夜色如墨，寒風呼嘯。
皇宮養心殿的偏殿之內卻燈火通明溫暖如春。
殿內陳設著巨大的青銅仙鶴香爐，吐出嫋嫋的安神香，牆壁上懸掛著前朝名家的山水巨作，每一處細節都彰顯著帝國的無上威儀。
然而殿內的氣氛卻比殿外的風雪還要冰冷肅殺，壓得人喘不過氣來。
大寧朝的皇帝寧宣宗端坐於龍椅之上，麵沉如水看不出喜怒。
他的手指無意識地敲擊著龍椅的扶手，每一次輕響都如同重錘敲在殿內眾人的心上。
他的下方左右兩側涇渭分明地站著兩撥人。
一側是以戶部侍郎王景輝為首的一眾勳貴老臣，他們個個麵帶悲憤義憤填膺，仿佛是來為國請命的忠貞之士。
王景輝的眼中更是閃爍著一絲難以抑製的、即將大功告成的興奮與貪婪。
另一側卻隻孤零零地站著一人——青石縣伯張大山。
他今日換上了一身符合縣伯爵位的嶄新朝服，身姿筆挺如鬆，神情平靜得如同一口古井，仿佛殿內這劍拔弩張的氣氛與他毫無關係。
他越是平靜，便越讓王景輝等人感到一種被輕視的憤怒。
“陛下！”戶部侍郎王景輝率先出列，他手捧一本奏折，聲音裡帶著刻意營造的悲愴，幾欲聲淚俱下。
“臣有確鑿證據！燕山礦脈曆經數十年開采早已不堪重負，礦石產出日漸稀少，品質更是每況愈下！此乃天災，本無可厚非。然張家掌控的青石商會，卻為了一己私利，罔顧國家安危，刻意隱瞞實情，虛報產量，甚至以劣質礦石充當精鐵供給朝廷！此舉不僅是中飽私囊，更是動搖我大寧軍備之根基，其心可誅啊！”
他身後一名禦史立刻跟上，痛心疾首道：“陛下，臣已查證，近三月來從燕山鐵礦運出的礦石含鐵量不足三成！如此劣鐵如何能打造精良的兵器鎧甲？若北境蠻族此刻來犯，我大寧將士豈不是要手持卷刃之刀，身披破洞之甲去迎敵？長此以往國將不國啊！”
“臣等懇請陛下，即刻收回燕山礦脈之開采權，交由工部與戶部共同執掌！並徹查青石商會賬目，給天下一個交代！”
“請陛下徹查！”
一眾老臣齊刷刷地跪倒在地，聲勢浩大，大有逼宮之勢。
他們謀劃已久，自認為抓住了張家最大的痛腳。
鐵礦是國家的命脈是龍之逆鱗，誰敢在這上麵做手腳就是自尋死路。
他們堅信隻要坐實了“礦脈枯竭”和“以次充好”的罪名，皇帝就算再如何倚重張大山，也必須揮淚斬馬謖以安天下。
皇帝的目光緩緩從跪地的一眾老臣身上移開，最終落在了張大山的身上。
他緩緩開口，聲音聽不出任何情緒：“張卿，他們所言你可有辯解？”
所有人的目光瞬間聚焦於張大山一人。
隻見張大山不慌不忙地走上前，對著皇帝深深一揖。
“回陛下，王侍郎所言句句屬實。”
什麼？！此言一出滿殿皆驚。
王景輝等人先是一愣，隨即臉上露出了狂喜之色。
承認了！張大山他居然親口承認了！
看來是知道罪證確鑿無法抵賴了！
王景輝心中大定，正要乘勝追擊，痛陳張家之罪，卻聽張大山繼續用那平穩如初的語調說道：
“王侍郎說燕山礦脈表層礦藏日漸稀少品質下降，這是事實。”
“他說近三月來青石商會供給朝廷的礦石，皆為含鐵量不足三成的劣礦，這也是事實。”
他的話讓所有人都感到了迷惑，皇帝的眉頭也微微皺起。
張大山葫蘆裡到底賣的什麼藥？
隻見張大山話鋒一轉，眼神中陡然迸發出一抹銳利的光芒。
“但王侍郎不知道的是，這些劣質礦石並非用來充數，而是另有大用。”
他拍了拍手。
殿外候著的張鐵牛與張柱子二人，抬著一個沉重的木箱穩步走了進來。
木箱打開，裡麵是兩樣東西。
一樣是一塊黝黑的、毫不起眼的礦石，正是王景輝口中的“劣礦”。