黑暗如潮水般褪去，耳邊是嘈雜的人聲，還有阿蠻帶著哭腔的呼喚：“淩雲哥哥！淩雲哥哥，你醒醒啊！”
淩雲費力地睜開沉重的眼皮，映入眼簾的是一張張陌生的麵孔，有穿著破舊鎧甲的官兵，也有手持農具的鄉勇，他們臉上帶著驚魂未定和一絲敬畏。阿蠻的小臉梨花帶雨，正焦急地搖晃著他的手臂。
“咳咳……”淩雲想說話，喉嚨卻乾澀得厲害，牽動了內腑的傷勢，不由得劇烈咳嗽起來，嘴角溢出一絲鮮血。
“彆動！你傷得很重！”一個略顯蒼老但中氣十足的聲音響起，一隻布滿老繭的手輕輕按住了他的肩膀。淩雲轉頭看去，說話的是一位身著粗布衣衫，但眼神銳利如鷹的老者，看樣子是這些鄉勇的頭領。
“那……那些影堂的人……”淩雲艱難地問道，心中最牽掛的還是這個。
“回稟壯士，那領頭的妖人被您重創左眼後，趁亂逃了，其餘的……都已伏誅！”老者眼中閃過一絲快意，“若非壯士拚死相搏，我這下溪村今夜恐怕要血流成河了！”
逃了一個嗎……淩雲心中微微一沉，但隨即也鬆了口氣。能將大部分敵人殲滅，已經是不幸中的萬幸了。他知道自己最後那一擊雖然重創了鬼臉麵具人，但對方畢竟是金丹中期，一心想逃，自己也無力阻攔。
“阿婆……”淩雲看向阿蠻，聲音沙啞。
阿蠻的眼淚再次湧了出來，泣不成聲道：“阿婆……阿婆她……”
淩雲心中刺痛，他知道，有些傷痛，是無法彌補的。他輕輕拍了拍阿蠻的後背，無聲地安慰著。
“壯士，您先安心養傷，這裡有我們。”老者沉聲道，“我們已經派人去縣城報官了，相信很快就會有朝廷的高手前來處理後續事宜。”
淩雲點了點頭，他現在確實需要時間恢複。剛才那一戰，他透支了太多，混沌道種內的法力幾乎枯竭，經脈更是多處受損，神魂也感到了前所未有的疲憊。若非混沌道種的特殊性，他恐怕早已爆體而亡，或者神魂崩潰了。
就在這時，一陣輕微的騷動從人群外傳來。
“讓開！讓開！縣尊大人駕到！”
人群分開，幾名衙役簇擁著一個身著官服的中年人走了進來。這中年人麵色白淨，留著三縷長髯，神情間帶著一絲不耐和倨傲，顯然對這荒村野地發生的事情並不怎麼上心。他身後還跟著一個身著青色道袍，手持拂塵，仙風道骨模樣的中年道士，眼神卻有些飄忽，似乎對周圍的血腥氣有些不適。
那縣尊走到近前，先是皺眉看了一眼地上的屍體和血跡，然後目光落在淩雲身上，官威十足地問道：“就是你，與這些匪徒搏殺的？”
淩雲微微皺眉，對方的語氣讓他有些不舒服，但還是點了點頭。
“哼，一介草民，竟敢在光天化日之下……嗯，朗朗乾坤之下私鬥，還鬨出這麼大動靜，成何體統！”縣尊冷哼一聲，似乎想給淩雲一個下馬威。
“大人！是這些歹人先闖入村中行凶殺人，這位壯士是為民除害啊！”旁邊的鄉勇頭領老者忍不住開口辯解。
“住口！本官辦案，何時輪到你來插嘴？”縣尊眼睛一瞪，嗬斥道。隨即又看向淩雲，“你是什麼人？為何會與這些匪徒起衝突？他們又是什麼來路？從實招來！”
淩雲心中冷笑，這縣官不問青紅皂白，上來就是一頓盤問，顯然是個昏聵無能之輩。他本不想與這種人多費口舌，但想到影堂的勢力，以及自己目前的處境，還是沉聲道：“在下淩雲，乃一介散修。這些匪徒自稱影堂，至於為何與他們衝突……他們濫殺無辜，我路見不平罷了。”
“影堂？”縣尊聞言，眉頭一挑，似乎有些驚訝，隨即轉向身後的青袍道士，“清風道長，您可曾聽聞過這個‘影堂’？”
那被稱為清風道長的中年道士聞言，眼神微微一凝，沉吟片刻道：“回稟大人，貧道倒是略有耳聞。這影堂，乃是近些年江湖上崛起的一個神秘殺手組織，行事狠辣，手段詭異，專接一些見不得光的買賣，不少正道宗門都對其有所忌憚。”
聽到“正道宗門都對其有所忌憚”這幾個字，縣尊的臉色微微變了變，看向淩雲的眼神也多了一絲審視。他雖然昏聵，但也知道有些勢力是自己惹不起的。
“哦？竟有此事？”縣尊故作驚訝道，隨即話鋒一轉，“既然如此，你與這影堂結怨，想必也不是什麼善類吧？本官看你出手狠辣，殺孽深重，恐怕也不是什麼好人！”
淩雲聞言，眼中閃過一絲寒芒。這縣官，簡直是顛倒黑白，不可理喻！
就在他準備開口反駁之際，一個清冷悅耳，卻帶著一絲威嚴的聲音突然從人群外傳來：
“何人在此喧嘩，驚擾了我家小姐清修？”
眾人聞聲望去，隻見人群再次分開，一行人緩緩走了進來。為首的是兩名身著淺綠色勁裝，腰懸長劍，英姿颯爽的年輕女子，她們神情冷傲，目光銳利，顯然是修為不俗的護衛。
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在她們身後，是一頂由四名健仆抬著的精致軟轎，轎簾緊閉，看不清裡麵是何人。但從那兩名護衛女子不凡的氣度來看，轎中之人的身份定然非同小可。