大寧啟元五年，深秋。
太行山脈，那條曾經被視為不可逾越的天險，如今，已經被一條蜿蜒的、充滿了工業與智慧之美的鋼鐵巨龍，徹底馴服。
當最後一節“齒條軌道”，在太行山南麓的出口處，被穩穩地鋪下時，標誌著“京武鐵路”工程中，最為艱巨、也最具挑戰性的山區路段，全線貫通！
這個消息，如同長了翅膀，迅速傳遍了整個帝國。
它所帶來的，不再是初見奇跡時的那種狂熱與震驚。
而是一種更深沉，也更具分量的、舉國上下的自豪與自信。
人們已經不再懷疑“火車”能否翻山越嶺，他們開始理所當然地，期待著這條鋼鐵大動脈，早日抵達南方重鎮。
然而，對於總工程師張柱子和他那支無所不能的“皇家營造司”而言，真正的考驗，還遠未結束。
因為，在平坦的南方平原之上，同樣有著各種各樣、看似不起眼，卻足以讓工程陷入停滯的……難題。
……
難題一：沼澤與濕地——“排骨”浮基的誕生
當鐵路工程，推進到兩湖平原與江南水鄉的交界地帶時，工程隊遇到了大片的、連綿不絕的沼澤與濕地。
這裡的土地，含水量極高，土質鬆軟如泥，根本無法承受鐵軌和火車那沉重的壓力。
傳統的夯土路基，在這裡，鋪上一層，便會下沉一層，如同一個永遠填不滿的無底洞。
一時間，工程的進度，被迫停滯了下來。
消息傳回京城，營造司內，再次燈火通明。
這一次，張柱子沒有再閉門造車。
他將從南方采集回來的土壤樣本，以及當地詳細的水文地理圖，擺在了所有工程師的麵前，召開了一場“集思會”。
“諸位，”他開門見山，“難題，就在眼前。傳統的路基之法，已然失效。我等，需另辟蹊徑。”
有了之前攻克黃河鐵橋和太行隧道的經驗，在場的工程師們，早已養成了“沒有什麼不可能”的思維習慣。
他們圍繞著沙盤，展開了激烈的討論。
最終，一個從格物院“仿生司”一個研究動植物結構的新興科係）畢業的年輕學子，提出了一個天才般的設想。
“總工大人，學生曾觀察過水黽水上漂浮的昆蟲），其能在水麵行走，並非其體輕，而是因為它有數條長腿，將自身重量，均勻地分散到了足夠大的水麵之上。”
“我們……是否可以，模仿此法？”
他大膽地在沙盤上，用木條演示起來。
“我們不需將路基填滿。我們可以先在沼澤之上，像搭建木筏一樣，鋪設一層巨大的、由堅韌的楠竹和硬木製成的‘井’字形網格結構，我稱之為‘地龍骨’。”
“再在這‘地龍骨’之上，橫向鋪設無數根緊密相連的枕木，如同人的排骨。最後，才在這‘排骨’之上，鋪設鐵軌。”
“如此一來，火車的巨大重量，便不再是壓在一個點上，而是通過這巨大的‘排骨’浮基，被均勻地，分散到了整片沼澤的表麵！隻要單位麵積的壓強，小於沼澤的承載力，那我們的鐵路，便能……像水黽一樣，穩穩地，‘浮’在沼澤之上！”
這個被後人稱為“筏形基礎”或“排骨浮基”的方案，充滿了智慧與想象力！
它一經提出，便立刻得到了張柱子的認可和完善。
很快，第一段“漂浮”在沼澤之上的鐵路，便試驗成功！
當沉重的工程列車，穩穩地，從那片看似柔軟的土地上，呼嘯而過時。
所有人都知道，橫亙在帝國南方腹地，那最後一道柔軟的屏障，也被徹底攻克！
濕地難題，破解！
……
難題二：標準化與量產化——“流水線”作業的終極形態
鐵路，越修越長。
所需要的鐵軌、枕木、道釘、乃至是機車的零部件，其數量，也達到了一個空前恐怖的規模。
僅僅依靠燕山和江陵的兩座鋼鐵廠，進行“小作坊”式的生產，已經遠遠無法滿足“京武鐵路”與“南方分院”周邊產業帶，雙線作戰的巨大需求。
生產效率，成了新的瓶頸。
這一次，站出來的，是張家的商業總管，那個對成本與效率，有著野獸般直覺的張石頭。
他聯合了機械司的總司張鐵牛，對帝國所有的工廠，進行了一場自上而下的、徹底的“工業革命”。