十裡八鄉無人不知林爭是個“吃魂的怪物”。
他出生那夜，林家村牲畜暴斃，祖墳磷火成河。村東頭瞎眼的神婆杵著桃木杖撞開門，枯手指著繈褓嘶喊：“餓煞入胎！吞靈噬運！此子活一日，方圓百裡枯一日！”
林爭在唾罵與冷眼裡長到十六歲。田間地頭的莊稼漢見了他如避蛇蠍；黃狗衝他狂吠不止卻不敢近身；就連落在肩頭的雪花，都比旁人更快消融——萬物生靈，都在本能地逃離他身上那股無形“饑渴”。
今年大旱，餓殍遍野。村裡的老井乾了底，絕望的人們終於將最後的恐懼與怨毒釘死在林爭身上。
“燒了這煞星！求龍王開眼！”火把圍攏時，林爭隻死死攥住衣角，指甲摳進掌心。他清晰感覺到體內那座空蕩蕩的黑洞，正因四周湧動的憎惡與死意而發出饜足的嗡鳴。
泥沼深處，腐葉沒膝。
林爭深一腳淺一腳跋涉，皮膚被帶毒的瘴氣蝕出血點。體內那“餓煞”卻愈加躁動，瘋狂撕扯著他的五臟六腑——它在渴求“養分”，而活物絕跡的沼澤，隻有濃鬱的死氣。
就在他即將被劇痛和窒息吞沒時，前方濃霧中突兀地矗立起一道巨大陰影。
是碑。
一尊三丈高的青黑殘碑，半截深陷泥潭。碑身無字，隻爬滿藤蔓般的奇異朱砂紋路，紋路曲折蜿蜒，隱隱構成一個巨大的“鎖”字。
一股冰涼森然的氣息從碑身彌漫開來。林爭體內翻湧的“餓煞”驟然瑟縮！如同野獸遭遇天敵。
“小子，再往前，可就真回不了頭了。”
嘶啞的聲音驚得林爭猛回頭。一個披著破爛蓑衣的老者蹲在朽木上，鬥笠壓得極低，露出下巴幾綹枯白胡須。他腳下泥水裡，浮著幾具慘白的動物骨骸。
“那碑後麵是什麼？”林爭啞聲問。
“棺山城。”老者嘿嘿低笑，“埋‘罪人’的地方。活人進去，就是給守墓的‘東西’添盤菜。”他枯指忽然指向林爭心口：“不過你嘛……‘餓煞命’？倒有幾分資格闖一闖。想活命，把這個貼肉收好。”
一枚薄如蟬翼、觸手冰寒的玉質符籙拋了過來。符上用銀絲嵌著扭曲的符文，中心一點猩紅如凝血。
“棺山城裡鎖著的東西，可比你肚裡這位‘餓’得更狠。這‘鎖靈帖’能替你擋一道死劫。記住了——符在人在，符碎魂消。”
霧氣洶湧，老者蹤跡全無。
攥緊“鎖靈帖”，森寒之氣滲入肌理，竟奇妙地壓下體內“餓煞”的嘶嚎。林爭咬牙繞過殘碑。
撥開最後一叢血色毒蕈，他僵在原地。
眼前是深淵。
陡峭如斧劈的千仞絕壁，在濃稠霧氣中筆直垂落，深不見底。更令人窒息的是，懸崖峭壁上竟嵌滿了無數的棺槨！
大小不一、材質各異的棺木，或橫或豎，或腐朽欲墜，或嶄新如昨，密密麻麻遍布視線所及的每一寸岩壁。它們被粗大的青銅鎖鏈貫穿，層層疊疊，宛如一座倒懸的死亡叢林。這就是棺山城——一座由棺槨堆積的垂直墓城！
一條緊貼崖壁的棧道蜿蜒向下，朽爛不堪。棧道兩側岩隙裡，竟蹲踞著影影綽綽的“人”！它們披著灰白鬥篷，兜帽遮臉，身前攤著獸皮、白骨、或沾滿乾涸血跡的陶罐。它們不吆喝，不動彈，如同風化千年的石像。
林爭踏上棧道。靴子踩在陳年腐木上，發出刺耳的呻吟。
靠近第一個灰袍“商人”時，體內被壓製的“餓煞”猛地一顫！一股陰冷滑膩的觸感掃過全身。灰袍人緩慢抬起枯樹枝般的手，指向攤位上一樣東西——一顆封在透明水晶裡的、尚在搏動的幽藍色心臟。
強烈的渴求感從林爭骨髓裡炸開！不是饑餓，是純粹的吞噬本能。
“代價。”灰袍下傳出磨砂般的聲音。
林爭身無長物，唯有懷中的鎖靈帖隱隱發燙。
就在他心神動搖的刹那，側方一隻灰白的手爪閃電般探來，直插他心窩！速度之快，帶起殘影！
懷中的鎖靈帖驟然爆發出刺骨冰芒！
“哢啦！”脆響中，利爪在觸及林爭胸口的瞬間碎裂成灰。那偷襲的灰袍商人也跟著化作一蓬黑煙消散，攤位上的東西叮當滾落崖底。
冷汗浸透林爭後背。棧道兩側的灰影依舊沉默，但無數兜帽下的虛無黑暗中，似乎有貪婪的視線鎖定了那枚抵擋一擊後、表麵多了一道細微裂痕的玉符。原來“代價”，是“它”本身。
棧道儘頭，沒入岩壁一道裂隙。