回到船上，秦文即刻命人將氣息奄奄的青雲抬入專設的醫療室——這是他設計船隻時便預留的空間，日後每條船都將配備。
隨行的醫者，乃是孫嘯的首徒，雖見慣了傷病，乍見青雲腹間那腐臭流膿、黑肉翻卷的傷口，也不免倒吸一口涼氣。
他仔細檢視後，抬頭看向秦文，麵色凝重：
“東家，腐肉必須剜除。隻是……傷重至此，又拖了時日，怕是熬不過這剜肉刮骨之痛，凶多吉少。”
“顧不得許多了，死馬當活馬醫罷。”
秦文沉聲道，轉身步出醫療室。那血淋淋的場景，他終究不願直麵。
翠竹跟了出來，低聲道：“東家，肥城的點，需得重建。”
“不急在一時。”秦文望著浩渺江麵，眉頭微鎖，“眼下敵暗我明，非良機。更要緊的是，對方為何要將肥城繡衣天使連根拔起？無非是此地有要緊的情報，他們不欲其傳至京都，不欲陛下知曉。”
寥寥數語，點破關竅。翠竹眸光一凜：“我即刻傳訊長公主殿下，陳明此間凶險。”
秦文轉而朝甲板上正指揮補給的王大海喊道：“大海，此船至京都，需幾日？”
王大海聞聲快步上前：“回東家，若依往日纖夫拉纖，少說兩月。如今有這寶貝水輪，晝夜不停，估摸著……三四日足矣！”
秦文心念電轉。此時現身京都，於己不利——那“被困屠牛山”的幌子尚未撤去他當即決斷：“你護送翠竹大人與青雲入京。事畢即刻返航，不必耽擱。我於蘇城候你，途中不必節省燃料。”
言罷又暗自懊惱，早知該用燃煤鍋爐，何處無煤？這重油，離了太福祥便如無源之水。
“東家，您不隨行？”翠竹追問。
“屠牛山之困未解，不宜入京。況且，”秦文目光轉向南方，“與白家的商戰，才是當務之急，不容分心。”
“那……東家保重。屬下護送青雲回京複命，事畢即歸蘇城尋您。”翠竹眼中掠過一絲不易察覺的依戀。
王大海亦道：“東家放心，回蘇城順風順水，快得很！”
辭彆眾人，秦文並未即刻南下。他帶著丁南、王胖子和兩名護衛，一行五人，悄然留在了肥城。江南富庶，商機遍地，他需得親自踏勘，為日後布局。
七日後，風塵仆仆的秦文終於回到蘇城太福祥駐地。
“東家，您可算回來了！”龐圖迎上前，接過韁繩，低聲道，“那位南海來的阿泰，已候您多日，急得如熱鍋螞蟻。”
“請他到茶樓稍候，我稍事梳洗便至。”秦文吩咐道。
這阿泰自京都為白家送貨歸來，聽聞秦文在此，便日日來尋龐圖打探。
不到一個時辰，阿泰便風風火火地趕到了茶樓雅間。甫一見麵，竟“撲通”一聲跪下，行了個大禮。
“秦老板！您真是……真是神機妙算啊！”阿泰起身，臉上堆滿敬畏與興奮，
“那白家，真如您所料，全數吃下了咱們的貨！最後一批也已交割完畢。”他邊說邊從懷中掏出一個油膩的賬本，作勢要算。
秦文抬手止住：“阿泰，不必算了。言出必踐，依前約便是。”
“秦老板，錢是您出的，我阿泰豈敢貪功占股？隻求……隻求日後這製糖原料的采買，還能交予小的。”阿泰眼中滿是熱切，小心翼翼地試探。
秦文端起茶盞，輕啜一口，目光平靜地看向他：“阿泰，待我這糖坊一開，原料價格勢必壓至如今一半。到那時，你靠販運原料，還有多少賺頭？”
阿泰聞言，笑容僵在臉上，冷汗瞬間滲出額角。是了，若秦文直接掌控源頭，自己這二道販子還如何立足？
“況且，”秦文放下茶盞，語氣平淡卻字字敲在阿泰心上，
“屆時我主收甘蔗，而非紅糖。”
此言一出，阿泰心頭劇震。收甘蔗？這意味著秦文將徹底掌控源頭成本，再無中間商騰挪餘地！這秦老板的心思，深如淵海！
“阿泰，”秦文看著他微微發白的臉色，“生意之道，貴乎誠信。虛頭巴腦，終非長久。”
阿泰背上已是冷汗涔涔，隻覺在秦文麵前無所遁形，暗自慶幸未曾耍弄心機。他慌忙用袖子抹了抹額頭：“秦老板教訓的是……教訓的是……”
“我們之前說的還作數，”秦文話鋒一轉，“南海胡商，巨艦往來，才是大買賣。咱們的糖，不愁銷路。”
阿泰精神一振，旋即又麵露難色：“胡商的船，動輒萬石之巨，咱們……供得上嗎？”
“產量之事，無需你憂心。隻要種植夠廣，工坊便能吞吐。”秦文成竹在胸，“聽聞今年周遭幾城，甘蔗種植大增？”
“正是！這兩年糖價好，種的人越發多了。”阿泰連忙點頭。
“隻要有原料，那何愁賺不到錢。”
“那……咱們這商號，何時開張？”阿泰急切地問。
“此番回去，首要之事，尋一處臨海之地，要大！我要自建碼頭，最好在南城以東。”秦文手指蘸水，在桌上劃了個大致方位。
他隻顧盤算地利，卻未深想，那遠離中樞的海隅之地，安全防衛亦是難題。
又在蘇城盤桓兩日，王大海送來了消息——蒸汽船已自京都返回。
秦文登船，一封來自長公主的密信已靜靜躺在艙室案頭。
展開信箋，內容簡扼，卻字字驚心：繡衣天使網絡半數遭毀，她已嚴令各地暗樁暫避鋒芒。信中亦提醒秦文，“困守屠牛山”的傳言漸起，囑他萬事謹慎。
燭光下，秦文捏著薄薄的信紙，久久未動。
朝廷深處，果然潛藏著一股龐大而詭譎的力量，正悄然攪動風雲。他不過一介商賈，所求無非安穩行商，無論龍椅上坐的是陳是王，於他何乾？可偏偏……他已與這大梁最尊貴的女子有了羈絆。這潭渾水，似乎避無可避了。
船身微震，啟航的號子隱約傳來。鐵輪破開水浪，航向正南。秦文獨坐燈下，一夜無眠。繡衣天使的情報網，耗資巨萬，傾注心血，豈容輕易毀去？是該做些什麼了。隻是這棋局錯綜，下一步，又該如何落子？窗外，夜色如墨，唯有船舷劃開的浪花，在月光下泛著冰冷的碎銀。
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