家裡的日子，在按部就班的忙碌中，一天天向前。
田地裡的莊稼需要照料。
山上的藥材需要采挖炮製。
角落裡的酒缸醬缸需要按時打理。
織布機前也需要人手輪換。
每一項，都需要投入大量的時間和精力。
但在這些日常的勞作之外，張大山的心裡，還在醞釀著更長遠的計劃。
他深知，工欲善其事，必先利其器。
無論是開墾剩下的荒地，還是將來耕種新買的水田。
亦或是改進釀酒、織布等家庭作坊的效率。
都離不開趁手、耐用的工具。
而他們家目前最大的短板之一，恰恰就是工具。
那幾把從老宅分來的破銅爛鐵，早已不堪重負，修修補補，勉強支撐。
新買的開山斧和鐵鋤，雖然好用，但也經不住天天跟石頭泥土較勁，磨損得很快。
每次工具壞了，都要拿去請鐵匠張老頭修補，不僅要搭上人情，還得支付不菲的工錢和材料費。
長此以往，也是一筆不小的開銷。
更重要的是，很多他腦海中《天工開物》裡記載的、更先進、更高效的農具或機械部件。
比如更耐用的犁鏵，比如水車的某些傳動零件，比如改良織機的精密構件。
都需要有可靠的鐵匠，按照他的要求來精確打造。
張老頭手藝雖好，但畢竟是外人，很多涉及核心技術的東西，他也不方便完全假手於人。
最好的辦法，還是培養一個自家的鐵匠。
能夠隨時隨地修理、製作、甚至根據他的設計打造所需工具的人。
放眼家裡這幾個小子。
石頭機靈，心思活，適合學辨藥、做買賣。
小山聰慧，是塊讀書的料。
栓子柱子年紀還小，性子未定。
唯一合適的人選，似乎隻有長子鐵牛了。
鐵牛力氣大，性子穩，吃苦耐勞，又聽話。
而且，之前在鐵匠鋪幫工時，他對打鐵這門充滿力量和火花的技藝，似乎也隱隱流露出幾分興趣。
讓他去學打鐵，既能發揮他的長處，也能解決家裡的實際困難，為未來打下基礎。
這個想法，在張大山的心中越來越清晰。
他決定，要為鐵牛爭取這個機會。
這天，他特意將家裡新釀好的一小壇、品質最佳的粟米酒打上封口。
又包了幾塊王氏剛做好的、摻了野菜的雜糧餅子。
帶著鐵牛，再次來到了村東頭的鐵匠鋪。
張老頭依舊赤著膊，在爐火前揮汗如雨。
看到張大山又帶著鐵牛來了，他停下手中的活計，用審視的目光看著他們。
“咋了？又有啥新奇玩意兒要俺老頭子做了？”
他現在對張大山，已經不敢再小覷了。
“鐵山叔，您老辛苦。”張大山笑著上前，將酒壇和餅子遞過去。
“家裡剛出了點新酒，給您老嘗嘗鮮。這是俺家婆娘自己烙的餅子。”
張老頭也不客氣，接過酒壇，打開封口聞了聞，臉上露出一絲滿意的神色。
“嗯，比上次的味兒又正了些。你小子有點門道。”
他隨手拿起一個餅子咬了一口，才問道：“說吧，這次又啥事？”
“叔，是這樣。”張大山看了看旁邊的鐵牛，認真地說道。
“俺琢磨著，家裡這修修補補的事兒太多，總麻煩您老也不是個事兒。”
“俺家鐵牛，您也看到了，就是個實在性子，有膀子力氣。”
“俺想……能不能讓他……跟著您老，學點打鐵的手藝？”
“不求學得多精，能修個鋤頭、打個釘子啥的就行。”
“他平日裡可以給您老打下手，拉風箱，掄大錘，劈柴挑水，啥活都乾。”
“束修方麵，除了他乾活抵償，俺們家釀的酒、做的醬、挖的好藥材，都優先孝敬您老。您看……”
他將姿態放得很低，條件也開得很有誠意。
張老頭聽完，沉默了。
他渾濁的眼睛，仔細地打量著站在一旁、顯得有些緊張和局促的鐵牛。
這小子，確實是個乾活的好把式。