接下來的半個月，高陽關上下都在緊鑼密鼓地忙碌著。周信把東門的防線加固得如同銅牆鐵壁，不僅加挖了五道壕溝，還在壕溝裡埋了鋒利的尖木和更多火藥，甚至讓人在城牆內側搭建了臨時的箭樓，確保就算遼軍爬上城牆，也能從側麵夾擊。
王超則在西門搞起了“新花樣”，他讓人把城裡鐵匠鋪裡所有的廢鐵都收集起來，熔鑄成一個個鋒利的鐵蒺藜，撒在城牆外的空地上，還在鐵蒺藜上塗了毒藥，隻要遼兵踩上去，就算不被紮穿腳掌，也會中毒昏迷。
慕容雪每天都泡在傷兵營裡，除了給士兵們換藥、治療，還教護士們辨認草藥、處理傷口。她發現很多士兵因為長期穿著盔甲，身上起了很多濕疹，就特意讓人煮了清熱祛濕的草藥水，讓士兵們每天都能擦洗，士兵們都感激地說：“慕容姑娘比咱們的親姐姐還貼心！”
蘇晴也沒閒著，她主動幫慕容遠管理糧倉，每天都去糧倉清點糧食，還跟夥房的師傅們一起研究怎麼用有限的糧食做出更可口的飯菜，讓士兵們能吃飽吃好。有時候她還會去城樓上，跟士兵們聊天，給他們講並州的故事，鼓舞士氣。
楊延昭則每天都要巡查三個城門，檢查防務，訓練士兵，還要抽空去醫帳看望楊延浦。楊延浦的傷勢恢複得不錯，已經能坐起來跟他聊天了，隻是左臂還不能用力，每次說起沒能守住黑鬆林，沒能給弟兄們報仇，他都愧疚得捶床板。
“二弟，彆自責了。”楊延昭按住他的手，“這次能打退遼軍，你已經立了大功。等你傷好了，有的是機會跟遼軍算賬。現在最重要的是好好養傷，等你好了，咱們兄弟倆一起，再跟遼聖宗好好較量較量！”
楊延浦點了點頭，眼裡重新燃起鬥誌：“大哥，你放心，我一定好好養傷！下次遼軍再來，我定要親手殺了耶律虎，為死去的弟兄們報仇！”
這天，楊延昭正在校場訓練士兵，突然看到探馬騎著快馬，朝著他飛奔而來，臉上滿是焦急。楊延昭心裡一緊，立刻迎了上去：“出什麼事了？是不是遼軍又有動靜了？”
探馬翻身下馬，氣喘籲籲地說：“將軍！不好了！汴梁……汴梁派來了欽差，還帶了五千禁軍，說是……說是要抓您回汴梁問罪！”
“什麼？！”楊延昭心裡“咯噔”一下，趙恒還是知道了他私自回來的事，而且來得這麼快。
周圍訓練的士兵們也聽到了，都停下動作，圍了過來，臉上滿是憤怒：“將軍沒做錯什麼！憑什麼抓將軍回汴梁？”“就是！要是沒有將軍，高陽關早就被遼軍攻破了！欽差憑什麼抓將軍？”
楊延昭抬手示意士兵們安靜：“大家彆激動，我跟欽差去看看，看他到底想乾什麼。你們繼續訓練，守好自己的崗位，彆讓遼軍趁機偷襲。”
說完，他跟著探馬，朝著城門走去。剛走到城門，就看到一隊禁軍整齊地站在城外，為首的是一個穿著緋色官服的官員，手裡拿著明黃色的聖旨，旁邊還站著一個尖嘴猴腮的太監，正是之前來高陽關“慰問”的李公公。
那官員看到楊延昭，立刻擺出一副高高在上的樣子，尖著嗓子喊：“楊延昭接旨！”
楊延昭依著規矩跪下，心裡卻很清楚，這道聖旨肯定沒什麼好事。
官員展開聖旨，念道：“奉天承運皇帝，詔曰：高陽關守將楊延昭，奉詔回京卻私自逃離，抗旨不遵，目無君上。今派欽差前往高陽關，將楊延昭押回汴梁，聽候發落。高陽關防務暫由周信、王超代理。欽此。”
念完聖旨，官員把聖旨遞過來，冷笑著說：“楊將軍，接旨吧。陛下仁慈，念在你之前有退遼之功，才沒讓禁軍直接動手，你還是乖乖跟我們回汴梁，免得自討苦吃。”
李公公也在旁邊陰陽怪氣地說：“楊將軍，早就跟你說過，陛下的話不能不聽，你偏要逞能，現在後悔了吧？趕緊跟欽差大人走，彆讓咱家動手。”
楊延昭接過聖旨，緩緩站起來，眼神冰冷地看著官員和李公公：“欽差大人，我私自從汴梁回來，確實是抗旨不遵。可我這麼做，是為了守住高陽關，為了保護大宋的百姓，為了不讓遼軍踏入大宋一步！現在遼軍雖然暫時撤退，但隨時可能再來，我要是走了，高陽關怎麼辦？百姓怎麼辦？”
“這就不是你該操心的事了！”官員不耐煩地說，“陛下自有安排，周信、王超不是還在嗎？他們一樣能守住高陽關！你還是趕緊跟我們走，彆逼我們動手！”
“就是！”李公公尖聲說，“陛下讓你走，你就得走，哪來這麼多廢話！再不走，咱家就下令禁軍動手了！”
周圍的士兵們都怒了，紛紛拔出刀槍，圍了上來：“不許抓將軍！將軍不能走！”“要是將軍走了，遼軍再來，誰來保護我們？”“你們要是敢抓將軍，我們就跟你們拚了！”
官員和李公公被士兵們的氣勢嚇了一跳，連連後退：“你們……你們想乾什麼？想造反嗎？”
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“我們不想造反，我們隻是不想讓將軍走！”一個老兵大聲說，“將軍是我們的救命恩人，是高陽關的守護神，你們不能抓他！”
楊延昭看著士兵們，心裡滿是感動，卻也知道不能讓事情鬨大。他抬手示意士兵們後退：“大家彆衝動，我跟他們回汴梁。我相信陛下會查明真相，不會冤枉我的。你們好好守著高陽關，等我回來。”
“將軍！您不能去！”周信和王超也趕了過來，拉住楊延昭，“汴梁那邊奸臣多，您要是去了，肯定會被他們陷害的！我們跟他們拚了，就算是造反，也不能讓您走！”
“對！我們跟他們拚了！”士兵們齊聲喊道，舉起刀槍，朝著禁軍逼近。
官員和李公公嚇得臉色蒼白，躲在禁軍後麵，大聲喊道：“你們……你們彆過來！再過來，我們就下令禁軍動手了！”
禁軍士兵們也舉起長槍，對準了宋軍士兵，雙方劍拔弩張，氣氛緊張到了極點。
就在這時，慕容雪和蘇晴也趕了過來。慕容雪跑到楊延昭身邊，拉住他的手，眼裡滿是擔憂：“延昭，你不能跟他們走！他們肯定沒安好心，你要是走了，我怎麼辦？高陽關怎麼辦？”
蘇晴也站出來，看著官員和李公公，大聲說：“欽差大人，李公公，楊將軍是大忠臣，要是沒有他，高陽關早就被遼軍攻破了，汴梁也會受到威脅！你們不能抓他！要是你們非要抓他，我就跟你們一起回汴梁，我要親自跟陛下說明情況！”
官員看著眼前的情景，心裡也有些發怵。他知道楊延昭在軍中威望很高，要是真的逼急了，這些士兵說不定真的會造反。到時候他不僅抓不到楊延昭，還會丟了性命，回去也沒法跟趙恒交代。
他想了想，對楊延昭說：“楊將軍，既然大家都這麼維護你，那我就給你個機會。你寫一封奏折，跟我一起回汴梁，親自跟陛下解釋。要是陛下能原諒你，你還能回來繼續守高陽關。要是你不跟我走，那就是真的抗旨不遵，到時候陛下肯定會派更多的禁軍來，到時候就不是抓你這麼簡單了。”
楊延昭知道，這是目前最好的辦法。他點了點頭：“好，我跟你回汴梁。不過我要先安排好高陽關的防務，還要跟我的家人和弟兄們告彆。”
“可以，給你一天時間。”官員鬆了口氣，“但你不能耍花樣，要是你敢跑，我立刻下令禁軍動手。”
楊延昭點了點頭，轉身朝著中軍帳走去。士兵們跟在他後麵，眼裡滿是不舍和擔憂，卻也知道這是沒辦法的事。
回到中軍帳，楊延昭立刻召集周信、王超、慕容遠、慕容雪和蘇晴，商議後續的安排。
“周信，我走之後，高陽關的防務就交給你了。”楊延昭看著周信，鄭重地說，“你要密切關注遼軍的動向，要是遼軍來犯，就按照咱們之前商議的計劃應對，一定要守住高陽關。要是遇到解決不了的問題，就派人去並州找楊延浦，或者去應天府找張詠大人求援。”
“將軍，您放心，我一定守住高陽關，等您回來！”周信堅定地說，眼眶卻紅了。
“王超，你輔助周信，多幫他出出主意。”楊延昭又看向王超，“你性子急，遇事要冷靜，彆衝動行事。要是周信有什麼做得不對的地方，你要及時提醒他。”
“將軍，我知道了。”王超點了點頭，聲音有些哽咽，“您在汴梁一定要多加小心，要是有人欺負您，您就給我們捎信，我們就算是劫獄，也會把您救出來！”
楊延昭笑了笑：“彆胡說，我不會有事的。嶽父，雪兒就拜托您多照顧了。她性子倔，要是想跟我去汴梁，您一定要攔住她，高陽關需要她，傷兵營的士兵們也需要她。”
慕容遠點了點頭，眼裡滿是淚水：“延昭，你放心，我會照顧好雪兒的。你在汴梁一定要保重，要是有什麼事，就趕緊派人回來報信，我們會想辦法幫你的。”
楊延昭轉頭看向慕容雪，握住她的手，柔聲說：“雪兒，我走之後，你一定要好好照顧自己，彆太勞累。等我回來，咱們就去城外的草原騎馬，去看你最喜歡的野花。”
慕容雪的眼淚終於忍不住掉了下來，她緊緊抱住楊延昭：“延昭，我等你回來。你一定要平安回來，我不能沒有你。”
“我會的。”楊延昭輕輕拍著她的背，心裡滿是不舍，卻也知道不能再拖延了。
他又看向蘇晴：“蘇姑娘，蘇縣令的事就拜托你多留意了。要是斥候有消息，你就跟周信、王超一起商量，想辦法營救蘇縣令。”
“楊將軍，您放心，我會的。”蘇晴點了點頭，“您在汴梁也要多加小心，我相信您一定能平安回來。”
安排好一切後，楊延昭寫了一封奏折，詳細說明了自己私自回來的原因，還有這次遼軍來犯的情況，以及士兵和百姓們的付出，希望趙恒能明白他的苦衷。
第二天一早，楊延昭收拾好行李，準備跟欽差回汴梁。城門口，士兵們和百姓們都來送他，有的士兵還拿著自己舍不得吃的乾糧，塞到他手裡：“將軍，您帶著路上吃。”有的百姓則拿著自己做的鞋子，遞給楊延昭：“將軍，這是我連夜做的鞋子，您穿著舒服，路上好走路。”
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楊延昭接過乾糧和鞋子，心裡滿是感動。他朝著大家拱了拱手：“多謝大家！我楊延昭一定會平安回來，繼續跟大家一起守護高陽關！”
慕容雪站在人群裡，看著楊延昭，眼裡滿是淚水，卻強忍著沒哭出來。她知道，她不能讓楊延昭擔心，她要堅強，要守住高陽關，等楊延昭回來。
楊延昭最後看了一眼慕容雪，看了一眼高陽關的城樓，轉身跟著欽差和禁軍，朝著汴梁的方向走去。士兵們和百姓們站在城門口，看著他的背影越來越遠，直到消失在視線裡，都不肯離開。
慕容雪擦乾眼淚，轉身對周信和王超說：“周將軍，王將軍，咱們不能讓將軍失望。從今天起，咱們要更加努力地守好高陽關，等將軍回來。”
“是！”周信和王超齊聲應道，眼裡重新燃起鬥誌。
蘇晴也走到慕容雪身邊，握住她的手：“慕容姑娘，彆擔心，楊將軍一定會平安回來的。咱們一起守著高陽關，等著他回來。”
慕容雪點了點頭，看著高陽關的城樓，心裡暗暗發誓：延昭，我一定會守好高陽關，守好咱們的家，等你回來。無論遇到什麼困難，我都不會放棄，因為我知道，你一定會回來的。
而此時的楊延昭，正騎著馬，跟著欽差和禁軍，朝著汴梁的方向走去。他知道，前麵等待他的，可能是趙恒的怪罪，可能是奸臣的陷害，可能是未知的危險。但他不後悔，因為他守住了高陽關，守住了大宋的百姓，守住了自己的初心。他相信，隻要自己問心無愧，趙恒一定會查明真相，不會冤枉一個忠臣。可他也清楚，汴梁的水比高陽關的護城河深得多，那些圍著趙恒轉的奸臣，絕不會輕易放過他這個“功高震主”的將軍。
一路北上，楊延昭沒少受李公公的刁難。白天趕路時，李公公故意讓禁軍放慢速度，美其名曰“遵旨慢行，不可驚擾百姓”，實則想讓楊延昭多受些奔波之苦；晚上宿在驛館，本該給官員準備的葷菜，到了楊延昭這裡就變成了冷粥鹹菜，甚至連熱水都要等禁軍用完了才給他送過來。
隨行的禁軍士兵大多敬佩楊延昭的威名，私下裡常偷偷給他塞些乾糧，可每次都被李公公發現，輕則嗬斥士兵，重則罰士兵跪軍姿到半夜。楊延昭看在眼裡，心裡清楚李公公是想借此立威，也想讓他服軟，可他偏不——他楊延昭這輩子，隻向家國百姓低頭，從不向奸佞小人彎腰。
這日傍晚，隊伍走到一個叫“清風鎮”的地方，驛館老板聽說楊延昭來了，特意殺了自家養的雞，燉了一鍋雞湯，偷偷送到楊延昭的房間。“楊將軍，小的早就聽說您的大名，您在高陽關打遼軍，保護咱們大宋百姓，是大英雄！這鍋雞湯您趁熱喝，補補身子。”老板說著，眼裡滿是敬佩。
楊延昭心裡一暖，剛想道謝，就聽到門外傳來李公公的尖嗓子：“驛館老板呢？誰讓你私自給犯人送東西的？”老板嚇得一哆嗦，雞湯差點灑出來。楊延昭連忙扶住老板，起身走到門口，冷冷地看著李公公：“李公公，我雖被押解回京，但還沒定罪，算不得‘犯人’。驛館老板一片心意，我為何不能收？”
李公公被噎了一下，隨即又囂張起來：“陛下讓你回汴梁問罪，你就是待罪之身！這老板私自給你送東西，就是勾結待罪官員，咱家要把他抓起來，送官查辦！”
“你敢！”楊延昭往前一步，氣場瞬間壓住李公公，“這老板隻是個普通百姓，一片赤誠之心，何罪之有？你要是敢動他，我現在就寫奏折，彈劾你濫用職權，欺壓百姓！”