山本一木忙不迭附和：“沒錯！吉田家族掌控著九州半數海運，劉桑，你跟著吉田君，可算攀上高技了！”
此時，吉田剛扯了扯軍裝，刻意露出袖口燙金的軍銜，“我們皇軍也需要劉桑這樣的能人，保準讓你風風光光！”
劉老幺摩挲手上經年累月的老繭，喉間發出一聲意味深長的哼笑：
“風風光光？”
他眯起眼睛，渾濁的目光在吉田剛胸前的刺青來回遊移，
“這年頭，鬼說人話都比人實在。”
吉田剛急得解下腰間的家徽，哐當砸在甲板上：
“我以吉田家列祖列宗起誓！若有半句虛言，必遭天誅地滅！”
山本一木也扯下和服，額角青筋暴起：“大日本人的榮譽比性命更重！隻要你帶我們出去，金條、田產、女人，統統都有！”
說著摸出懷裡他盜的莫老邪畫的地圖，邊角還沾著乾涸的血跡，“這是紅河江防圖，劉桑，你拿著，到時候你交給皇軍，那獎金也少不了！”
江風卷著腥氣撲來，劉老幺盯著地圖上密密麻麻的紅圈，突然重重一拍大腿：
“好！就信你們一回！”
他抄起船槳狠狠一撐，烏篷船箭一般紮進翻湧的江麵，驚起一群白鷺，“但醜話說在前頭——要是敢耍我，閻王殿都得給你們留張雙人棺材！”
暮色初臨時，
碼頭邊的小飯館飄出辛辣的臘肉香。
劉老幺就著粗瓷碗扒拉完最後一口糙米，解下腰間油漬斑斑的布包。
雲南紅藥粉末灑在吉田剛滲血的傷口上時，這個小日子疼得倒抽冷氣，軍靴在泥地裡碾出兩道深痕。
“忍著點。”
劉老幺用撕成條的藍布纏緊傷口，指腹蹭過對方肌肉虯結的小腿，
“安南老街離這裡還有三天的路。\"
山霧漸濃，三人的身影很快融進墨色的山林。
劉老幺在前頭劈開帶刺的藤蔓，腰間的砍刀在月光下泛著冷光。
身後傳來山本一木粗重的喘息，還有吉田剛強撐著的悶哼，枯葉在他們腳下發出細碎的呻吟，仿佛預兆著前路的未知。
第三日的日頭懸在中天時，蒸騰的暑氣扭曲著遠處的地平線。
當青灰色的軍營輪廓終於刺破熱浪映入眼簾，吉田剛纏著繃帶的腿突然爆發出驚人的力量。
他撞開攙扶的山本一木，歪斜著身子跌跌撞撞往前衝，軍靴踩碎路邊的枯枝，喉嚨裡發出困獸般的嗚咽：
“到了……終於到了！”
汗水浸透的繃帶滲出暗紅血跡，在他身後拖出蜿蜒的痕跡，仿佛一條血色的路，直通那座插著膏藥旗的森嚴營壘。
山本一木扯鬆勒得生疼的和服領口，望著吉田剛踉蹌的背影，皮靴碾過滿地碎石。他轉頭看向始終沉默的劉老幺，眼睛閃過一絲不易察覺的陰鷙：“劉桑，我們該兌現承諾了。”
劉老幺摘下滿是汗漬的鬥笠，用力抖落帽簷上的草屑，喉結在乾涸的脖頸間艱難滾動。
他盯著軍營上空獵獵作響的膏藥旗，將掌心的薄繭搓得沙沙響，突然扭頭衝山本一木扯出個比哭還難看的笑：
“走吧，可彆讓貴軍等急了。”
話音未落，已然抬腳碾碎腳邊半枯的野菊，帶著刺鼻硝煙味的風卷著他破舊的衣擺，裹挾著兩人朝黑洞洞的營門走去。