學政衙門前那麵高大的照壁之下。
人潮洶湧，聲浪震天。
每一個人的目光，都如同被施了定身法一般，死死地膠著在那麵即將展開的、巨大的紅紙榜文之上。
空氣中，彌漫著一種近乎凝固的、令人窒息的緊張氣息。
希望，絕望，期盼，恐懼。
無數種複雜而又極致的情緒，在這一刻，在每一個考生的心中，激烈地碰撞著，翻騰著。
張小山緊緊地攥著父親和二哥的手。
他的手心冰涼，全是濕冷的汗水。
他的心臟，如同被一隻無形的大手緊緊攫住，又像是要從胸腔裡直接蹦跳出來。
他感覺自己的呼吸都變得有些困難，每一次吸氣，都帶著微微的顫抖。
他看到，那幾名身穿官服的書吏，在數十名手持水火棍的衙役護衛下，終於走到了照壁之前。
他們手中捧著的那卷巨大的榜文，在無數道期盼的目光注視下，顯得是那麼的沉重，那麼的神秘莫測。
“肅靜。肅靜。”
一名衙役頭目，扯著嗓子，聲嘶力竭地呼喊著，試圖維持現場那早已失控的秩序。
但他的聲音，很快就被那如同山呼海嘯般的人群喧囂所淹沒。
終於，在萬眾矚目之下。
那名年長的書吏，深吸一口氣，對著身旁的兩名年輕書吏點了點頭。
三人合力，將那卷巨大的榜文，緩緩地，一寸一寸地，從上到下，展開。
每一個細微的動作，都牽動著在場數千顆心的起伏。
榜文是黃色的，上好的宮廷貢綾，上麵用烏黑的墨汁，以極其工整的館閣體小楷，密密麻麻地書寫著一個個名字。
每一個名字，都代表著一個寒窗苦讀的學子。
每一個名字後麵，都標注著其籍貫和此次院試的名次。
當那份承載了無數人命運的榜文，被徹底展開，平平整整地張貼在照壁之上，沐浴在清晨略顯蒼白的陽光下時。
整個廣場，仿佛在瞬間被投入了一顆巨大的炸雷。
“出來了。出來了。”
“榜出來了。”
“快看。快看啊。”
短暫的、令人窒息的死寂之後，便是如同火山爆發般的、徹底失控的瘋狂。
無數的考生和他們的家人，如同決堤的洪水一般，發出一聲聲或驚喜、或絕望、或歇斯底裡的呼喊。
他們不顧一切地，朝著那麵高高在上的榜文蜂擁而去。
推搡，叫罵，哭喊，尖叫
所有的理智，所有的體麵，在這一刻，似乎都已蕩然無存。
隻剩下最原始的、對命運裁決的渴望和恐懼。
張大山和石頭，早已在這混亂開始的瞬間，便用儘了全身的力氣，將小山緊緊地護衛在中間。
他們如同兩尊堅不可摧的礁石，在洶湧的人潮中艱難地劈波斬浪，試圖為小山擠開一條通往希望的道路。
“小山，抓緊爹。”
“三弟，彆怕，有二哥在。”
他們的衣衫早已被汗水濕透，頭發也淩亂不堪，臉上甚至被推搡的人群劃出了幾道細小的血痕。
但他們的目光，卻始終堅定地，在那麵高不可攀的榜文之上，努力地搜尋著。
榜單太長了，名字太多了。
從上到下，密密麻麻，如同黑色的蟻群，看得人眼花繚亂。
每一個名字，都像是一顆小小的星辰，在浩瀚的夜空中閃爍著微弱的光芒。
而他們，就是要在這無數的星辰之中，找到那顆屬於他們張家的、最耀眼、也最期盼的星。
小山的心，更是提到了嗓子眼。
他感覺自己的眼睛都快要看花了，卻依舊沒有找到那個魂牽夢縈的名字。
他的呼吸越來越急促，手腳也開始變得有些冰涼。
難道難道這次真的
就在他心中那份希望的火焰，即將被無邊的焦慮和恐懼徹底吞噬之時。
忽然，一直在他身旁，同樣是伸長了脖子、瞪大了眼睛、奮力搜尋的二哥石頭，發出了一聲如同劃破夜空驚雷般的、充滿了狂喜和不敢置信的尖叫：
“爹。三弟。俺......俺看到了。俺看到了。”
他的聲音因為過度激動而變得有些尖利刺耳，甚至帶著幾分破音。
卻也清晰地，穿透了周圍所有的喧囂，狠狠地砸進了張大山和小山的心裡。
“哪裡？石頭，在哪裡？”
張大山猛地抓住石頭的胳膊，聲音因為緊張而劇烈地顫抖著。
小山也屏住了呼吸，整個人都如同被施了定身法一般，僵在了原地，所有的血液仿佛都在這一刻湧向了耳朵。
“就......就在那裡。”
石頭激動得語無倫次，他伸出因為用力而微微顫抖的手指，指向榜文中間偏上的一個位置。
“南陽府甲申科院試取中生員第......第......”
他似乎因為看得太快，或者因為太過激動，後麵的名次竟然一時有些卡頓。
“第幾？石頭，快說，到底是第幾？”張大山急得幾乎要跳起來。
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“是......是”石頭深吸一口氣，再次仔細地辨認了一下，然後用儘全身的力氣，嘶吼了出來：
“是正榜第......第十五名。”
“青陽縣青石村張小山。”
“中了。三弟，你中了。你考中秀才了。還是正榜第十五名啊。”
轟——
這幾個字，如同九天之上落下的仙音，又如同平地裡炸響的春雷。