就在柱子所率領的“第一勘探隊”，在燕山山脈的崇山峻嶺之中風餐露宿，艱苦勘探之時，
一騎插著“皇家鐵路總署”旗號的信使，如同一道黑色的閃電，從北方，向著京城的方向飛馳而來。
他懷中揣著一份由柱子親筆書寫的、蓋著勘探隊大印的緊急報告，以及兩小袋沉甸甸的、足以再次震動整個帝國的石頭樣本。
那信使是個從軍中斥候轉來的精壯漢子，連續三天三夜的人馬未歇，早已讓他嘴唇乾裂，滿麵風霜，
可他那雙布滿血絲的眼睛裡，卻燃燒著一團足以驅散所有疲憊的、近乎狂熱的火焰。
他知道，自己懷中揣著的，不僅僅是一份報告和兩袋石頭，而是足以改變帝國國運的驚天祥瑞！
數日之後，京城，皇家鐵路總署。
這座新成立的、代表著帝國未來的衙門，此刻正處於一種高速運轉的、充滿了勃勃生機的喧囂之中。
張小山看著眼前這個風塵仆仆、幾乎是從馬背上滾下來的信使，
又看了看他用儘最後一絲力氣呈上來的那兩小袋，一袋烏黑發亮，一袋暗紅如血的礦石，
他的心中湧起了一股強烈的好奇與預感。
他知道五弟柱子的性格，若非天大的事情，絕不會動用這等級彆的“八百裡加急”。
“張侍郎。”那信使的聲音因為激動和極度的疲憊而有些沙啞，“五總管讓小的將此物和這份報告，親手交到您的手上。他說，天大的喜事，天大的祥瑞啊。”
小山立刻展開了那份由厚重油布包裹的報告。
他看得很快，可越看，他那雙一向古井無波的眼睛便瞪得越大。
報告上，柱子用他那特有的、嚴謹而又樸實的筆觸，詳細描述了發現礦藏的整個過程，以及他對那兩座大礦儲量和品位的初步勘探與驚人估算。
到最後，張小山那持著信紙的手都忍不住微微地顫抖了起來。
他知道，這不再是簡單的“祥瑞”了。
這，是一份足以讓整個帝國工業化進程，提速十倍的……戰略級王牌！
“快，快去請冶金司的王師傅。”他對著身邊的下屬急切地吩咐道，聲音裡帶著一絲自己都未曾察覺的顫音。
很快，那位從工部調來、如今在鐵路總署擔任冶金技術顧問的王老師傅，便被請了過來。
當他在看到那兩袋礦石樣本，並用隨身的小錘敲開，仔細檢驗了其斷麵和成色之後，
這位一輩子都在和石頭、爐火打交道的老匠人，也同樣陷入了巨大的震驚之中。
他先是拿起那塊暗紅色的石頭，用放大鏡仔細觀察著斷麵的晶體結構，又用舌尖，輕輕舔了一下那帶著鐵鏽味的粉末。
隨即，他整個人如同被雷擊一般，僵在了原地。
“張……張大人，”他的聲音都變了調，充滿了不敢置信，“這……這是頂級的赤鐵礦啊！您看這斷層，幾乎沒有雜質！其含鐵之量，比咱們南陽最好的老礦，怕是高出三成不止！用此礦煉鋼，不僅省時省力，出鋼之精純，更是……不堪設想！”
他又拿起那塊黑色的石頭，在手中掂了掂，又用指甲劃了一下，留下一道清晰的痕跡。
“還有這煤，烏黑發亮，質地堅硬，入手沉重，敲之聲脆！是能煉出最好焦炭的上等精煤！敢問大人，此等天地所生的寶礦，是在何處發現？”
小山強壓下心中的狂喜，指著牆上那巨大的輿圖。
“就在這裡。”他的手指點在了那條代表著“京北鐵路”的紅線，所要穿過的一片之前被標注為“燕山無人區”的巨大山脈之上。
“天啊。”王老師傅看著那地圖，喃喃自語，
隨即，用一種近乎朝聖般的語氣說道，“在鐵路邊上……發現了大煤礦和大鐵礦？煤鐵伴生，近在咫尺……這……這真是……天佑我大寧啊！”
小山知道，此事乾係太過重大。