章閣則如獲至寶，迫不及待地將那雙“生化武器”捧在手裡，雖然那氣味熏得他眼淚都快下來，但他屏住呼吸，貪婪地摩挲著那柔軟、彈性十足的橡膠底，感受著那前所未有的觸感，眼中閃爍著癡迷與滿足的光芒，仿佛捧著的不是臭靴，而是稀世珍寶。
他甚至顧不上氣味，當場就把自己穿著厚襪的腳往裡塞，大小竟意外地合腳！那瞬間包裹足弓的舒適感，讓他幾乎舒服地歎息出聲，連腳後跟的陳年舊痛似乎都緩解了幾分。
“明日辰時之前，”章閣終於從極致的感官體驗中抽離，聲音帶著一種奇異的饜足，斬釘截鐵，“人貨俱全，定當送至太福祥門前！章某以項上人頭擔保！”此刻，魯王的壓力、虎衛營的威脅、軍餉的窟窿仿佛都成了次要，這雙靴子帶來的承諾，分量似乎格外重些。
“謝章將軍！”衛霆如蒙大赦，一秒也不想在這“芬芳”彌漫之地多待，抱拳一禮，逃也似的衝出了大帳。
他發誓，出了營門第一件事就是找條河溝，把這雙沾染了章閣“體味”的破靴子扔得遠遠的，再狠狠搓洗自己的腳！
送走衛霆，章閣像撫摸情人肌膚般，癡迷地端詳著手中的橡膠底靴子。他穿著它在奢華的地毯上來回踱步，感受著每一步的舒適與回彈，足足陶醉了半個時辰，連帳內那濃鬱的“芬芳”似乎都成了勝利的勳章。
最終，他才戀戀不舍地將靴子放在帥案旁最顯眼的位置，如同供奉起一件戰利品。臉色驟然一肅，眼中再無半分沉迷，隻剩下冰冷的殺意。
“擊鼓！升帳！”
聚將鼓聲隆隆，眾將迅速集結。章閣高踞帥位，麵沉似水，目光如刮骨鋼刀掃過眾人：
“萬天此獠！身為大梁子民，不思報效，反勾結外軍虎衛營）！劫掠皇商貢品，太福祥香料用於太後壽宴，禍亂京畿重地！罪大惡極，罄竹難書！”
“虎衛營狼子野心，假借剿匪之名，行侵奪防區之實！其心可誅！”
“傳我將令！”章閣猛地一拍帥案，聲震屋瓦，“點齊本部最精銳之選鋒營！即刻開拔，夜襲黑風寨！”
他冰冷的目光逐一掃過眾將的臉，一字一句，帶著鐵鏽般的血腥味：
“此戰，不留活口！寨中匪類，上至匪首萬天，下至繈褓嬰孩，仆婦雜役——一、個、不、留！務必搶在虎衛營那群雜碎之前，踏平山寨！太福祥被劫之貨物，尤其是那些香料罐子，必須毫發無損，給老子原封不動地搶回來！至於被扣的人手……”他頓了頓，眼中閃過一絲屬於亂世軍閥的絕對冷酷，“能順手撈出來便罷，若事有阻礙，或遇激烈反抗……以貨物為第一要務！魯王爺和太福祥丁掌櫃那邊，總要有個像樣的交代。死幾個泥腿子夥計，賠些銀子便是，貨物若有閃失，你我都吃罪不起！明白嗎？”
最後三字，如同冰錐，刺入每個將領心中。無人質疑，唯有凜然應諾：
“得令！”轟然的應答聲中，濃烈的殺伐之氣彌漫開來。一場針對“自己人”的血腥清洗，即將在沉沉夜幕下的黑鬆林，以最殘酷的方式上演。
當衛霆深一腳淺一腳，他終究無法忍受章閣舊靴的味道和可能的“穢氣”，半路上尋了個破敗山神廟，用剝下的破鼓鼓皮胡亂裹住雙腳。狼狽不堪地趕回太福祥商號時，已是日影西斜，暮色四合。
魯王早已離去，前廳內，丁君瀾如同熱鍋上的螞蟻，鬢角微濕，來回踱步的繡鞋幾乎要將光潔的地板磨穿。
明日！明日便是靜德皇太後的千秋壽誕！順天樓賴以壓軸、名動京都的秘製“九和香”，所需的最核心幾味珍稀香料，全在那批被劫的貨物之中！若找不回來，順天樓招牌砸了事小，耽誤太後壽宴、觸怒天顏，那才是潑天大禍！太福祥京都基業，恐將毀於一旦！
“衛將軍！如何了？！”一見衛霆身影出現在門口，丁君瀾立刻撲上前，聲音帶著前所未有的顫抖，眼中隻有貨物，“貨！香料可有消息？”她甚至沒第一時間注意到衛霆那身狼狽和古怪的“靴子”。
衛霆扶著門框，大口喘著粗氣，先是指了指自己用臟汙鼓皮胡亂纏繞、形同乞丐裹腳布般的“靴子”，苦著臉道：“章閣收了錢，也……收了我的靴子……拍著胸脯立了軍令狀，明早辰時之前，人貨定當送還門首！”他簡略講述了那場充滿味道的交易和章閣的保證，尤其繪聲繪色地描述了章閣如何抱著他那雙“原味戰靴”如癡如醉、仿佛得道升仙的模樣。
一旁的飛雪正捧著安胎藥，聞言“噗嗤”一聲笑了出來，藥汁都濺出些許：“哈哈哈！那章大將軍，竟是個戀靴的癡漢不成？衛大哥，你這犧牲可大了！”她孕中情緒易動，此刻隻覺得荒誕又好笑。
丁君瀾這才注意到衛霆那副慘不忍睹的尊容和那雙散發著黴味的“鼓皮靴”，連日來緊繃的心弦被這極致的荒誕一衝，緊繃的臉色竟也緩和了些許，嘴角忍不住微微抽動。
她強忍笑意，眼中憂慮卻未減分毫：“辛苦衛將軍了……真是難為你了。”隨即轉頭吩咐，“速去取雙簇新的千層底布鞋給衛將軍！裡外的襪子也要新的！再打盆滾燙的熱水，多備些澡豆香胰子！讓衛將軍好好洗洗，去去……晦氣。”她終究沒好意思提“味道”二字，目光掃過衛霆腳下那團鼓皮，“至於這雙……‘寶履’，找個僻靜角落……妥善安置了吧。”言下之意，有多遠扔多遠。
眾人看著衛霆的狼狽相，再想想那位抱著臭靴子如獲至寶的龍庭軍統帥章閣，緊繃壓抑的氣氛終於被這荒誕的插曲撕開一道口子，爆發出難以抑製的哄堂大笑。連日來的陰霾，似乎也被這笑聲驅散了幾分。
然而，笑聲很快平息。丁君瀾臉上的笑意迅速斂去，取而代之的是更深沉的焦慮。她望向門外漸沉的暮色，雙手無意識地絞緊了手中的絲帕。
所有人的心，依舊高高懸著，沉甸甸地墜向那未知的黎明，墜向章閣承諾的辰時，墜向那批散發著奇異芬芳、卻關乎無數人性命與整個商號前途的——香料。
夜色如墨，吞噬著最後的天光，也吞噬著黑鬆林深處即將上演的血色。太福祥的門前，是生路，還是絕境？唯有等待。