在南方三座格物分院，如火如荼地發展，將“青石之學”的星星之火，播撒向帝國腹心之地的同時。
京城，西山，那座被列為“皇家第一禁地”的無名山穀內。
一場更為艱難、也更為關鍵的技術攻堅戰，正在悄然進行。
這裡，是“鐵橋組”的專屬研發基地。
它的總負責人，是張家的三子，那個性格沉穩如山，做事一絲不苟，甚至到了有些刻板地步的張柱子。
自從三年前，他在禦前會議上，立下“不過黃河，提頭來見”的軍令狀後，他便將自己的全部心神，都投入到了這項史無前例的偉大工程之中。
此刻，在一間巨大而空曠的、如同倉庫般的“結構實驗室”內。
氣氛，壓抑得有些沉悶。
數十名從格物院營造司和機械司抽調來的、最頂尖的工程師和力學大師，正圍著一個巨大的沙盤，以及旁邊幾座用木材和鐵條搭建的橋梁模型，激烈地爭論著。
他們的腳下，散落著上百張被揉成一團的計算草稿。
每一個人的臉上，都帶著一種混合了疲憊、困惑與屢敗屢戰的執拗。
“還是不行！”
一個負責結構計算的老教授，將手中的鵝毛筆，煩躁地扔在桌上，花白的胡須，因為激動而微微顫抖。
“我們已經嘗試了十七種不同的拱橋和梁橋設計方案！無論是采用傳統的‘趙州橋’式圓弧拱，還是西域傳來的尖拱，在麵對黃河那超過三裡的恐怖跨度，以及水下那鬆軟的泥沙地基時，其結構應力，都遠遠超過了石料和木材所能承受的極限！”
“計算結果顯示，就算我們用最上等的花崗岩和鐵樺木，造出一座這樣的橋，它……也隻會在自身的重量下，就先行垮塌！更彆提，還要承受那重達數十萬斤的火車通過時的巨大動載荷了！”
他的話，讓在場所有人都陷入了沉默。
這，便是他們三年來，始終無法突破的瓶頸。
傳統的造橋技術，在黃河這條真正的天塹麵前，已經走到了儘頭。
他們可以解決橋墩的問題，張柱子發明的“沉箱法”，已經可以在河床上，打造出堅如磐石的基座。
但如何用有限的材料，跨越那數千米的寬闊河麵，這，成了一個看似無解的死局。
張柱子沒有參與他們的爭論。
他隻是一個人，靜靜地站在實驗室的角落裡，反複地看著一張圖紙。
這張圖紙，不是他自己畫的，也不是營造司任何一個工程師畫的。
它來自他的父親，張大山。
圖紙上，畫著一個他從未見過的、結構極其古怪的橋梁側視圖。
它沒有傳統橋梁那種厚重的橋身和巨大的拱券。
取而代之的，是一種由無數個大大小小的“三角形”結構，通過某種特定的規律，拚接、組合而成的一種……看起來有些單薄、甚至有些“簡陋”的網狀結構。
在圖紙的下方，父親用他那獨特的筆跡，寫下了幾個字——
“桁架結構——力學之美，在於結構，而非材料。”
三年來，張柱子將這句話，反複揣摩了不下千遍。
他也曾將這張圖紙，展示給手下的工程師們看。
但所有人的第一反應，都是不解與質疑。
“柱子大人，這……這也算是橋嗎？”
“它看起來，就像一個用小孩子玩的積木，隨意搭起來的架子。如此單薄的結構，一陣風就能吹倒吧？如何能承受火車的重量？”
麵對這些質疑，張柱子，第一次，沒有用他擅長的計算和數據去反駁。
因為，他也算不出來。
這種“桁架結構”所涉及的“結構力學”和“材料力學”分析，其複雜程度，已經遠遠超出了格物院現有的數學工具所能解決的範疇。
但他，無條件地，相信自己的父親。
他相信，父親既然畫出了這張圖，就一定有他的道理。
既然算不出來，那便……親手，把它做出來！用事實，來檢驗一切！
……
“諸位，都靜一靜。”
張柱子緩緩地，走到了沙盤前。
他將父親的那張圖紙，鋪在了所有人的麵前。
“我知道，大家對這個設計，都心存疑慮。”
“但，既然我們所有的傳統方案，都已經走進了死胡同。那我們，為何不跳出這個圈子，去嘗試一條全新的、從未有人走過的路？”
他環視眾人，聲音沉穩而又堅定。
“從今天起，‘鐵橋組’，所有工作，全部暫停。”
“我命令，成立一個全新的‘桁架模型攻關小組’！由我，親自擔任組長！”
“我們的任務，隻有一個！”
“不用石料，不用木材！隻用我們鋼鐵廠煉出的、最堅韌的‘工字鋼’和‘鋼筋’，按照這張圖紙上的結構，給我……造出一座一模一樣的、縮小十倍的橋梁模型！”
“我不要你們用紙筆去算它能不能成！”
“我要用最笨，也最可靠的法子——用一塊塊真實的石頭，一斤一斤地，往上加！親眼看一看，它，到底能承受多大的重量！它的極限，又在哪裡！”
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