淩雲在一陣斷續的刺痛中恢複意識。
並非外界的侵擾，而是源自四肢百骸，乃至神魂深處的撕裂感。他嘗試調動一絲元力，卻發現經脈如同乾涸的河床，僅有幾縷微弱的氣息在艱難遊走。那場與黑袍統領的死戰，幾乎耗儘了他所有的底蘊。混沌道種內的五行光點黯淡無光，如同蒙塵的星辰，唯有中央那一點微弱的混沌氣息，還在頑強地維係著最後的生機。
他勉力睜開眼，映入眼簾的是一片陌生的石壁，昏黃的燈火搖曳，空氣中彌漫著淡淡的藥草香和一絲若有若無的血腥氣。這裡並非他先前所在的廢棄坊市，也不是丹師盟的任何一處。
“醒了？”一個略顯蒼老的聲音在不遠處響起。
淩雲轉動僵硬的脖頸，看見柳長老端坐在一張石凳上，身前是一尊小巧的丹爐，爐火正旺。他身上還穿著那件染血的丹師袍，神色間帶著一絲疲憊，但眼神卻依舊銳利。
“柳長老……”淩雲的聲音有些沙啞。
“不必多言，先調息。”柳長老擺了擺手，屈指一彈，一縷柔和的青色元力沒入淩雲眉心。那股元力如同春雨般滋潤著他乾涸的經脈，雖然杯水車薪，卻讓他精神一振。
淩雲沒有猶豫，立刻依言閉目，艱難地運轉起《太初劍典》的心法。他能感覺到，體內的情況比他想象的還要糟糕。多處經脈受損，骨骼亦有裂痕，更麻煩的是，與黑袍統領最後那記硬撼，對方陰寒霸道的元力侵入了他體內，如同跗骨之蛆，不斷侵蝕著他的生機。若非混沌道種的奇異特性和《太初劍典》的護持，他恐怕早已隕落。
不知過了多久，當淩雲再次睜開眼時，天色已經透過石室唯一的狹小窗口暗了下來。體內的元力恢複了些許，至少能夠支撐他行動。
“感覺如何？”柳長老的聲音再次傳來，他似乎一直守在這裡。
“多謝長老相救。”淩雲掙紮著想要坐起身，柳長老卻按住了他。
“你的傷勢極重，那黑袍人的手段詭異，你體內還有殘餘的異種元力，若非老夫及時以青木元氣為你梳理，後果不堪設想。”柳長老歎了口氣，“你小子，膽子也太大了，聚元境七重，竟敢硬撼那等凶人。”
淩雲默然。他知道自己當時的處境，若不拚死一搏，根本沒有生機。
“此地是老夫在青陽城外的一處隱秘據點，暫時安全。”柳長老話鋒一轉，神情凝重起來，“坊市那邊，影堂的人已經徹底封鎖了，看來他們對‘那東西’是誌在必得。老夫帶你離開時，察覺到不止一股勢力在暗中窺伺。”
“那東西……究竟是什麼？”淩雲忍不住問道。他拚死守護，卻連其真麵目都未曾見過。
柳長老搖了搖頭：“老夫也不清楚，隻知道它對影堂，乃至他們背後的勢力至關重要。你之前交給老夫的那個錦盒，我已經檢查過了，裡麵除了幾株尋常藥草，並無他物。看來，你奪走的，並非他們真正想要的東西，或者說，隻是其中一部分，甚至是一個幌子。”
淩雲心中一動，難道自己拚死一戰，奪來的隻是一個誘餌？他回想起那黑袍統領最後看向錦盒的眼神，似乎並沒有太過在意。
“不過，”柳長老繼續說道，“你從那黑袍人身上斬下的一塊衣角，上麵沾染的氣息，卻讓老夫有了一些猜測。”他從懷中取出一塊焦黑的布料，上麵隱隱有血跡。
“這氣息……”淩雲仔細感知，瞳孔微縮，“與之前在隕星山脈遇到的那些黑衣人有些相似，但更加精純，也更加……邪異。”
“不錯。”柳長老點頭，“老夫懷疑，影堂可能與傳說中的某個古老邪道勢力有關。他們行事詭秘，手段狠辣，所圖非小。青陽城，恐怕要變天了。”
淩雲心中一沉。他原本隻是想在青陽城落腳，購買丹藥，打探消息，卻沒想到一步步卷入了如此巨大的漩渦。
“長老，韓月……”他想起了韓月。
“放心，那丫頭在你昏迷後不久也醒了。老夫已將她安置在另一處安全地方。她身上的‘七星海棠’之毒，老夫暫時壓製住了，但想要根除，還需要一味極其罕見的靈藥作為藥引。”柳長老的目光掃過淩雲，“你現在的當務之急，是儘快恢複傷勢，然後想辦法離開青陽城。這裡已經不安全了。”
淩雲沉默片刻，問道：“長老，您為何要救我？還告訴我這些？”他與柳長老不過萍水相逢，對方卻冒著巨大的風險出手相助。
柳長老聞言，渾濁的眼眸中閃過一絲複雜的光芒，他看了一眼窗外沉沉的夜色，緩緩道：“或許，是看你這小子順眼吧。又或者，老夫也不想看著青陽城落入那些邪祟手中。”他頓了頓，語氣變得有些飄忽，“很多年前，老夫也曾像你這般，為了心中的道義，不惜一切……”
他的話語戛然而止，似乎勾起了某些久遠的回憶。
淩雲沒有再追問。他知道，每個人都有自己的故事。
“長老的恩情，淩雲銘記在心。”他鄭重地說道，“待我傷勢恢複，定會設法報答。”
“報答就不必了。”柳長老擺了擺手，“你若真有心，日後修為有成，若有機會，便多斬殺幾個為禍一方的邪修，也算是替天行道了。”
夜色漸深，石室內的燈火發出劈啪的輕響。淩雲再次閉上眼睛，開始全力運轉功法，煉化體內殘餘的異種元力，修複受損的經脈。他知道，留給他的時間不多了。青陽城風雨欲來，他必須儘快恢複實力，才能在這場漩渦中找到一線生機，並保護好自己想要保護的人。而那“古老邪道勢力”的字眼，更像是一塊巨石，壓在他的心頭，讓他感到前所未有的壓力。
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