國舅吳順，在禦前失儀，被鐵證如山的罪證砸得體無完膚，最終被皇帝下旨削去一切爵位，圈禁於府的消息，如同一場十二級的強震，在短短一個時辰之內，便席卷了整個大寧京城。
一時間，這座帝國的權力中樞，陷入了一種詭異的、充滿了恐慌與躁動的氛圍之中。
無數雙眼睛，都在看著那座曾經門庭若市，此刻卻大門緊閉，連門上掛著的燈籠都被摘下的國舅府。
他們知道，一個曾經炙手可熱的政治集團，在這一刻，已經轟然倒塌。
而伴隨著這棵大樹倒下的，是依附於其上的無數藤蔓與寄生者的集體性恐慌與潰散。
……
京城，平康坊。
這裡是國舅爺吳順的心腹，工部右侍郎錢峰的府邸。
往日裡，錢府門前總是車水馬龍，前來拜會送禮的官員商賈能從街頭排到巷尾。
而此刻，錢府的後門，卻在一片混亂中被悄悄打開。
錢峰本人，穿著一身下人奴仆的粗布衣裳，頭上戴著一頂破舊的氈帽，將帽簷壓得極低。他像一隻受驚的老鼠，在一個心腹小廝的攙扶下，鬼鬼祟祟地鑽進了一輛早已備好的、毫不起眼的青布馬車裡。
他的臉上，早已沒了往日的倨傲與官威，隻剩下紙一般的煞白和深入骨髓的恐懼。
“快！快走！趁著禁衛軍還沒來抄家，立刻出城！往南，去……去投奔我那在江南做知府的表弟！”
馬車裡，錢峰的聲音因為恐懼而尖利地變了調。
他一邊催促，一邊哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一疊地契和銀票，這是他連夜從密室裡翻出來的全部家當。
他知道，吳順倒了，他這個吳順在工部最大的“錢袋子”和“黑手套”，絕對是第一個被清算的對象。
這些年，他在“陸地蛟龍”項目裡，經由他手，與吳順狼狽為奸，貪墨的銀兩，偷換的材料，足以讓他被抄家滅族十次！
他不敢有絲毫的僥幸，唯一的念頭，就是逃！逃得越遠越好！
然而，他的馬車剛剛駛出巷口，就被一隊從天而降的、身穿玄甲的京城衛戍士兵，給堵了個正著。
為首的校尉，手持一張蓋著兵部大印的拘捕令，麵無表情地看著馬車裡那個瑟瑟發抖的身影，聲音冰冷得不帶一絲感情。
“錢侍郎，奉旨辦案，還請您……跟我們走一趟吧。”
“鐺啷”一聲，錢峰懷裡的那疊地契銀票，散落一地。
他的眼中，最後一點希望的光芒，也隨之徹底熄滅。
……
同樣的景象，在京城的各個角落，不斷上演。
那些曾經依附於吳順，仗著國舅爺的權勢，在“陸地蛟龍”項目中大撈油水的官員、管事、皇商，此刻都成了驚弓之鳥。
有的人，連夜在後院裡挖坑，試圖埋藏那些來路不明的金銀財寶。
有的人，則將家中所有與吳順往來的書信、賬本，付之一炬，試圖銷毀罪證。
更有甚者，為了自保，昔日裡稱兄道弟、沆瀣一氣的“盟友”，此刻毫不猶豫地選擇了互相出賣。
刑部大堂的門口，一夜之間，竟排起了長隊。
這些人，無一不是過去吳順集團的核心或外圍成員。他們爭先恐後地衝進刑部，主動“檢舉揭發”他人的罪行，試圖通過“戴罪立功”，來為自己換取一線生機。
一時間，整個京城官場，因為吳順的倒台，掀起了一場互相攻訐、互相撕咬的醜陋大戲。
正應了那句老話：樹倒猢猻散。
大樹尚在時，猴子們還能在樹上摘桃子吃，顯得一團和氣。
可一旦大樹倒了，失去了庇護的猴子們，為了爭搶最後一點殘存的利益，或是為了逃避即將到來的獵人，隻會比誰都更狠地，去攻擊自己的同類。
……
而在這場風暴的最中心，皇家西苑試驗場，那頭傾覆的“陸地蛟龍”殘骸旁，更是另一番光景。
昨日還在這裡作威作福、對工匠們頤指氣使的管事和監工們，早已消失得無影無蹤。
隻剩下數百名最底層的工匠和雜役，被聞訊趕來的禁衛軍團團圍住，不許進，也不許出。
他們蜷縮在簡陋的窩棚裡，臉上寫滿了茫然與恐懼。