遼東的隆冬，寒風如刀。
楊國柱站在連山關的城樓上，望著北方連綿起伏的山巒，眼中閃爍著堅定的光芒。
身後明軍旌旗獵獵，士兵們正在打掃戰場，清點繳獲的物資。
“楊將軍！”
副將趙德全快步奔上城樓，眼中閃爍著激動的光芒，“斥候急報，我東路大軍已經拿下盛京，皇太極已逃往赫圖阿拉退守。陛下軍令，讓我們儘快拿下赫圖阿拉城，與東路軍合圍吉林烏拉。”
趙德全難抑內心的亢奮，“建奴是我大明的心腹大患，如今終於被我們逼到了絕境。陛下親征果然天威浩蕩！我軍自出關以來勢如破竹，那幫韃子見了王師，恐怕骨頭都酥了！如今皇太極抱頭鼠竄，正是我軍一雪前恥、徹底蕩平後金的絕佳時機······”
楊國柱微微頷首。
他四十出頭，麵容剛毅，眼角已有幾道深深的皺紋，那是常年征戰留下的痕跡。
“赫圖阿拉是滿人的祖地，也是他們最後一個都城。皇太極不會輕易放棄，必有一場惡戰。”
“我軍士氣正盛，連戰連捷，區區赫圖阿拉，何足掛齒？”
趙德全信心滿滿地說，“屬下盲猜，皇太極又會跑。一個連都城和百姓都能棄之不顧的懦夫，早已喪儘民心！後金那幫韃子，不過是些隻會燒殺搶掠的野蠻人，見我大明軍旗，恐怕腿都嚇軟了！”
楊國柱沒有立即回應，而是轉身望向北方。
那裡是赫圖阿拉的方向，也是他本次征戰的絕殺點。
作為主將，他深知此戰的重要性——若能一舉殲滅皇太極，後金之患將徹底解決。
“傳令下去，全軍休整一夜，明日黎明啟程，直取赫圖阿拉！”
楊國柱沉聲下令。
······
次日清晨，明軍浩浩蕩蕩向北進發。
士兵們士氣高昂，行軍速度極快，不到三日便已接近赫圖阿拉外圍的黑鬆林。
“報——”
一名斥候快馬加鞭趕來，“前方密林中發現敵軍蹤跡，疑似有埋伏！”
楊國柱眯起眼睛，舉起望遠鏡望向遠處那片黑壓壓的森林。
那是通往赫圖阿拉的最後一道屏障，古木參天，積雪覆蓋的枯枝下，不知藏著多少八旗精銳。
“皇太極果然不死心。”
他冷笑一聲，轉頭對副將道，“傳令全軍，放緩行進，派斥候探路，提防埋伏。”
部將李成芳建議道：“不如先派小股部隊探路，確認敵情後再做打算。”
楊國柱思索片刻，點頭同意：“趙德全，你帶五百精銳先行探路，若遇伏兵，立即撤回。”
趙德全領命而去。
楊國柱則命令主力部隊原地戒備，等待消息。
······
趙德全率軍剛到森林旁邊，箭矢便從暗處射來。
“嗖——！”
一支重箭穿透一名明軍騎兵的咽喉，他悶哼一聲，栽下馬背。
緊接著，密林深處響起尖銳的呼哨聲，數白名清軍從枯葉中躍起，拉弓搭箭，齊齊施射。
“敵襲！開槍還擊！”
“砰砰砰······”
明軍倉促舉槍，但密林之中，視線受阻，射擊精度大減。
清軍借著樹木掩護，如鬼魅般穿梭，弓箭、飛斧、標槍從四麵八方襲來。
“娘的！張舜，率二百人進去，把這些老鼠給我清理掉。”