鹽糖之盟
順天樓的晨霧尚未散儘，丁君瀾剛踏進前廳，便有青衣小廝趨步上前，低聲稟報：“掌櫃的，丁家家主車駕已在門外。”
丁守正？丁君瀾腳步微頓。一個“糖”字，竟能化開丁府高牆的冰霜，讓這位素來矜持的父親親臨她這“離經叛道”之地。她唇角掠過一絲幾不可察的弧度，旋即斂去，整了整衣袖迎出門去。
門外，丁守正一身雲錦常服，負手立於青石板路上，身後停著丁府那輛鑲金嵌玉的沉香木馬車，四匹雪白駿馬打著響鼻。幾個健仆垂手侍立，排場端得十足。
“爹爹安好。”丁君瀾依禮福身，神色平靜無波，“晨寒露重，怎不先遣人知會一聲？”
丁守正目光掃過女兒素淨利落的青緞襖裙，又掠過她身後那棟雖不奢華卻氣度儼然的順天樓，心頭滋味難言。他清了清嗓子，努力讓聲音顯得自然：“咳，順路過來瞧瞧你。你祖父昨夜還念叨，說你這丫頭……在外頭也不知過得如何。”這話連他自己聽著都虛，更遑論丁君瀾。
“勞祖父掛心。爹爹既來了，請入內用些早膳吧？”丁君瀾側身讓路，姿態從容。
丁守正確實腹中空空。晨起去給老太爺丁泰來請安，老爺子精神矍鑠，全然不見前幾日的病態，卻獨獨揪著丁君瀾不放，非要他親自來請女兒“歸家”。那原本屬於丁君瀾的繡樓小院，年前剛塞進他新納的六姨娘，昨夜才連夜騰挪灑掃出來。這匆匆忙忙的“複原”，連他自己都覺得敷衍。
“不必了，”丁守正擺擺手，目光越過女兒肩頭，試圖看清樓內景象，“你……隨我回去。院子已收拾妥當，還是你從前住的地方。”
丁君瀾眸光微閃。昨日她遣人回府探望祖父，順道“路過”自己舊居，那雕花窗欞裡透出的嫣紅紗幔與陌生脂粉氣，早說明了一切。
她唇邊笑意淡如晨霧：“爹爹好意，女兒心領。隻是女兒已在京中置辦宅院。再者，身為太福祥京都掌櫃，掌著順天樓一應事務，不敢擅離職守。爹爹若為白糖合作而來，女兒自當奉茶細談。若是為接女兒歸家……”她微微一頓，聲音清晰平穩，“請爹爹先回。待女兒料理完樓中雜務，晚間必當回府探望祖父。”
一番話，不疾不徐，不卑不亢，卻字字如釘，楔得丁守正胸口發悶。他是誰？大梁五大家族之一的丁氏掌舵人！何曾被自家女兒如此“擠兌”過？
一個順天樓，在丁家龐然產業麵前不過芥蘚之微！若非那雪糖之利……丁守正強壓下心頭那股被冒犯的慍怒，袖中拳頭緊了又鬆。
商賈之道，利字當頭。且容她得意幾時，待那製糖秘法到手，太福祥又算得什麼？這等心思在肚腸裡百轉千回，麵上卻隻得擠出幾分生硬：“既如此……那便先談談合作之事。”
“爹爹請。”丁君瀾側身引路。
順天樓的飯堂早已過了最忙的時辰，隻餘三兩桌散客。丁君瀾引著父親在一張靠窗的榆木方桌旁坐下，親自去下廚端了吃食：兩碗熬得稠糯的白粥，一碟切開的紅油鹹蛋，四五個白胖暄軟的素餡包子，外加一碟翠生生的醃漬醬瓜。簡樸至極。
丁守正看著女兒布菜，心中那點“她在外麵必定吃苦”的念頭又冒了出來。
丁府晨膳，光粥品便有燕窩雞茸粥、碧粳米粥、血糯紅棗粥三樣，佐以蟹黃湯包、水晶蝦餃、各色精細點心小菜不下二十種，仆婦環伺，銀箸玉碗。眼前這桌……他暗自搖頭，勉為其難執起竹筷。
一口包子入口，丁守正咀嚼的動作卻猛地一滯。看似樸拙的麵皮，咬開竟是意想不到的鬆軟鮮香，餡料調和得恰到好處，遠勝府中名廚之作！
他抬眼看向女兒，丁君瀾卻隻垂眸安靜用粥。更令丁守正渾身不自在的是周遭環境——沒有垂手侍立的丫鬟，沒有殷勤布菜的仆役。
跑堂的小廝、算賬的先生，甚至後廚幫傭，都圍坐在不遠處各自的桌上，捧著同樣的粥碗包子，稀裡呼嚕吃得痛快。
他這丁氏家主，竟與這些“下等人”同堂而食！丁守正如坐針氈，草草扒拉幾口便擱了筷。
“樓中粗陋，怠慢爹爹了。”丁君瀾適時起身，“請爹爹移步書房詳談。”
推開書房厚重的橡木門，丁守正眼前豁然一亮，隨即被一股陌生的氣息攫住。沒有慣常所見的花梨木書案、博古架與太師椅。一張寬大平整的實木長桌居中而設，桌麵纖塵不染，上麵整齊疊放著賬簿、卷宗。最引人注目的是桌角一盞形製奇特的燈，粗如兒臂的潔白“大蠟”置於琉璃罩內，散發出穩定而明亮的光芒，遠非搖曳昏黃的油燈可比此乃太福祥格物院秘製蠟燭，因耗用油脂頗多，尚未外售）。
靠牆是頂天立地的書格，塞滿了線裝冊籍。窗邊另設一矮幾，幾上紫砂茶具溫潤古樸。
“爹爹請坐此處。”丁君瀾指向矮幾旁兩張線條流暢的圈椅。
丁守正帶著幾分新奇與不適坐下。隻見女兒淨手、燙杯、取茶、注水……動作行雲流水，帶著一種他從未見過的韻律美感。