文華殿內那場因戶部尚書張豆子一紙驚天奏報而引發的巨大震動，餘波未平。所有內閣大臣都還沉浸在那兩條即將交彙的、預示著未來大饑荒的恐怖曲線所帶來的巨大衝擊之中，整個帝國的高層都被一種前所未有的凝重氣氛所籠罩。
皇帝寧宣宗當即便下達了一係列緊急旨意，命令戶部與格物學院農學司立刻成立一個最高等級的“國家糧食安全戰略小組”，由內閣首輔張小山親自掛帥，務必在最短時間內拿出一套足以應對未來危機的詳儘方案。
然而，所有人都未曾料到，張豆子那份奏報中最令人不安的那句讖言——“此模型還未曾將可能發生的天災計算在內”，竟會應驗得如此之快，如此之……凶猛。
……
大寧啟元十九年，夏。
紫禁城，禦書房。
氣氛壓抑得幾乎能擰出水來。
皇帝寧宣宗麵沉似水地坐在龍椅之上，那張一向保養得宜的臉上，此刻竟也因為連日的操勞與憂心，而顯出了幾分憔悴。在他的下方，以內閣首輔張小山為首的所有核心大臣，儘皆垂手而立，神情凝重，噤若寒蟬。
大殿中央的地上，散落著十幾份蓋著“八百裡加急”血色大印的緊急奏報。每一份，都如同一柄重錘，狠狠地敲擊著這個剛剛才品嘗到盛世滋味的龐大帝國的心臟。
“說吧。”皇帝的聲音沙啞而又充滿了疲憊，他指著地上那些奏報，對一旁的兵部尚書李嚴說道，“前線的最新軍報，情況如何了？”
李嚴出列，躬身撿起一份奏報，聲音沉痛地稟報道：“回稟陛下，中原旱情……已然失控。據豫州總兵急報，其轄下八百裡沃野，自開春以來，滴雨未落。河川斷流，井水乾涸，田地龜裂，春播之麥苗，已儘數枯死，顆粒無收。百姓……已開始殺牛宰羊，以求活命。”
他話音剛落，另一位來自都察院的禦史便立刻補充道：“陛下，情況遠不止於此！據臣派往青州的巡查禦史密報，當地不僅大旱，更可怕的是……蝗災已起！”
“蝗災？！”皇帝的瞳孔猛地一縮。
“是啊，陛下！”那禦史的聲音帶上了哭腔，“奏報中言，那蝗蟲，遮天蔽日，所過之處，草木皆儘！百姓稱之為‘啃地龍’！莫說是田裡的莊稼，便是那樹皮、茅草，都被啃食一空！青州府……如今已是……赤地千裡，餓殍遍野啊！”
“混賬！”皇帝猛地一拍龍椅扶手，發出“砰”的一聲悶響，胸口劇烈地起伏著，“地方官府都是乾什麼吃的？！朕撥下去的賑災糧呢？朕命他們興修的水利呢？”
內閣首輔張小山，一直沉默著。此刻，他才緩緩出列，聲音平靜，卻也無比沉重。
“陛下，息怒。此次天災，非同尋常，乃是旱蝗並發。其勢之猛，其範圍之廣，皆是……我朝百年未有。地方官府，雖已竭儘所能，開倉放糧，組織百姓捕蝗。然，在天威麵前，終究是……杯水車薪。”
他頓了頓，說出了一個更可怕的事實。
“更何況，大旱之後，民心浮動。一些不法奸商，趁機囤積居奇，致使各地糧價飛漲。而隨著災情的加劇，一股巨大的人潮，已然形成。”
“流民？”皇帝從牙縫裡擠出了這兩個字。
“是。”張小山艱難地點了點頭，“據各州府初步統計，從中原腹地，逃離家園，四散求生的流民，總數，恐已……不下百萬之眾。他們，正如同失控的洪水，向著京畿、江南等富庶之地，洶湧而來。沿途，已發生多起，衝擊官府、搶掠豪戶之事。若不儘快加以控製，恐……恐將釀成滔天大禍啊！”
……
百萬流民！
這個數字，如同一座無形的大山，狠狠地壓在了禦書房內每一個人的心頭。所有人都知道，這意味著什麼。這意味著，動亂，民變，甚至……一場足以動搖國本的巨大風暴，已然，近在眼前！
就在這氣氛壓抑到極致，所有人都束手無策之際。一個代表著“舊勳貴”利益的宗室親王，豫王趙鼎，卻突然出列了。
他並沒有像王景弘那樣攻擊“格物新學”，因為他知道，那是皇帝的逆鱗，更是如今帝國不可動搖的國策。
他巧妙地，將矛頭，指向了另一個方向。
“陛下！”豫王的聲音，充滿了“憂國憂民”的痛心，“臣以為，今日之禍，固然是天災。但，亦有人禍在其中啊！”