泉州港，皇家格物院的專屬船塢。
那艘被命名為“龍舟一號”的蒸汽明輪船，已經完成了所有的補給和最後的檢修。
它的船艙裡，裝載著足夠燃燒半個月的、最優質的“青石焦炭”。
巨大的水箱裡，也灌滿了潔淨的淡水。
隨船的，除了總船長林千總和他麾下最精銳的一百名水手、一百名護衛之外。
還有張大山本人，以及作為技術總管的鐵牛和柱子。
這一次的遠洋實測，對整個“龍舟計劃”來說，至關重要，不容有失。
工部尚書劉庸和南陽知府孫敬明，以及趙四海等商會代表，都親自前來碼頭送行。
“張男爵。”
劉庸尚書緊緊地握著張大山的手。
“此行，關乎國運。”
“萬事，皆以安全為上。”
“老夫在京城，靜候佳音。”
張大山重重地點了點頭。
“尚書大人放心。”
他沒有再多說什麼。
而是轉身，登上了那艘即將創造曆史的巨艦。
“起錨！”
“鍋爐生火，開始升壓！”
隨著林千總一聲令下。
“龍舟一號”那巨大的鐵錨，被緩緩收起。
船身中央那高大的煙囪裡，也冒出了滾滾的黑煙。
這一次，它沒有升起任何一麵船帆。
在港口內所有船隻那靜止的、等待著風起的桅杆叢林中。
“龍舟一號”，像一個特立獨行的巨人，開始緩緩地，依靠自身的力量，駛向外海。
當它徹底駛入那片一望無際的深藍。
一場屬於蒸汽和鋼鐵的、對廣闊海洋的第一次征服，正式開始。
“掛明輪，半速前進。”
隨著指令的下達。
seaater.
整艘巨船，便以一種極其平穩的、不快不慢的速度，堅定地，向著北方的航線，破浪而去。
船上的生活，也進入了一種全新的、圍繞著那顆“鋼鐵心臟”而展開的、緊張而又新奇的節奏之中。
船艙深處，那座巨大的鍋爐房，成了全船最核心、也最炎熱的地方。
鐵牛親自帶領著幾位從青石村來的、最可靠的“司爐工”，分成三班，日夜不息地，照看著這頭鋼鐵巨獸。
他們輪流地，用巨大的鐵鍬，將一塊塊焦炭，精準地，投入到那熊熊燃燒的爐膛之中。
時刻注意著壓力計上那根代表著“生命線”的指針。
並用棉布和潤滑油，小心地，擦拭和保養著蒸汽機的每一個運動部件。
而在甲板之上，林千總和他手下的水手們，則經曆著一種前所未有的、幾乎可以說是有些“清閒”的航行。
他們不再需要像過去那樣，時刻緊張地，根據風向的變化，去調整船帆的角度。
也不再需要，在每一次轉向時，都動用數十人，去費力地拉動沉重的帆索。
他們現在要做的，隻是掌好舵，觀測好星象和水文，確保船隻，始終行駛在正確的航線上。
“總船長，開了眼了。”
一位跟了林千總十幾年的老舵手，撫摸著那由柱子設計的、帶有軸承、隻需兩人便能輕鬆轉動的巨大舵輪，感慨道。
“俺在海上跑了一輩子，還從沒見過這麼‘省心’的船。”
“它就像一頭被馴服了的聽話的老牛，你想讓它往東，它絕不往西。”
林千總也點頭道：“是啊，這船，已經不能算是船了。”
“它，是個有自己的脾氣和力氣的……活物。”