獨石口要塞的“神龍天降”，在給邊關將士們帶來無儘鼓舞的同時，其背後所展現出的一個致命問題，也被迅速地擺在了皇帝寧宣宗的麵前。
宣府鎮，鎮北軍大元帥府。
一場為慶祝“京北鐵路”首次戰略運輸演習圓滿成功的慶功宴，剛剛結束。但帥府之內，一場更高層級的禦前會議，卻在連夜召開。
戶部尚書，這位剛剛才因為“鐵路通車”而激動不已的老臣，此刻卻滿臉愁容，將一本剛剛由隨行官員連夜計算出來的賬冊，呈到了皇帝的麵前。
“陛下！”他的聲音充滿了憂慮，“‘軍列一號’首征大獲成功，固然可喜可賀。但……但其耗費，亦是觸目驚心啊！”
“微臣粗略算過，此番從京城調撥糧草、兵甲、人員運至獨石口，光是鐵路的運營成本，加上煤炭、蒸汽機的損耗，便高達……白銀五萬兩！”
“這僅僅是一次演習！若將來我朝數十萬大軍皆靠此法補給，那國庫……那國庫恐怕不出三年，便要被活活拖垮啊！”
此言一出，帥帳之內原本熱烈的氣氛瞬間冷卻了下來。在場的將軍們臉上的喜色也漸漸凝固。他們都是行家，自然明白打仗打的不僅僅是兵員與勇氣，歸根結底打的還是……錢糧！沒有錢，一切都是空談。鐵路雖快，但它就像一頭吞金巨獸，每一次呼吸都要消耗海量的財富。
難道這條剛剛展現出神威的“鋼鐵長城”，最終會因為“養不起”而變成一個華而不實的擺設嗎？
就在眾人心情沉重，一籌莫展之際，一直垂手侍立在旁的鐵路總署左侍郎張小山，卻突然輕笑了一聲。
他上前一步，對著皇帝從容一揖：“陛下，戶部尚書大人所慮者，乃是‘運輸之成本’。但為何我等就一定要將所有東西，都從京城運過來呢？”
他話鋒一轉，眼中閃爍著一種更高維度的、運籌帷幄的智慧光芒。
“敢問陛下，若是在這宣府鎮，在這長城腳下，我們便能自己產出用之不竭的鋼鐵、挖出燒不完的煤炭呢？”
“那又當如何？”
什麼？！在邊關自己產鋼鐵？！
所有人都被張小山這石破天驚的設想給驚呆了！
兵部尚書李嚴下意識地反駁道：“小山，此言差矣！宣府鎮地處邊陲土地貧瘠，哪來的什麼鐵礦、煤礦？”
張小山微微一笑，從袖中取出了一份早已準備好的、由格物院勘探隊繪製的、更為詳儘的宣府周邊地質輿圖！他將輿圖在眾人麵前緩緩展開！
“諸位大人請看！”他指著地圖上一處距離宣府鎮僅僅不到五十裡的、被用紅色朱筆重重圈起來的山脈，“此地名為‘煙筒山’。”
“我格物院勘探總隊在修建‘京北鐵路’之時，便已對此地進行了為期半年的秘密詳勘！勘探結果足以震動天下！”
“此山之下並非貧瘠之地！而是一座……儲量高達億萬噸的、足以讓我大寧再用上五百年的……超級露天煤鐵伴生礦！！”
“其煤層之厚伸手可得！其鐵礦之純遠勝燕山！”
“可謂是……上天賜予我大寧北疆的一座巨大無比的寶庫！”
轟——！！！！
張小山的這番話如同一萬道驚雷，在帥帳之內每一個人的腦海中同時炸響！在場的所有人無論是皇帝還是那些宿將重臣，全都“霍”地一下從座位上站了起來！他們一個個死死地盯著那張地圖，呼吸都變得無比急促！
億萬噸？露天？煤鐵伴生？
這……這意味著什麼？這意味著他們不再需要從千裡之外的京城辛辛苦苦地運煤、運鐵！他們可以直接就在邊關！就在長城腳下！就在北蠻的眼皮子底下！建立起一座……永不熄火的戰爭熔爐！