淩雲的院落，此刻再無往日的清幽雅致，取而代之的是一種令人窒息的壓抑和沉重。
房間內，原本簡潔的陳設被暫時挪開，騰出了一片空地。淩雲靜靜地躺在床榻上，雙目緊閉，麵色白得沒有一絲血色，若非胸口還有極其微弱的起伏，幾乎與死人無異。濃鬱的藥味彌漫在空氣中，混合著一絲若有若無的血腥氣，令人聞之欲嘔。
床邊圍滿了人。
淩家族長淩戰坐在床沿，雙目赤紅，布滿血絲，緊緊握著兒子冰涼的手，昔日剛毅威嚴的麵容此刻寫滿了痛苦和一種無力的絕望。他體內雄渾的真元不斷嘗試著輸入淩雲體內，卻如同泥牛入海，剛剛進入便消散無蹤，根本無法在兒子那破碎不堪的丹田和紊亂的經脈中存留分毫。
幾位淩家長老，包括那位精通醫道的七長老，以及兩名從炎陽城重金請來的、據說醫術最高明的醫師，此刻都圍在床邊，神色凝重到了極點。他們輪番上前為淩雲診脈、查探，使用了各種珍貴的藥材和秘法，但結果卻一次比一次令人心寒。
“怎麼樣？王醫師，李神醫，可有……可有辦法？”淩戰看到兩位外請的醫師也搖著頭退開，聲音嘶啞地問道，抱著最後一絲希望。
那位須發花白、在炎陽城享有“神醫”之名的李姓老者，臉上帶著深深的惋惜和無奈，對著淩戰拱了拱手，沉聲道：“淩族長，恕老朽無能……令公子體內的情況，實在是……聞所未聞，見所未見！”
他頓了頓，斟酌著詞句：“其丹田已非‘碎裂’二字可以形容，簡直是……徹底湮滅！所有經脈也已寸寸斷裂、萎縮，生機如同風中殘燭，全憑一口氣吊著。更詭異的是，他體內似乎潛藏著一種……一種極其陰寒歹毒的異力，這股力量仍在不斷蠶食他殘存的生機，阻止任何外來真元和藥力的修複。此毒……老朽行醫數十年，從未見過如此霸道、如此隱蔽之物！”
旁邊那位王醫師也附和道：“李神醫所言極是。此毒潛伏期極長，初期甚至可能對精神有麻痹和些微提振作用，令人難以察覺。一旦爆發，便如同火山噴發，瞬間摧毀根基，且藥力殘留極深，難以拔除。下毒之人，心腸之歹毒，手段之高明，簡直令人發指！恕我直言，以我二人之力，彆說讓令公子恢複修為了，就連……就連保住他的性命，恐怕都……”
後麵的話他沒有說完，但在場所有人都明白了他的意思。
淩戰身體猛地一晃，臉色煞白，眼中最後一點希冀的光芒也徹底熄滅了。
“不……不會的……”他喃喃自語，如同失了魂一般，“我的雲兒……我的雲兒……”
七長老臉色鐵青，補充道：“族長，兩位神醫的診斷與老夫一致。少主體內的毒，名為‘化元散’！此乃古籍中記載的一種禁藥，煉製方法早已失傳，毒性陰狠無比，專門針對武者丹田！老夫也隻是在一部殘缺的古籍上見過寥寥數語的記載，未曾想今日竟會親眼見到！”
“化元散？！”大長老眼神一凝，“竟是此等失傳禁藥？！這……這就更不可能是尋常意外了！必定是有人處心積慮，早有預謀！”
此言一出，房間內的氣氛更加凝重。如果真是化元散，那來源就絕不簡單！淩風一個普通的家族子弟，是從哪裡得到這種失傳禁藥的？！
就在這時，躺在床上的淩雲忽然發出一聲痛苦的呻吟，眼皮顫動了幾下，似乎有轉醒的跡象。
“雲兒！”淩戰立刻撲了過去，緊張地呼喚。
淩雲艱難地睜開了一絲眼縫，模糊的視線中，映出父親焦急的麵容。劇痛如同潮水般再次湧來，丹田處空空蕩蕩，隻有無儘的虛弱和冰冷的絕望。
“爹……”他張了張嘴，聲音微弱得幾乎聽不見。
“雲兒，你醒了！感覺怎麼樣？”淩戰連忙問道。
淩雲沒有回答，他的目光緩緩移動，掃過房間裡凝重的眾人，最後，他的眼神變得異常冰冷，充滿了刻骨的恨意。
“淩……風……”他用儘全身力氣，從牙縫裡擠出這兩個字，隨即又是一陣劇烈的咳嗽，嘴角再次溢出鮮血，“還……還有……柳……青……”
最後一個“眉”字尚未出口，他便再也支撐不住，腦袋一歪，再次陷入了昏迷。
但那未說完的名字，以及他眼中那混合著無儘怨恨和痛苦的神情，卻像是一把重錘，狠狠地敲在了淩戰和幾位長老的心頭！
柳青眉？！
難道……此事還與城主府有關？！
淩戰的臉色瞬間變得無比難看！他猛地想起了大比結束後，柳擎天那意味深長的眼神，以及……柳青眉最後離去時那過於平靜甚至冷漠的背影！
一股更深的寒意，混合著滔天的怒火，在他心中翻騰！
如果……如果連柳家都參與其中……那這場陰謀，就絕不僅僅是家族內鬥那麼簡單了！
“族長……”大長老看出了淩戰的失態，低聲提醒道，“當務之急，是查清真相！不能放過任何一個凶手！”
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淩戰深吸一口氣，強行壓下心頭的驚濤駭浪。他知道，現在還不是與城主府撕破臉的時候，一切都要等證據！
“七長老，雲兒的性命……”淩戰看向七長老，聲音帶著一絲懇求。
七長老歎了口氣，道：“族長放心，少主雖然根基儘毀，但求生意誌尚存。老夫會用秘法配合珍稀藥材，儘力吊住他的性命。隻是……他以後，恐怕真的隻能做一個普通人了，而且身體會比常人更加虛弱，需要精心調養。”
“隻要能保住性命……就好……”淩戰閉上眼睛，一行濁淚終於忍不住滾落。對他而言，這已經是絕望中唯一的一點慰藉了。
“大長老，”淩戰睜開眼，眼神重新變得銳利而冰冷，“淩風那邊，審問得如何？他住處可有搜到什麼線索？”
大長老搖了搖頭，臉色凝重：“回族長，執法隊已經將淩風的院落搜了個底朝天，但……並未發現任何與‘化元散’相關的物證。他的房間很乾淨，沒有任何可疑之處。”
“審問結果呢？”淩戰追問。
“淩風一口咬定自己是冤枉的，”大長老沉聲道，“他堅稱送給少主的就是普通的凝神丹，是從城西一個不起眼的小藥鋪買的。他還說，可能是少主自己得罪了什麼人，被人暗中下了毒手，想嫁禍給他。言辭懇切，聲淚俱下，若非我們知道少主所言非虛，恐怕真要被他蒙騙過去。”
“哼！好一個伶牙俐齒的畜生！”淩戰氣得渾身發抖，“他以為找不到證據，我就奈何不了他嗎？！”
“族長息怒！”大長老連忙勸道，“此事蹊蹺！淩風一個小小的淬體境八重，就算心有嫉妒，也未必有膽量和能力弄到‘化元散’這種禁藥，並且策劃得如此天衣無縫！他背後……恐怕還有人！”
“我也懷疑！”另一位長老接口道，“化元散煉製方法失傳已久，材料也必定極其罕見，絕非尋常渠道能夠獲得。淩風一個月的月例，連買一枚像樣的丹藥都費勁，哪來的財力購買此等禁藥？此事必有幕後黑手！”
“那依你們看，幕後黑手會是誰？”淩戰目光森然地問道。
幾位長老對視一眼，都陷入了沉默。
能拿出化元散，又能精準地把握時機，還能讓淩風這個當事人甘願冒險……這背後牽扯的勢力，恐怕非同小可！
“會不會……是其他幾家？”一位長老小心翼翼地猜測道。炎陽城除了淩家和城主府，還有另外幾家實力不俗的家族，彼此之間明爭暗鬥從未停止。淩雲的崛起，無疑讓其他家族感受到了巨大的威脅。
“有可能，”大長老點了點頭，“但不排除……還有更深層的可能。”他的目光若有若無地瞟向了城主府的方向。
淩戰的心再次沉了下去。如果真是柳家……那他們這麼做的目的是什麼？僅僅是為了阻止淩家崛起？還是……柳青眉有了更好的選擇，所以要除掉雲兒這個“障礙”？
想到這裡，淩戰的心就像被刀割一樣痛！他一直視柳青眉為未來的兒媳，待她如同親女兒一般，沒想到……
“族長，現在最關鍵的是，沒有直接證據指證淩風。”七長老歎了口氣，“雖然我們都心知肚明是他乾的，但在族規麵前，僅憑少主重傷昏迷前的一句指控，難以定他的死罪。如果貿然處置，恐怕會引來非議，甚至被幕後之人利用，挑起家族內亂。”
這正是淩戰最頭疼的地方！
淩風是旁係子弟，但在旁係中也有一定的影響力。如果無憑無據就處死他，必定會讓旁係族人心生怨懟，家族內部的裂痕將會被無限放大。這恐怕也是幕後黑手樂於見到的局麵！
好狠毒的計策！一石數鳥！
廢掉了淩家最有希望的繼承人，離間了淩家與城主府的關係至少在淩戰心中埋下了懷疑的種子），還可能引發淩家內亂！
“那依你們之見，該如何處置淩風？”淩戰強迫自己冷靜下來，問道。
大長老沉吟片刻，道：“族長，依老夫之見，目前隻能先將淩風重罰，但……罪不至死。”
“什麼？！”淩戰猛地抬頭，眼中怒火噴湧，“他害得我兒生不如死，你竟然說罪不至死？！”
“族長息怒！”大長老連忙解釋道，“老夫並非要放過他！隻是……在沒有鐵證之前，我們不能以‘下毒謀害少主’的罪名處死他。但，他畢竟送出了有問題的丹藥，導致少主重傷，單憑這一點，就足以重罰！我們可以廢除他的修為，打斷他的四肢，將他逐出家族，流放蠻荒之地！讓他受儘折磨，生不如死！”
這個提議，不可謂不狠！廢除修為，打斷四肢，流放蠻荒，這對於一個武者來說，簡直比死還難受！
其他幾位長老聞言，也紛紛點頭表示讚同。
“此法可行！既能嚴懲此獠，以儆效尤，又避免了在證據不足的情況下處死他，落下口實。”
“廢掉修為，逐出家族，也算是給了旁係一個交代。畢竟，他確實犯下了不可饒恕的過錯！”
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