靠山屯的夏夜，
被此起彼伏的蟲鳴填滿，
遠處偶爾傳來幾聲野狗的吠叫，在寂靜裡格外清晰。
村後那片槐樹林裡，
老三帶著四個揣著長短槍的兄弟，已經埋伏了許久，周遭的蟲聲仿佛成了他們的掩護，呼吸都壓得格外輕。
與此同時，
快嘴李正領著幾個人，守在靠山屯的村口。
他緊盯著路口的動靜，隻要稍有風吹草動，就會立刻發出信號——那信號會像接力般一路傳過去，直抵槐樹林裡的老三他們。
村口的古道上，忽然響起一陣急促的馬蹄聲，由遠及近。
快嘴李屏住呼吸，心頭一緊——他知道，目標來了。他眼珠飛快地轉著，腦子裡盤算開了：得想辦法把這夥人留下，最好能抓幾個活口，要是能把那個“胭脂虎”給逮住，那可就再好不過了。
正琢磨著，眼前已出現了一支打著火把的馬隊，火光在夜色裡搖曳，映得人影綽綽。
快嘴李不再猶豫，突然對著村子的方向“咕咕咕”地叫了幾聲。這聲音像暗號一般，立刻被接力著傳到了村中那片槐樹林裡。
片刻之後，槐樹林裡，老三一個激靈從地上翻起身來——他聽出了信號，知道有活兒要乾了。
又過了一會兒，村子裡寡婦家的院子突然亮起了燈火。緊接著，馬隊的嘈雜聲、人語聲漸漸傳了過來，越來越清晰。
這時，快嘴李已經數清了馬隊的人數：一共十五人，一人一馬。他借著土匪進村時引得全村犬吠的亂勁，迅速收攏手下，朝著槐樹林裡的老三靠攏過去。
“老三哥，總共十五人，一人一馬。他們的武器沒太看清，但瞧著長槍不多，大多是大刀。”快嘴李語氣裡帶著幾分按捺不住的激動，向老三彙報道。
老三握著槍的手微微有些顫抖，他壓低聲音，沉聲道：“弟兄們，這是咱們離開赫教官後，頭一次單獨作戰。我隻強調一點——這不是演習。對方十五人，比咱們多三個，所以作戰方案按之前議定的第二套來：後半夜三點，摸營。都聽明白了？”
頓了頓，他又道：“我和快嘴李分守明暗哨。今晚的口令是‘大車店’，回令‘呼蘭河’，都記牢了？”
“記牢了！”眾人齊聲應道，聲音裡透著一股勁。
老三聽罷，摸出懷表，用火折子湊近照了照：“現在沒到十一點，還有四個鐘頭。弟兄們先歇著，到點我叫你們。”
槐樹林裡霎時靜了下來，
隻有風刮過樹葉的沙沙聲，和遠處偶爾傳來的犬吠。
弟兄們背靠背靠著樹乾，有的閉目養神，有的借著微弱的月光擦拭刺刀，磨得寒光在暗處一閃一閃。
快嘴李貓在一棵老槐樹的樹洞裡，眼睛瞪得溜圓，盯著寡婦院子的方向。
火把的光時不時從院牆裡透出來，夾雜著土匪們粗聲粗氣的笑罵，還有酒壇子碰撞的脆響。
他心裡暗忖：這群崽子倒是自在，等會兒有你們哭的。
老三則隱在對麵的土坡後，手指無意識地摩挲著槍身。
槍是赫教官因為他槍法出眾，獎勵了他的德製盒子炮，槍身讓他擦得油亮，握在手裡沉甸甸的。
他抬頭望了望天上的月亮，雲層正一點點把它遮住，心裡盤算著：月黑風高，正好動手。
時間像槐樹林裡的蝸牛，爬得極慢……
快嘴李數著自己的心跳，數到兩百多下，就側耳聽聽動靜，生怕錯過什麼。
老三則不時摸出懷表，火折子“嗤”地亮一下，又迅速按滅，光在他臉上晃過，映出緊繃的下頜線。
不知過了多久，遠處的雞突然叫了頭遍。老三掐滅最後一截火折子，低低地對樹洞裡的快嘴李打了個手勢。