“蒼穹頂”懸浮在終年不散的、橘黃色“毒瘴雲”之上。雲層之下，是廢棄的舊世界廢墟，被稱為“鏽蝕之地”。城市的光鮮建立在絕對的“呼吸霸權”之上。空氣，不再是天賦人權，而是被“清氣院aerosanctu）”嚴格配給、分級交易的奢侈品。
萊拉佝僂在“深濾區”的通風管道旁，每一次吸氣都伴隨著胸腔深處砂紙摩擦般的刺痛。她是“濾肺者”，屬於“濁種”——空氣種姓的最底層。她的肺，在童年時就被植入“濁肺模組”——一種布滿納米濾芯和微型泵的生化器官，能將毒瘴中微量的氧氣榨取出來，勉強維生。代價是肺部永久性纖維化，呼吸效率低下，終生背負沉重的“呼吸債”。
她頸部的“氣契環”閃爍著刺目的赤字：【基礎氧配額：1850單位】【債務狀態：高危強製清償程序預載入）】。這意味著，如果不能在期限內賺取足夠的“清氣券purebreathe）”還債，“清道夫”會將她拖入“廢氣回收廠”，活體提取殘餘氧氣，肺葉則被粉碎為肥料。
她的工作，是維護連接“清氣塔”的巨型輸氣管道的過濾閥。塔頂是“淨種”貴族的居所，他們呼吸著由底層毒瘴提純、並注入昂貴香氛的“天穹之氣”。萊拉的任務，是清除閥門上積累的、帶有腐蝕性的“鏽紅菌毯”——一種在毒瘴與金屬交界處滋生的頑強微生物。
報酬是微薄的清氣券，勉強覆蓋每日基礎氧耗的利息。她看著氣契環上緩慢增加的債務數字，每一次呼吸都像在吞咽燒紅的鐵釘。
一次高危任務。b7區的主過濾閥被異常增生的鏽紅菌毯堵塞，導致輸往塔頂的氣流壓力異常。萊拉被要求進行緊急清理。
她穿著簡陋的防護服，攀上鏽蝕的管道。菌毯厚實粘稠，散發著鐵鏽與腐爛水果的混合怪味。當她用高壓水槍衝刷時，一塊巨大的菌毯脫落，露出下方閥體上一道細微的裂縫！更詭異的是，裂縫中正緩緩滲出一種暗紅色、粘稠如糖漿、散發著奇異甜腥味的霧氣！
萊拉本能地後退，但防護服過濾係統瞬間過載！一絲甜腥霧氣滲入頭盔！
感官衝擊：並非毒氣！吸入瞬間，肺部灼痛減輕！一種前所未有的、清冽如高山融雪的氣息湧入！伴隨而來的，是短暫而清晰的記憶閃回：未被汙染的雨後森林、孩童在草地上奔跑的歡笑、清澈溪流的水汽…這些早已被濁肺和毒瘴磨滅的感知！
生理反應：她的濁肺模組劇烈痙攣！納米濾芯瘋狂閃爍，試圖解析這“異常物質”，卻發出過載的哀鳴！頸後植入的“債印芯片”監控生理與債務）傳來針刺般的警告刺痛！
“警報！檢測到未授權高活性氧載體！汙染源！清除！”氣契環發出刺耳蜂鳴！清道夫的追蹤信號瞬間鎖定！
萊拉心臟狂跳！這甜腥霧氣…是高純度氧氣？！但比清氣塔提供的更…原始、鮮活、充滿生命力！鏽紅菌毯不是在腐蝕管道，是在分泌這種“活氧”？它在修複裂縫？保護什麼？
她不顧警報，冒險用采樣瓶收集了一小瓶暗紅粘液和霧氣。清道夫的腳步聲在通道儘頭響起！她將瓶子塞進內襯，從維修梯滾入下方彌漫毒瘴的廢棄區。
萊拉躲藏在鏽蝕之地的廢棄冷凝塔內。債印芯片的刺痛持續不斷，清道夫在搜捕。她打開采樣瓶，甜腥霧氣再次逸出。深吸一口，那股清冽感更甚，濁肺的灼痛奇跡般緩解，思維也前所未有地清晰。
她將一滴暗紅粘液滴在生鏽的鐵板上。粘液如同活物般蠕動、滲透，幾秒鐘後，鐵鏽消失，金屬表麵恢複短暫的光澤，同時分泌出新的甜腥霧氣！鏽紅菌毯…不是汙染物，是毒瘴環境的淨化者與活氧生產者！
一個顛覆性的念頭炸開：清氣院宣揚的“毒瘴無法淨化，唯有清氣塔可提純”是謊言！鏽紅菌毯才是真正的淨化之源！清氣塔的技術，很可能是竊取或抑製了菌毯的自然淨化能力，壟斷空氣供給！
她冒險連接鏽帶區的黑市網絡，搜索“鏽紅菌毯”和“清氣院曆史”。碎片信息拚湊出駭人真相：
曆史篡改：舊世界末期，科學家已發現鏽紅菌毯的淨化潛力，但研究被“清氣財團”清氣院前身）收購並封鎖。
技術竊取：清氣塔的核心“分子篩”技術，實為對菌毯淨化機製的拙劣模仿，效率低下且需消耗巨大能量。
生態滅絕：清氣院持續投放“抑菌劑”至毒瘴中，抑製鏽紅菌毯的自然擴散，確保其不會威脅清氣塔的壟斷地位。
“廢氣”的真相：淨種貴族呼出的“廢氣”，並非無用，其中含有微量被菌毯活性物質標記的“信息素”，被清氣院秘密回收，提純為控製底層情緒的“馴順噴霧”，噴灑在濁種聚居區！
萊拉渾身冰冷。她的每一次艱難呼吸，都在為奴役自己的係統供能；淨種貴族呼出的每一口“廢氣”，都在化為麻痹同胞的毒藥！而真正的希望——鏽紅菌毯，卻被視為毒瘤，被係統性地清除！
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她感到胸腔深處，那長期麻木的濁肺，因吸入活氧而傳來一絲陌生的、充滿生機的悸動。仿佛有什麼東西，在鐵鏽與纖維的牢籠中，蘇醒了。
萊拉的債印芯片被遠程激活強製清償程序！劇痛從頸後炸開，如同高壓電擊！清道夫破門而入！
生死關頭，萊拉做了一件瘋狂的事——她將剩餘的暗紅粘液，狠狠拍在自己頸部的氣契環上！同時，她集中全部意誌，引導胸腔內那股新生的悸動，去“呼喚”粘液中的菌毯活性物質！
粘液如同有生命般，瞬間腐蝕了氣契環的金屬外殼，鑽入其內部電路！同時，一股強烈的、帶著鏽紅菌毯意誌的生物電流逆流而上，狠狠衝入債印芯片！
芯片過載：債印芯片冒出青煙，強製清償程序中斷！萊拉暫時擺脫控製！
神經菌毯活性物質順著神經鏈路，湧入萊拉的濁肺模組！納米濾芯被強行改造、同化！她的肺，不再僅僅是過濾器，開始主動吸收、轉化毒瘴，並分泌出高濃度的甜腥活氧霧氣！
身體異變：萊拉皮膚表麵浮現出細密的、如同血管網絡的暗紅色紋路，紋路下搏動著菌毯的生命力！每一次呼吸，都有淡淡的紅霧從口鼻逸散！
“怪物！”清道夫驚駭後退，舉槍射擊！