“皇家格物院”的“龍舟”項目，在張大山那充滿了激情與智慧的動員大會之後，正式，進入了最為艱難，也最為關鍵的……技術攻堅階段。
新成立的“熱機司”與“船舶司”，這兩個被寄予了帝國未來的核心部門，如同兩台被同時上緊了發條的精密機器，開始以一種驚人的效率，高速運轉起來。
一場無聲的、充滿了善意的“技術競速”，在鐵牛和柱子這兩兄弟之間，悄然展開。
而鐵牛和他所帶領的“熱機司”，接到的，是那塊最硬，也最滾燙的……骨頭。
——他們，要為“龍舟”，造出一顆，能與海洋和風暴，正麵抗衡的……強大心臟！
……
熱機司，總工房之內。
氣氛，凝重，而又充滿了炙熱的創造激情。
一張巨大的黑板之上，用白色的粉筆，寫著三個，由司長張鐵牛，親自定下的、需要被優先攻克的……核心難題！
其一：動力升級！
“咱們的‘青石一號’，雖然力氣大，但，那是在陸地上！”鐵牛，指著黑板上的第一行字，對著他麾下，那十幾個最頂尖的工程師和老匠人，甕聲甕氣地說道。
“大海，是無邊無際的！風浪，是無情的！要想，讓咱們那數萬斤重的龍船，能在逆風逆水之中，踏浪而行！它所需要的力氣，將是‘青石一號’的……五倍！甚至是十倍！”
“這意味著，咱們的鍋爐，要造得更大！能承受的壓力，要更強！咱們的氣缸和活塞，也要更粗！更壯！”
其二：海水腐蝕！
他，又指向第二行字。
“大海，是鹹的！那海水，帶著一股子‘毒氣’！咱們普通的鋼鐵，扔進去，不出半月，便會，從裡到外，爛個通透！”
“咱們的鍋爐，絕不能，直接，用那海水來降溫！否則，用不了多久，它，就會變成一堆，沒用的廢鐵！”
“所以，咱們必須，想出一個全新的法子，來讓這顆‘鐵心臟’，在不被海水毒害的情況下，還能，時時刻刻，保持‘冷靜’！”
其三：持續穩定！
他的手指，最後，落在了第三行字上。
“咱們的‘龍舟’，將來，是要在海上，連續航行數月，乃至半年的！這顆‘鐵心臟’，也必須，能做到，數月，不眠不休，持續地，輸出動力！”
“這，對它每一個零件的強度、耐磨性、以及可靠性，都提出了……地獄級彆的要求！”
這三大難題，如同一座座大山，壓在所有人的心頭。
但，在這些早已習慣了“創造奇跡”的格物院精英眼中，這，非但不是恐懼。
反而，是，最能點燃他們心中火焰的……無上挑戰！
……
一場，圍繞著“船用蒸汽機”的、艱苦卓絕的研發，正式開始！
鐵牛，將他自己，和他最擅長的“冶金”與“鍛造”團隊，全部，投入到了第一個，也是最基礎的難題之上——動力升級！
他們，以“鍋爐專用特種鋼”為基礎，再次，改良配方。
通過，增加“鉻”這種稀有金屬的含量，他們，成功地，研發出了一種，既耐高溫高壓，又擁有著極強抗腐蝕能力的……“船用特級不鏽合金鋼”！
隨即，他們，用這種全新的、更為厚重的鋼板，和那早已爐火純青的“三排交叉熱鉚法”，打造出了一個，比“青石一號”的鍋爐，還要再龐大上三倍的……巨型船用高壓鍋爐！
而另一邊。
一個由格物院算學係和物理係的高材生們，所組成的“理論小組”，則在張大山的親自指導下，開始攻克第二個難題——海水腐蝕！
在經曆了數十次的失敗之後，一個天才般的、源自張大山後世記憶的構想，被成功地，付諸了實踐！
——“閉式循環冷卻係統”！
其原理，巧妙到了極點！
他們，不再，將腐蝕性極強的海水，直接，引入蒸汽機的冷卻係統。
而是，在船體之內，建立了一套，完全封閉的、由大量的、細密的“紫銅管”組成的、獨立的“淡水循環管道”！
這套管道，負責，將寶貴的淡水，送去，冷卻那高溫的氣缸。
而被加熱後的淡水，則會，流經一個，巨大的“熱交換倉”。