青石村，這個曾經偏僻貧瘠的山村，如今，在夜幕降臨之後，卻呈現出一派奇異而又壯觀的景象。
從那被高牆圍起來的、巨大的“青石工業園”裡，時常會透出衝天的火光，將半邊夜空都映得通紅。
十幾根巨大的煙囪裡，更是不分晝夜地，向外噴吐著滾滾的白色蒸汽，如同一頭頭蟄伏的巨龍，在進行著有節奏的呼吸。
那巨大的、如同巨獸心跳般沉悶而又富有節奏的轟鳴聲，在寂靜的夜晚，甚至能傳出數裡之遠。
這種種異象，已經再也無法用“尋常作坊”來解釋。
那些往來於青石村的商賈們，在親眼目睹了那座“中央糧油工坊”裡，一台蒸汽機便能帶動數十盤石磨日夜不息的“神跡”之後。
關於青石張家的傳說，便以一種更加真實、也更加誇張的形式，瘋狂地流傳開來！
……
南陽府，最大的酒樓“望江樓”之內。
一個剛剛從青石縣販賣完絲綢歸來的大商人，正被一群商界好友，團團圍住，他的臉上，帶著一種如同見了鬼般的、誇張的表情。
“各位，你們是沒瞅見啊！”他將一杯酒一飲而儘，聲音，因為激動而有些變調。
“那青石村的山穀裡，藏著的，已經不是一個兩個‘鐵怪物’了！是……是一群！整整一群啊！”
“我親眼看見，一座山那麼大的廠房裡，一台上百個紗錠的紡紗機，在天上飛的皮帶的帶動下，自己，就在那裡‘嗡嗡’地轉！一天產出的紗，比咱們南陽府所有紡織作坊加起來，一個月產的都多！”
“我還看見，他們那個鍛造廠裡，一個山那麼大的鐵錘，不用人掄，自己，就‘轟隆、轟隆’地往下砸！一錘下去，地都在抖！燒紅的鐵坨子，在它麵前，就跟麵團一樣！”
“最邪乎的，是他們那個礦井！我遠遠地看了一眼，乖乖，那水，就跟山洪暴發一樣，從一個鐵管子裡，‘嘩嘩’地往外噴！聽他們村裡人說，那‘鐵怪物’，一天一夜，就能把一個大湖給吸乾！”
他這番充滿了誇張和想象力的描述，立刻，便成了整個南陽府商圈，最是熱門的奇聞。
“噴火的鐵牛”，已經不足以形容。
如今，在商人們的口中，張家村，已經成了“神仙造物”、“鬼斧神工”的代名詞。
流言，比最快的馬，跑得還要快。
很快，便順著商路，傳到了千裡之外的……帝國都城，京城。
……
京城的官員和百姓們，大多對此付之一笑，將其，當成是南方商人，沒見過世麵的誇張之語。
然而，南陽知府孫敬明，在收到了清溪縣黃知縣關於青石村最新變化的、措辭震驚的報告後。
他，卻再也坐不住了。
他又立刻修書一封，向早已身在京城翰林院的張小山，詢問此事的虛實。
在得到小山肯定的、但又語焉不詳的回複後。
這位南陽府的最高長官，在書房裡，枯坐了整整一夜。
他知道，此事，已經遠遠超出了他一個地方知府，所能掌控的範圍。
“那張家……已經不是池中之物了。”
“他們所掌握的，已經不是簡單的‘奇技淫巧’。”
“那是一種，足以改變國運的……力量！”
“此事，若不上達天聽，一旦有失，我孫敬明，便是千古罪人！”
他當即便屏退左右，親自研墨，寫下了一道需要通過六百裡加急，直接呈送禦前的……秘密奏折。
……
半個月後。
紫禁城，禦書房。
皇帝寧宣宗，看著手中，這份來自南陽府的、措辭極其嚴肅、甚至帶著幾分激動的密折，他臉上的神情，也從最初的好奇，逐漸，轉為了驚疑不定。