趙恒穿著一身黃色的獵裝,正和幾個外國使者聊天。看到楊延昭走過來,立刻笑著招手:“延昭,你來了!快過來,給你介紹幾位貴客。”
楊延昭走上前,朝著趙恒行了禮,又對著幾位外國使者拱了拱手。這幾位使者分彆來自西夏、吐蕃和大理,西夏使者穿著白色的皮袍,眼神銳利,一直上下打量著楊延昭,好像在評估他的實力。
趙恒笑著說:“延昭,這位是西夏的李德明使者,這位是吐蕃的讚普使者,這位是大理的段氏使者。他們這次來,一是為了參加朕的秋獵,二是想跟咱們大宋通商。你在邊關多年,跟西夏也打過交道,正好跟李使者聊聊,增進增進感情。”
楊延昭心裡一動,西夏和大宋的關係一直不好,經常在邊境發生摩擦。李德明這次派使者來,肯定不隻是為了通商,說不定還想打探大宋的虛實。他對著西夏使者笑了笑:“李使者遠道而來,一路辛苦了。要是使者有興趣,以後可以去高陽關看看,那裡的風光雖然比不上汴梁,但也彆有一番風味。”
西夏使者也笑了笑,隻是笑容有些冷淡:“早就聽說楊將軍是大宋的名將,在高陽關打退了遼國四十萬大軍,真是令人佩服。以後有機會,本使一定去高陽關拜訪楊將軍。”
兩人說話的時候,眼神裡都帶著一絲警惕,誰也沒有真心想跟對方交好。
趙恒也沒看出兩人之間的微妙氣氛,笑著說:“好了,時間差不多了,咱們開始秋獵吧。朕已經讓人準備好了,誰要是能獵到最大的獵物,朕就賞賜他黃金百兩,還封他為‘獵場侯’。”
眾人一聽,都興奮起來。皇親國戚和朝中大臣們紛紛上馬,拿著弓箭,朝著獵場裡跑去。楊延昭也翻身上馬,跟在趙恒後麵。張詠也騎著馬,跟在楊延昭身邊,悄悄對他說:“小心點,我剛才看到丁謂帶著幾個侍衛,朝著獵場東邊去了,那裡地形複雜,很適合埋伏。”
楊延昭點了點頭,壓低聲音說:“我知道了,你也多加小心。”
獵場裡的野獸很多,鹿、兔子、狐狸隨處可見。皇親國戚們大多隻是為了玩樂,射些小兔子、小狐狸,就高興得不得了。而朝中的武將們則想在趙恒麵前表現自己,紛紛朝著大一點的獵物跑去。
楊延昭騎著馬,慢悠悠地在獵場裡走,沒有急著射獵物。他知道,太後和丁謂肯定在等著他落單,然後對他下手。他必須保持警惕,不能讓他們有機會。
就在這時,遠處突然傳來一陣馬蹄聲,丁謂騎著馬,朝著楊延昭跑過來,臉上帶著假笑:“楊將軍,怎麼不射獵物啊?是不是覺得這些小獵物配不上您的身份?前麵有隻大黑熊,咱們一起去看看?”
楊延昭心裡冷笑,丁謂果然來了。他笑著說:“丁大人客氣了,我隻是覺得這些獵物都很可愛,不忍心下手。不過既然丁大人說前麵有大黑熊,那咱們就一起去看看吧。”
丁謂沒想到楊延昭會答應得這麼痛快,愣了一下,隨即笑著說:“好,那咱們就一起去。”
兩人騎著馬,朝著獵場東邊跑去。張詠想跟上來,卻被幾個皇親國戚攔住了,他們拉著張詠,非要跟他比試射箭,張詠沒辦法,隻能暫時留下來。
楊延昭和丁謂走了大概半個時辰,來到了一片茂密的樹林裡。這裡的樹木很高大,陽光都很難照進來,顯得有些陰森。
丁謂突然停下馬,笑著說:“楊將軍,你看,那隻大黑熊就在前麵的山洞裡。咱們一起過去,看看誰能先射中它。”
楊延昭朝著丁謂指的方向看去,山洞裡黑漆漆的,根本看不到任何東西。他知道,這是丁謂的陷阱。他不動聲色地說:“丁大人,這裡太黑了,咱們還是彆進去了,萬一遇到危險就不好了。”
“怎麼,楊將軍害怕了?”丁謂臉上的笑容消失了,眼神變得陰狠,“你在高陽關不是很厲害嗎?連遼軍都不怕,怎麼會怕一隻大黑熊?我看你是怕了吧!”
楊延昭還沒說話,山洞裡突然衝出幾個黑衣人,他們手裡拿著刀,朝著楊延昭撲過來。丁謂則騎著馬,朝著相反的方向跑去,還大喊著:“有刺客!快來人啊!楊將軍遇到刺客了!”
楊延昭心裡一沉,果然是陷阱。他拔出腰間的長劍,朝著黑衣人殺去。這些黑衣人的武功很高,顯然是丁謂早就安排好的死士。
楊延昭雖然武功高強,但對方人多,而且招式狠辣,他很快就有些吃力了。就在這時,一個黑衣人突然朝著他的後背砍來,楊延昭來不及躲閃,眼看就要被砍中——
“小心!”遠處突然傳來一聲大喊,一支箭飛了過來,射中了那個黑衣人的肩膀。
楊延昭趁機轉身,一劍刺穿了那個黑衣人的心臟。他朝著箭射來的方向看去,隻見張詠騎著馬,朝著他跑過來,手裡還拿著弓箭。
“張大人,你怎麼來了?”楊延昭驚訝地問。
“我要是再不來,你就沒命了!”張詠一邊射箭,一邊說,“那些皇親國戚被我打發走了,我擔心你出事,就趕緊跟過來了。”
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有了張詠的幫忙,楊延昭的壓力小了很多。兩人配合默契,很快就殺了不少黑衣人。剩下的黑衣人見情況不對,想要逃跑,卻被趕來的禁軍攔住了。
原來,張詠在來之前,已經派人去通知了禁軍,讓他們趕來支援。
丁謂看到禁軍來了,知道事情敗露,心裡很著急。他想逃跑,卻被張詠攔住了:“丁大人,你想去哪裡?這些刺客是你安排的吧?你為什麼要刺殺楊將軍?”
丁謂臉色蒼白,卻還在狡辯:“張大人,你彆胡說!我怎麼會安排刺客刺殺楊將軍?我隻是看到有刺客,才喊人的。你可不能冤枉我!”
“冤枉你?”楊延昭走過來,手裡拿著一個從黑衣人身上搜出來的令牌,“這個令牌是你的吧?上麵還有你的名字,你怎麼解釋?”
丁謂看到令牌,臉色瞬間變得慘白。他知道,自己再也無法狡辯了。
就在這時,趙恒帶著一群人,騎著馬,朝著這邊跑過來。他看到地上的屍體,還有被攔住的丁謂,皺著眉頭問:“怎麼回事?這裡發生了什麼?”
丁謂連忙跪在地上,哭著說:“陛下,臣冤枉啊!是楊延昭,他想刺殺臣,還故意安排了這些黑衣人,想嫁禍給臣!陛下,您一定要為臣做主啊!”
“你胡說!”楊延昭憤怒地說,“陛下,是丁謂安排的刺客,想刺殺我!他還想嫁禍給我,幸好張大人及時趕到,還有這些禁軍可以作證!”
趙恒看著楊延昭,又看了看丁謂,心裡有些猶豫。他知道丁謂是奸臣,可丁謂一直跟在他身邊,很會討好他;而楊延昭雖然是忠臣,卻功高震主,他對楊延昭一直有些忌憚。
就在這時,張詠站出來,說:“陛下,臣可以作證,是丁謂安排的刺客。臣剛才看到丁謂把楊將軍帶到這裡,然後就有刺客衝出來了。而且楊將軍手裡還有丁謂的令牌,這就是證據!”
禁軍統領也跟著說:“陛下,臣等也可以作證。我們趕到的時候,看到這些黑衣人正在刺殺楊將軍,丁大人則在旁邊大喊大叫,像是在故意吸引我們的注意力。”