送走了拓布圖，秦文提筆修書一封，連同幾車貨物，命人送往京都。此番黨項人所贈，除卻黃金，更有幾十車黑黢黢、氣味刺鼻的原油，言道是見秦文守城時此物威力驚人，故而送來。
秦文坦然受之，卻也不肯白占便宜，命人從庫中取出十柄新近鍛打的精鋼長劍相贈。此劍鋒銳堅韌，遠非尋常鐵器可比，然秦文也隻肯予此數。
他心中自有盤算：一則物以稀為貴，多了反倒不值錢；二則，這拓布圖終究是敵非友，豈能資敵以利器。
諸事安排妥當，秦文略一沉吟，便命人去喚孫大海與馮五。
孫大海來得快，一身半新不舊的綢緞褂子，也遮不住骨子裡透出的市儈與油滑。他臉上堆著慣有的討好笑意，一進門便深深作揖，腰彎得幾乎與地麵齊平：“東家，您喚小的？”說話間，眼珠已不露痕跡地掃過書案上那方溫潤的端硯，暗自估量著價值。
馮五則拘謹地立在門檻內側，垂著手，臉上帶著底層管事特有的那種小心與恭順，低聲喚道：“東家。”
秦文放下手中把玩的一枚黃銅齒輪——那是牛大新製的蒸汽機閥芯雛形，擱在光滑的紫檀木案上，發出一聲輕微的悶響。“大海，有趟遠差，非你不可。”他推開一份墨跡半乾的《滄浪河水道草圖》，指尖點在圖上蜿蜒河流入海口處一點墨痕，“瀘縣。”
“瀘縣？”孫大海往前湊了半步，臉上恰到好處地浮起探詢之色，“那可是北地一等一的繁華大埠，南邊來的海船，十有九停泊在那兒。東家莫非是想……”
“打通這條水路命脈！”秦文接口，語氣平靜，卻帶著一種無可轉圜的意味，“滄浪河於我太福祥，猶如人身之咽喉。然河道狹窄，險灘處處，大船難行，全仗纖夫肩扛背馱、小舟蟻附搬運。
北地所需南貨，十之八九受製於此，如同咽喉梗塞，吞吐兩難。”他心中暗歎，這時代的物流效率，原始得令人發指，整個供應鏈脆弱得不堪一擊。
“東家高見！”孫大海撫掌，眼中精光閃爍，“小的早年跑過南邊，那大海船，嘖嘖！大得跟座小山頭似的！若能引入，何愁貨物不暢？瀘縣碼頭水深港闊，正是合用之地！”
“你此去，首要便是打通瀘縣至南方主要商埠的海路關節，”秦文目光落在孫大海臉上，帶著審視，“聯絡可靠的海商巨賈，摸清航路、季風、關卡稅例，務必趟出一條穩妥的商道。
其二，”他語氣加重幾分，“留心海船製造廠，或是技藝精湛的造船匠人。若有現成的好船，問明價錢；若有能工巧匠，不拘手段，許以重利，務必帶回。”
“買船？請匠人？！”馮五在一旁聽得心驚，忍不住插話，聲音裡帶著底層人麵對龐大未知時本能的畏縮，“東家，那大海船……小的聽聞，一艘便是金山銀海堆出來的？況且河上那幾個鬼見愁的險灘，纖夫拉咱們的小貨船都掙命，大船如何過得去？”
他言語間滿是疑慮，仿佛那大海船是能吞吃人命的洪荒巨獸。
孫大海嘴角一撇，露出幾分對馮五“沒見識”的優越哂笑：“馮管事，這你就不懂了。南邊那些豪商巨賈，家裡用的琉璃盞，透亮得能照見汗毛！坐的大海船，艙房比咱們沛縣縣太爺的宅子還闊氣！錢？隻要路子通了，東家自有生財妙法！至於險灘麼……”他拍著胸脯，信誓旦旦，“重賞之下，何愁沒有勇夫？纖夫拉不動，便多雇幾倍人手！東家放心，小的定把路子趟得平平坦坦，把頂好的大海船給您弄回來！”
秦文對馮五的疑慮未置可否，隻對孫大海道：“此乃其一。其二，更要緊。”
他身體微微前傾，帶著一種與這時代格格不入的、近乎偏執的熱切，“每次都是那南海阿泰帶些稀罕物什過來，我們連議價的餘地都少。你此番南下，務必留心海商帶來的域外之物。尤其是一種果實，赤紅如火，形似牛角，名喚‘辣椒’；另有兩種生於土中的塊莖作物，一名‘紅薯’，一名‘土豆’，藤蔓匍匐，根塊可食……諸如此類，不拘形貌，但凡前所未見之新奇物種，不惜重金，購其種子或植株！大梁朝堂袞袞諸公，坐井觀天，對外界懵然無知，我等唯有自開天窗，方能覓得生機。”他心中默念，這信息差，才是穿越者最大的紅利。
馮五雖不明所以，但牢記秦文平日教導，接口道：“辣椒？土豆？還有紅薯，此乃東家急需之物，孫管事務必小心留意。”
他雖不懂大海船，但在前樓這一年，也見識了不少新鮮事物，正努力適應這光怪陸離的變化。
孫大海卻是不以為然，眼中閃爍著對“奇貨可居”的貪婪光芒：“馮管事且放寬心，隻要是我孫大海沒見過的稀罕物，管它是草是木，通通給您搜羅回來！東家要的，定是了不得的寶貝！南邊那些豪富，吃的用的哪樣不是奇巧絕倫？小的定給您尋來！說不定還能遇上幾個昆侖奴、波斯貓，給東家解解悶，長長見識！”他話語裡充滿了對上層奢靡生活的無限遐想，以及對秦文這位“神人”東家近乎盲目的崇拜，仿佛秦文索要的必是價值連城的海外仙葩。
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“所需銀錢，馮管事支給他，南邊物產行情，你二人細細參詳。”秦文不再多言，直接下令，“船務為先，尋物次之。此番南下，無論有無斬獲，六個月為期，務必回轉。”
“小的明白！定不負東家重托！”孫大海喜形於色，仿佛看到金山銀海在向他招手。這趟差事，油水豐厚，又能見識南方的花花世界，簡直是天上掉下來的美差。
“馮五，”秦文轉向門口肅立的管事，“大海南下期間，你商號對南邊來的船貨，多加留意。船料、桐油、麻纜、鐵釘……凡造船修船之物，若有上好貨源，先行備下。瀘縣碼頭，日後便是我們自家船隊的根基，須有得力人手支應。另外，”他聲音幾乎細不可聞，帶著商人的謹慎，“你即刻挑選可靠人手，秘密前往瀘縣，尋訪合適地段，購置大片臨河土地，以備將來興建碼頭貨棧之用。地方務求開闊，但切記，不可打太福祥旗號，行事之人亦不可暴露身份。切不可對外人講起，切記，切記！！！”
馮五連忙躬身，態度恭謹至極：“是是是，小的明白。東家深謀遠慮，小的這就去辦。”他心頭雖仍盤桓著那些聽都沒聽過的“妖物”名字，土豆紅薯在他想象中如同土裡鑽出的怪瘤，暗自嘀咕東家莫不是被什麼海外來的方士給誆騙了，但東家的命令便是天條，照做便是，哪敢多問。
孫大海領了命，仿佛已看到自己站在巨舶船頭衣錦還鄉的風光，喜滋滋告退而去。
馮五也躬身退出書房，小心地帶上門。門外陽光刺眼，他眯了眯眼，心頭那點關於“海外妖物”的疑慮並未散去，反而更添一層：東家行事，愈發高深莫測了。他搖搖頭，將這些念頭壓下，快步走向前樓賬房，東家交代的差事，樁樁件件都怠慢不得。那滄浪河的濤聲，似乎已隱隱在瀘縣的遠方響起。
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