天南的洪水退去，雲夢的甘霖降臨。
在安國公府那套顛覆時代的“技術救災”體係的強力乾預下，兩片廣袤的災區，終於從最初那瀕臨崩潰的混亂與絕望中，漸漸恢複了秩序，重新燃起了生產自救的希望之火。
田野間，新播下的良種已經破土而出，帶來了一片片令人心安的嫩綠。
河道旁，“以工代賑”的民夫大軍，在軍隊的協助下，日夜不休地修複著被摧毀的水利設施，重建著家園的根基。
一切，似乎都在朝著好的方向發展。
然而，所有經曆過大災的人都知道，真正的考驗，往往並非來自災難本身，而是來自……災難之後。
當千萬人口在極短的時間內流離失所，當原有的社會秩序被徹底打亂，當衛生條件惡化到極致，當人們因為長期的饑餓和驚恐而導致身體抵抗力降至冰點時。
另一個更為可怕、也更為無形的敵人——瘟疫，便會如同潛伏在黑暗中的幽靈，悄然降臨。
儘管，安國公七女張丫丫率領的“防疫先遣隊”，早已在災情爆發之初，便奔赴一線，竭儘所能地宣傳著“飲開水、勤洗手、掩埋屍身、處理穢物”等最基礎的防疫知識。
儘管，在後續的重建過程中，張柱子和張鐵牛也嚴格按照父親的吩咐，將“改善衛生”作為新村鎮規劃和工程營管理的重中之重。
但，麵對那千萬級彆的、散布在數千裡廣袤土地上的龐大災民群體，麵對那根深蒂固的、落後了千百年的生活習慣。
這些努力，雖然在一定程度上延緩了危機的爆發，卻終究未能完全阻止那場宿命般的……劫難。
……
第一個爆發點，出現在天南地區，一個位於永嘉澤腹地的、規模最大的災民安置營。
這裡，聚集了超過十萬名從洪水中僥幸逃生的災民。
他們被臨時安置在用草席和木板搭建的、擁擠不堪的窩棚裡。
雖然，在青石商會的全力供應下，每日的口糧尚能保證。
但因為人口密度過大，生活物資極度匱乏，加之連日陰雨導致的潮濕環境。
這裡，儼然成了一個滋生疾病的溫床。
最初，隻是有幾個年幼的孩子，出現了上吐下瀉的症狀。
地方官府的隨營郎中，隻當是尋常的“水土不服”或者“傷食”，隨意開了幾副安中止瀉的草藥，並未引起足夠的重視。
然而，僅僅過了三天。
同樣的症狀，便如同被點燃的野火一般，以一種令人難以置信的速度，在整個安置營中，瘋狂地蔓延開來！
嘔吐，腹瀉，高燒，脫水……
成百上千的災民，在短短數日之內，便相繼病倒。
他們虛弱地躺在肮臟的窩棚裡，痛苦地呻吟著。
嘔吐物和排泄物，因為來不及處理，更是進一步汙染了本就稀缺的飲用水源。
恐慌，如同比洪水更可怕的猛獸，瞬間攫住了所有人的心！
“是……是瘟疫！是天瘟啊！”
“老天爺不讓我們活了！先是發大水，現在又要降下瘟神來收人了！”
“快跑啊！離開這個鬼地方！”
絕望的哭喊聲，再次響徹雲霄。
一些尚未染病的災民，不顧官府的禁令，開始瘋狂地向外逃竄，試圖逃離這個被死亡陰影籠罩的“人間地獄”。
而他們的逃離，無疑又會將這可怕的瘟疫，帶向更遠的地方。
……
當這封由當地駐軍，以“最高等級”八百裡加急，送抵京城安國公府的疫情奏報，擺在張丫丫麵前時。
這位年僅十九歲的少女，那張一向沉靜如水的臉上，也第一次，露出了前所未有的凝重。
“上吐下瀉，米泔水樣便，發病急，傳變快……”