白府深處，卻是一番截然不同的景象。京郊新建的糖坊日夜轟鳴，巨大的銅釜翻滾著粘稠的糖漿，空氣中彌漫著甜膩到發齁的蒸汽。
白明熙撚著新出的、細如初雪的霜糖，臉上的皺紋都舒展開來。
“每日穩產千斤！好，好！”他對著黑衣管事讚道，“劉茂師傅，真乃神匠！”角落裡的劉茂謙卑地躬身，眼底卻無半分喜色，隻有冰冷的計算。
他“無意”中讓學徒記錯了一道冷凝管的水流參數，又“疏忽”了活性炭再生時某個關鍵溫度點。
這些微小的“失誤”，如同埋入甜美糖霜的沙礫，隻待時機成熟，便會硌碎白家貪婪的牙口。
與此同時，百裡之外的太福祥鎮，格物院工坊內正回蕩著一種前所未有的雄渾嘶鳴。
第四代改良蒸汽機，這頭被馴服的鋼鐵巨獸，正通過碗口粗的牛皮傳動帶，將澎湃的力量輸向四麵八方。
抽風機如同巨肺般吞吐，將高爐的濁氣排空；熱軋機的鋼輥在蒸汽的推動下隆隆旋轉，將燒紅的鐵胚碾成平整的鋼板；
最令人矚目的是璿璣坊深處，一架臥式鏜床在蒸汽的精準驅動下，旋轉的鏜刀正將一塊生鐵緩緩切削成光滑如鏡的精密內膛。
祖風、牛大、陳康等大匠圍在四周，粗糙的手指敬畏地撫摸著溫熱的機身，眼中滿是不可思議的震撼。
他們窮儘半生錘煉技藝，卻從未想過力量竟能如此馴服、精準。
“東家……這，這真是奪天地造化……”牛大的聲音淹沒在機器的轟鳴裡，唯有敬畏真實不虛。
“東家！冷月姑娘的車駕到鎮口了！”仆役的通報聲穿透工坊的喧囂。
秦文猛地從一張鋪滿圖紙的案幾後抬起頭，眼中倦意一掃而空。
他騎馬趕到福祥樓下，正見風塵仆仆的馬車停在院中。
車簾掀開，周冷月扶著車轅下來，一身素色棉袍沾滿塵土，容顏清減，眉眼間是長途跋涉後的深深疲憊，唯有看見秦文時，眸子裡才亮起一點微光。
“可算回來了！”秦文迎上去，半是抱怨半是心疼。
“你再不回來，我這賬房就要被米糧單據淹沒了！”
周冷月蒼白的臉上擠出一絲笑意，聲音帶著沙啞：
“東家好沒良心，奴家這幾個月在船上顛簸得骨頭都要散了，腳剛沾地就聽你抱怨家中忙亂。”她側身讓開一步，攙扶下一位老者。
老者年約六旬，須發花白，麵容清臒卻帶著久經風霜的冷硬。一身洗得發白的灰布棉袍，漿洗得乾乾淨淨，正是周冷月的祖父周老丈。
“祖父在上，晚輩秦文有禮。”秦文收斂神色，依著晚輩禮，深深一揖到底。
周老丈渾濁的目光在秦文身上掃過，尤其在那一頭不合禮製的短發上停留片刻，眉頭不易察覺地蹙了蹙，鼻腔裡幾不可聞地輕哼一聲，隻微微頷首，算是回應。
那份源自舊式士紳的疏離與對“奇裝異服”的天然排斥，如同無形的屏障。
秦文不以為意，親自引著祖孫二人進入剛落成不久的新宅。宅院融合了秦文現代的設計理念，寬敞明亮，引水入院的管道雖尚未通水，奇特的“洗浴間”和“盥洗室”結構已顯雛形。
周老丈一路沉默，目光掃過這些迥異常規的布置，眉頭鎖得更緊。