時間是最無情的流水，它從不因任何人的悲歡離合而停留片刻。
轉眼間，又是七天過去。
距離那場改變了無數人命運的家族大比，已經過去了整整十天。
淩雲的院落，依舊死氣沉沉。
濃鬱的藥味似乎已經滲透進了牆壁的每一絲縫隙，驅之不散。床榻上，那個曾經如同驕陽般耀眼的少年，如今形銷骨立，麵色蠟黃，嘴唇乾裂，雙目緊閉，呼吸微弱得如同遊絲，仿佛隨時都可能徹底斷絕。
他就像一株被狂風暴雨徹底摧殘過的名貴花卉，雖然還殘留著一絲微弱的生機，但根莖已斷，枝葉凋零，再無複蘇的可能，隻能在苟延殘喘中慢慢枯萎。
淩戰依舊守著他，隻是不再像最初那般寸步不離。家族的事務堆積如山，他身為族長，不可能將所有時間都耗在這裡。但他每天都會抽出大量時間陪伴在兒子身邊，親自喂藥，用自己日漸損耗的真元試圖維係那一點點微弱的生機。
他的臉上，刻滿了深深的疲憊和一種幾乎要將人壓垮的沉重。兒子的狀況沒有任何好轉，反而隨著時間的推移，那“化元散”殘留的陰毒之力似乎還在緩慢而堅定地侵蝕著他本就脆弱不堪的身體，讓他時常陷入更長時間的昏迷，清醒的時刻越來越少，也越來越短暫。
炎陽城最好的醫師們已經束手無策，除了開一些吊命的、價值連城的珍稀藥材，他們再也提不出任何有效的治療方案。七長老也隻能勉力維持，延緩那不可避免的結局。
十天時間，足以讓最初的震驚和憤怒沉澱下來，讓殘酷的現實如同冰冷的潮水，慢慢淹沒所有不切實際的幻想。
淩家上下，對於這位昔日“第一天驕”的關注，也在悄然發生著變化。
最初幾天，前來探望的族人絡繹不絕，言語間充滿了同情、惋惜和對凶手的憤慨。但隨著時間的推移，當所有人都清楚地認識到淩雲已經徹底淪為一個廢人，再無恢複可能，甚至連性命都朝不保夕時，那種同情和惋惜，便漸漸變了味道。
探望的人越來越少，偶爾有幾個旁係長輩或者曾經受過淩雲恩惠的族人前來，也多是匆匆看上一眼，留下幾句無關痛癢的安慰話語，便神色複雜地離去。
更多的人，則是在背後竊竊私語。
“唉，真是可惜了，曾經的天才，如今卻……”
“可惜什麼？修煉之路本就殘酷，一步踏錯，萬劫不複！他現在就是個無底洞，每天耗費的那些珍稀藥材，都夠培養好幾個有潛力的年輕子弟了！”
“是啊，聽說光是那幾株吊命的‘續命草’和‘固元參’，就價值連城！族長也太……”
“噓！小聲點！族長也是愛子心切，可以理解。但……家族的資源畢竟是有限的，總不能為了一個已經廢了的人，拖垮整個家族吧？”
“就是！淩風那個畜生雖然被廢了，但淩雲一倒，我們淩家年輕一輩可就斷層了！必須儘快選拔新的核心子弟重點培養，否則，等族長百年之後，我們淩家拿什麼跟柳家、王家他們爭？”
“聽說……幾位長老已經開始私下接觸那些天賦不錯的旁係子弟了……”
這些議論，如同無形的毒刺，雖然未必是出於惡意，卻也一點點地紮在淩戰的心頭。他身為族長，豈能聽不到這些風聲？豈能不明白其中的道理？
家族的利益，永遠是第一位的。一個失去了價值，反而成為巨大負擔的繼承人……
淩戰每次想到這裡，心就像被刀剜一樣痛。但他知道，他不能隻做一個父親，他還是淩家族長，肩上扛著整個家族的興衰榮辱。
這一天，淩戰剛剛喂淩雲服下苦澀的湯藥，看著兒子依舊毫無反應、如同沉睡般的臉龐，他疲憊地揉了揉眉心。就在這時，大長老和幾位核心長老聯袂而來。
看到他們嚴肅凝重的表情，淩戰心中便是一沉，知道該來的，終究還是來了。
“族長。”大長老率先開口，聲音低沉，“我們……有些事，想與族長商議。”
淩戰點了點頭，示意他們到外間的廳堂說話，免得打擾到或許也無法打擾到）淩雲。
廳堂內，眾人落座，氣氛凝重得幾乎讓人窒息。
“族長，”大長老看著淩戰憔悴的麵容，眼中閃過一絲不忍，但還是硬著頭皮說道，“關於雲兒……少主的情況，想必您比我們更清楚。這十天來，家族動用了所有能動用的資源，請遍了名醫，用了最好的藥材，但……結果……”
他沒有說下去，但意思已經很明顯。
七長老接口道，聲音帶著一絲苦澀：“族長，恕老夫直言，少主體內的‘化元散’之毒，已深入骨髓，與他殘存的生機糾纏不清，根本無法拔除。如今全憑老夫的秘法和天材地寶強行吊命。但長此以往，不僅耗費巨大，對少主而言……也未必是好事。他每次短暫的清醒，都要承受難以想象的痛苦……”
“你的意思是……”淩戰的聲音有些沙啞，眼神銳利地看向七長老。
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七長老低下頭，不敢與他對視，艱難地說道：“老夫的意思是……或許……順其自然……對他而言，也是一種……解脫。”
“放肆！”淩戰猛地一拍桌子，雖然並未動用真元，但那股積壓的怒火和悲痛還是讓桌上的茶杯震得跳動了一下，“他是我的兒子！隻要他還有一口氣在，我就絕不會放棄！”
“族長息怒！”其他幾位長老連忙起身勸道。
“我們並非要放棄少主！”一位方臉長老急忙解釋道，“隻是……家族的現狀，您也清楚。如今外部有柳家虎視眈眈，態度曖昧不明；內部，年輕一輩因少主之事士氣低落，資源分配也捉襟見肘。我們不能再將所有重心都放在……一件幾乎沒有希望的事情上了！”
“是啊，族長！”另一位長老附和道，“每日為少主續命所耗費的資源，實在太過驚人！那都是家族百年來積攢的底蘊！若是再這樣下去，不出半年，家族的寶庫恐怕就要被掏空了！到時候，我們拿什麼來培養新的弟子？拿什麼來應對可能出現的危機？”
“為了一個……已經無法為家族做出任何貢獻的人，犧牲整個家族的未來，這……不值得啊，族長！”
這些話，雖然殘酷，卻句句屬實，字字戳心。
淩戰痛苦地閉上了眼睛，雙手緊緊攥成了拳頭，指節因為用力而泛白。
他何嘗不知道這些？他身為族長，比任何人都清楚家族麵臨的困境。但他如何能眼睜睜地看著自己的兒子就此……
“那你們……想怎麼樣？”許久，淩戰才睜開眼，聲音疲憊而沙啞，帶著一種近乎絕望的妥協。
大長老見狀，心中微鬆，知道族長終究還是以大局為重。他沉吟道：“族長，我們的意思是……對少主的照料，可以繼續，但……規格……需要降下來。那些太過珍稀、足以培養出數位聚氣境的天材地寶，不能再無限製地使用了。”
“家族需要將資源，傾斜到那些更有潛力的年輕子弟身上，儘快培養出新的支柱！比如淩浩、淩衝他們幾個，雖然天賦比不上少主，但根基也算紮實，若能得到重點培養，未必不能在大比之前突破到聚氣境！”
“至於少主……”大長老頓了頓，語氣放緩了一些，“就安排兩個可靠的仆人，悉心照料他的飲食起居，用些普通的溫養藥材，維持現狀便可。至於能維持多久……就看天意吧。”
這番話，фaktnчeckn宣判了淩雲在家族內部地位的死刑。
從一個集萬千寵愛於一身、可以無限製動用家族資源的繼承人，變成了一個隻能靠普通藥材維持、聽天由命的……棄子。
雖然沒有明說“放棄”，但其中的含義，已經昭然若揭。
淩戰的心，如同被鈍刀子反複切割，痛得麻木。他看著長老們那“為了家族大局”的懇切眼神，看著他們眼中對家族未來的擔憂，最終，他緩緩地點了點頭，仿佛用儘了全身的力氣。
“好……就……就依你們所言……”
每一個字，都重若千鈞，都帶著血淚。
“族長英明！”幾位長老如釋重負，紛紛躬身行禮。
他們知道，做出這個決定，對淩戰而言是何等的痛苦。但為了家族，這是唯一的選擇。
……
就在長老們離開後不久，一直昏迷的淩雲，眼皮忽然又顫動了一下。
這一次，他沒有完全清醒，意識依舊模糊，如同隔著一層厚厚的濃霧。但他卻能隱約感覺到，周圍似乎發生了一些變化。