石頭商隊那幾輛嶄新的“青石二號”馬車，進了京城的地界，那速度便不由自主地慢了下來。
不是車不行，也不是路不好。
實在是這京城裡頭，人太多，車也太多了！
那寬闊得能容納七八輛馬車並行的青石主道上，此刻也是車水馬龍，人頭攢動。
穿著各色衣裳的行人，推著獨輪車的販夫，趕著驢車牛車的農人，還有那裝飾華麗、由健壯仆役抬著的轎子，都彙聚在這京城的大道之上，形成一股子川流不息的洪流。
街道兩旁，更是店鋪林立，鱗次櫛比。
高大的酒樓門前，懸掛著迎風招展的酒幌子，飄出陣陣誘人的酒肉香氣。
氣派的綢緞莊裡，各色綾羅綢緞琳琅滿目，看得人眼花繚亂。
還有那珠寶玉器行、古玩字畫鋪、當鋪錢莊、南北貨棧……真是應有儘有，數不勝數。
路邊的小攤小販，更是扯著嗓子，用那南腔北調，大聲地吆喝著自家的貨物。
賣糖葫蘆的，捏麵人的，耍猴戲的，算命卜卦的……各種各樣新奇有趣的玩意兒，把個京城點綴得是熱鬨非凡，也充滿了勃勃的生機。
“乖乖！這……這就是京城啊？”石頭也是頭一回到這天子腳下，看著眼前這副光景，也是驚得是目瞪口呆，嘴巴張得老大。
“比咱們那南陽府城，不知道要大了多少倍，也熱鬨了多少倍！這人……怕是比螞蟻還要多吧！”
小山和周文軒坐在馬車裡頭，挑開那車窗簾子往外看，更是被眼前這京城的繁華氣派，給深深地吸引住了。
他們雖然也算是見過些世麵的人了，可跟這京城的陣仗比起來，那南陽府城，簡直就跟個鄉下的小集市似的，不值一提。
“山兒，文軒，咱們先尋個客棧住下，把行李都安頓好了，再慢慢合計下一步的章程。”石頭好不容易才把馬車趕到一處相對還算清靜的街口，對著車廂裡頭喊道。
他雖然也是頭一回到京城，可畢竟是走南闖北慣了的，倒也還算鎮定。
“二哥說的是。”小山應了一聲，心裡頭卻還是有些個七上八下的。
這京城看著是繁華熱鬨，可這人一多，是非也就跟著多了。
他曉得，這天子腳下，那可是藏龍臥虎的地界，不知道有多少雙眼睛在暗地裡看著呢。
他們在城南一處相對還算清靜的巷子裡，尋了一家看著還算乾淨整潔的客棧，名叫“悅來福”。
要了兩個相鄰的上房住了下來。
這京城的客棧，那價錢自然是比府城要貴上不少，光是這上房，一晚就得二錢銀子。
可小山如今也是解元公的身份了，這住處也不能太寒酸了，免得被人小瞧了去，也墮了自家爹爹和青石村的名頭。
安頓好之後，周文軒便開始忙活著，打點客棧的夥計，采買些日常用物，比如筆墨紙硯、蠟燭燈油啥的。
石頭呢，則領著他那幾個精明的夥計，換上尋常衣裳，開始打探這京城裡頭，關於琉璃、鏡子、彩布這些稀罕貨色的行情和銷路。
他知道，自家爹爹讓他護送三弟進京，除了照應之外，更要緊的，還是想讓他把“青石優品”的名頭，也在這京城裡頭，給它闖出個名堂來。
這京城可是天底下最是富庶的地界，那些王公貴胄、富商大賈，哪個不是不差錢的主兒？
隻要東西好，就不愁賣不出個好價錢。
小山呢，則在周文軒的陪同下，開始按照規矩，去拜訪那些在京的座師同年。
他鄉試的座師，是位翰林院的編修，姓李名德，年約四旬，為人倒也還算和善。
見了小山，問了些學問上的事兒，又勉勵了他幾句，說是會試在即，讓他好生溫習，莫要荒廢了才學，便也算是儘了師生之誼。
至於那些同榜中舉的同年們，大多也都是些個家境殷實、或者背後有些門路的。
小山帶著青石村的特產前去拜訪，倒也受到了幾分客套的禮遇。
隻是，在這些應酬往來之中，小山也漸漸地，感受到了這京城人際關係的複雜和微妙的疏離。