擊。
三百門榴彈炮分成五組擺列，依次齊射。
“轟！轟！轟······”