張河帶來的消息，如同在張大山的心中投下了一顆巨石。
官府的人，真的來了。
而且，已經到了村長家。
下一個目標，毫無疑問，就是自己這裡。
他強迫自己冷靜下來，迅速在腦海中過了一遍周先生之前的叮囑：恭敬謙卑，守口如瓶。
尤其是關於那些技術的來源，隻能咬死了是自己“瞎琢磨”、“試出來”的。
他快速地將王氏和幾個年幼的孩子都安頓到後院，再三叮囑她們無論聽到什麼動靜都不要出來。
尤其是石頭和鐵牛這兩個需要陪同在側的兒子，他更是再三告誡，務必沉著冷靜，謹言慎行。
然後，他整理了一下身上那件雖然乾淨卻依舊帶著補丁的粗布衣裳，深吸一口氣，帶著鐵牛和石頭，打開了院門，準備迎接這場未知的“考驗”。
沒過多久，院門外便傳來了雜亂的腳步聲和張有德那略顯尖銳的、帶著幾分諂媚的說話聲。
“王大人，這邊請，前麵就是草民那不成器的侄子張大山的家了。”
張大山深吸一口氣，理了理衣襟，帶著鐵牛和石頭，快步迎了出去。
院門口，隻見那位身穿青色襴衫、麵容精瘦、目光銳利的中年男子，正負手而立。
正是縣衙主簿王大人。
他身後跟著兩名腰挎佩刀、麵無表情的衙役，更添了幾分官府的威嚴。
而村正張有德，則像個跟班一樣，點頭哈腰地陪在一旁。
“草民張大山，攜犬子，叩見王大人。”
張大山不敢怠慢，立刻上前，恭恭敬敬地躬身行禮。
鐵牛和石頭也學著父親的樣子，老老實實地躬身行禮。
“嗯。免禮。”
王主簿的聲音平穩，目光如同銳利的鷹隼一般，將張大山從頭到腳仔細打量了一番。
又掃過旁邊那兩個雖然穿著粗布、但身板挺直、眼神不卑不亢的少年。
最後，他的目光落在了眼前這座嶄新的院落上。
“你就是張大山？”
“回大人話，草民正是。”
“抬起頭來。”
張大山依言緩緩抬起頭，目光平靜地迎上王主簿那審視的目光，不閃不避。
王主簿心中暗暗點頭，這農夫的氣度，倒確有幾分不同尋常。
“本官奉縣尊之命，巡查民情。”他開口說道，“聽聞你家……頗有些不同尋常之處，特來看看。”
“大人裡麵請。寒舍簡陋，招待不周，還望大人海涵。”張大山側身讓開道路。
王主簿點了點頭，邁步走進了院子。
張有德連忙跟上，一邊走一邊不停地向王主簿介紹著：“大人您看，這就是大山家去年剛蓋好的新房。不容易啊，全靠他一家老小省吃儉用……”
他試圖將話題往“貧苦不易”上引。
王主簿卻沒理會他，隻是自顧自地觀察著。
院子確實不大，但收拾得乾淨整潔。
地麵是用三合土打過的，平整而堅實。
牆角柴火堆放整齊，另一邊則搭著好幾個晾曬藥材的棚架，上麵分門彆類地晾曬著各種處理過的藥材，散發出淡淡的藥香。
院子角落裡，還有幾個半人高的大陶缸，用布和水碗封著口，以及一個簡易的木工台和一些釀酒用的器具雛形。
而最引人注目的，自然是那幾間嶄新的房屋。
王主簿走到牆邊，伸出手，仔細地觸摸著那用改良土坯砌築的牆麵。
又用手指敲了敲，發出沉悶的“梆梆”聲。
“這牆……是用何物所砌？竟如此堅硬平整？”他轉頭問道，眼中帶著明顯的好奇。
張大山心中一緊，知道關鍵問題來了。
他連忙躬身回答，臉上露出憨厚而又略顯局促的笑容：“回大人話，這……這其實就是普通的泥巴做的土坯。”
“隻是草民年輕時就不是個安分的人，總喜歡瞎鼓搗些木工、土石的玩意兒，沒少挨俺爹的罵。”
“後來分家出來，住的那牛棚……實在是不像樣，冬天漏風夏天漏雨。”
“實在是日子過不下去了，窮則思變，草民就試著往和泥的法子裡加了些河沙和鍘碎的稻草，和泥時多用了些水，踩得更實誠，又用木模子壓出來，慢慢陰乾。”
“反複試了幾十次，才僥幸發現這樣做出來的泥坯，確實比尋常泥坯要結實不少，也沒那麼容易開裂了。”
“都是些……莊稼人被窮日子逼出來的笨辦法，反複試出來的，粗陋手藝，讓大人見笑了。”
他再次將技術的來源，歸結於自己長期的“瞎鼓搗”和“被逼無奈的試驗”，絕口不提任何書本。
“哦？自己琢磨出來的？”王主簿捋了捋胡須，若有所思地點點頭，“世間之大，能人異士往往藏於草莽。倒也不奇。”
他沒有再追問磚坯的事，而是走向院後那口深水井。
看到那堅固的井台和精巧的轆轤，他讓人打了一桶水上來。
看著清澈見底、甘甜可口的井水，聽著張大山講述旱災時此井的作用以及有限度周濟鄉鄰之事。