中原那場轟轟烈烈的“全民盛宴”終於漸漸落下了帷幕。遮天蔽日的蝗災被徹底平定，數百萬隻“滅蝗神兵”也成功地轉化為了百姓肚裡的油水和對朝廷無儘的感恩戴德。一場足以動搖國本的滔天大禍，在安國公府的遠程調度和皇帝的全力支持下，竟奇跡般地化為了一場凝聚了民心的大喜劇。
捷報傳回京城，朝野上下，一片歡騰。所有人都沉浸在這場“化腐朽為神奇”的偉大勝利所帶來的巨大喜悅之中，就連一向嚴肅的皇帝寧宣宗，也在慶功宴上多喝了幾杯，龍顏大悅。
然而，在這片歌舞升平的喜慶氛圍之中，有一個地方，卻依舊保持著異乎尋常的冷靜與……凝重。
那便是，帝國的中樞——戶部衙門。
……
夜色深沉，戶部衙門的算學司內燈火通明。
戶部尚書張豆子並沒有因為這場大捷而有半分的輕鬆。他的麵前，鋪著一張巨大的大寧輿圖，上麵用不同顏色的朱砂筆，密密麻麻地標注著帝國各州府的人口、耕地、以及……糧食產量的最新數據。
在他的身旁，是數十名從格物學院算學司畢業的、帝國最頂尖的“數據官”。他們手中的算盤，打得是劈啪作響，快得幾乎能看到殘影。
“尚書大人，”一個負責數據彙總的年輕主事，將最後一份報表呈了上來，臉上帶著幾分掩飾不住的憂慮，“中原蝗災雖平，但……下官按照您的吩咐，將今年全國夏糧的最終畝產數據，與去歲、前歲的數據，進行了詳細的比對。發現了一個……很不安的跡象。”
“說。”張豆子頭也不抬，目光依舊死死地盯著地圖上的那些數字。
“是。”那主事深吸一口氣，聲音沉重地說道，“數據顯示，自我朝推廣‘青石一號’良種以來，全國糧食畝產，在最初的兩年內，確實出現了爆發性的增長，平均增產達到了兩成以上。但，從第三年開始，也就是從去年開始，這個增長的勢頭，便……停滯了。”
“甚至，在一些最早推廣良種的州府，譬如咱們南陽府，今年的畝產，相較於去年，還……還出現了微弱的下滑。”
張豆子的瞳孔，猛地一縮。
雖然這個結果，與他之前的模型推演完全一致，但當親眼看到這冰冷的數據時，他的心還是不由自主地，沉了下去。
“品種退化……”他喃喃自語，“果然，還是來了。”
他想起了父親在離京歸鄉前，曾對他和幾位兄長的一次深夜教誨。
父親當時便曾預言，“青石一號”良種，雖然能解一時之急，但並非萬全之策。任何優良的稻種，經過數代的繁衍，其優良的性狀，便會不可避免地，出現衰退和混雜。這，便是“格物”之道中的“熵增之律”，非人力所能左右。
當時，他們兄弟幾人，還沉浸在帝國高速發展的樂觀情緒之中，對此，並未引起足夠的重視。
直到今天，當這殘酷的現實，以無可辯駁的數據擺在麵前時。
張豆子才真正地，感受到了父親那份深邃如海的……遠見。
“尚書大人……那……那可如何是好？”那年輕主事的聲音，帶上了哭腔，“如今，帝國的人口，依舊在飛速增長。若是沒有了良種帶來的產量優勢，那您之前在文華殿上所做的那個‘饑荒預警’，怕是……怕是還要提前到來啊！”
張豆子沒有回答，隻是靜靜地看著那張巨大的輿圖。
他的心中，無比沉重。
他知道，這次的蝗災，朝廷看似是贏了。
但，不過是治標不治本。
他們，隻是用一種“奇術”，暫時，掩蓋了那個更深層次的、足以動搖國本的……巨大危機。
那個，因“人多地少”而引發的……千古死局！
他知道，僅憑自己和戶部的力量，是絕對無法破解這個死局的。
能解此局者，普天之下唯有一人。
……
第二日，禦書房。
皇帝寧宣宗，召集了以內閣首輔張小山與戶部尚書張豆子為首的幾位核心重臣，商議著如何對此次“滅蝗”的有功之臣，進行封賞。
然而，在聽完了幾句慶功的場麵話之後，張小山和張豆子兩兄弟，卻對視了一眼，並沒有立刻領旨謝恩。