聯盟總部的穹頂天文台，巨大的弧形舷窗像一塊被晨露浸潤的藍寶石，將整片星海溫柔地擁在懷中。慶功宴的喧囂尚未完全散去，水晶杯碰撞的餘音還在穹頂下輕輕回蕩，澤恩長老卻獨自佇立在窗前，指尖無意識地劃過冰涼的玻璃。
窗外，星艦的流光如同織錦，在深邃的宇宙中穿梭交織，特裡姆晶體交易中心的霓虹將雲層染成夢幻的藍紫色。這是聯盟成立以來最鼎盛的時代，連空氣裡都漂浮著甜膩的繁榮氣息。
可澤恩長老的目光，卻越過那些璀璨的光芒，落在了貨運船身後拖曳的淡灰色尾跡上。那痕跡像極了古地球航海日誌裡記載的船帆磨損印記——再華麗的表象，也掩蓋不住內裡悄然滋生的朽壞。
“長老，您的安神茶。”身後傳來輕細的腳步聲，資源部的莉娜捧著溫熱的骨瓷杯站在陰影裡，光腦屏幕的藍光在她年輕的臉上投下深淺不一的紋路，像藏著許多未說出口的心事。
澤恩接過茶杯，指尖觸到杯壁的溫度，卻暖不透心底那片積了霜的寒涼。“你看那些貨運船，”他忽然開口，聲音裡裹著星風的凜冽，“像不像暴雨來臨前，瘋狂搶食的蟻群？”
莉娜順著他的目光望去。遠處的星際碼頭正進行著新一輪交割，特裡姆晶體的幽藍光芒在貨艙裡此起彼伏地閃爍，像極了蟻群搬運的碎鑽。但隻有她知道，那些光芒背後，藏著更刺眼的數字。
“三十個標準年。”她調出光腦裡的模型推演，紅色的預警線像一道尚未愈合的傷疤，橫亙在星圖中央，“這是我們能給後代留下的緩衝期。之後呢？這些礦脈會變成空殼，就像被吮儘汁水的果核，隻剩一層乾癟的皮囊。”
澤恩的指節猛地收緊，骨瓷杯發出細微的嗡鳴，仿佛不堪重負。他想起上周的資源分配會議，澤塔星係的代表拍著桌子嘶吼，說他們的新引擎技術需要三倍於常規的超導礦物。那時隻當是場尋常爭執，此刻卻像一根冰針，猝不及防地刺破了和平的幻象。
“你說，”他的聲音帶著不易察覺的顫抖，每個字都像從凍僵的喉嚨裡擠出來，“到時候，現在勾肩搭背、稱兄道弟的盟友，會為最後一塊晶體拔劍相向嗎？”
莉娜沒有接話，隻是默默滑動光屏。邊緣星域的農業星球正在用三倍於去年的價格，從核心星域購買合成肥料。那些星球的青年正以每月百分之七的速度流失，留下的老人守著龜裂的土地，連灌溉係統的能量塊都快要買不起，隻能任由麥田在星風中枯黃。
“資源枯竭從來不是均勻的。”她指著光屏上逐漸灰暗的區域，那些代表邊緣星球的光點正在一個個熄滅，像被風吹滅的燭火，“有些地方會先渴死，有些地方卻還在肆意浪費。”
天文台的門被輕輕推開，文化部的艾拉抱著一個青銅盒子走進來，裙擺上沾著守望者文明母星特有的銀灰色沙礫，那是穿越幾十光年的距離，才帶來的故鄉印記。盒子打開的瞬間，古老的吟唱聲漫了出來，像從時光深處流淌的溪流，帶著千年的溫度。
全息投影裡，白發蒼蒼的艾爾丹長老正用靈語詩歌訴說星辰的軌跡，每個顫音都裹著風沙的粗糙，每個轉音都藏著對宇宙的敬畏。但他咳嗽的間隙越來越長，吟唱時常被急促的喘息打斷，像快要耗儘燃料的星燈。
“這是守望者文明最後的靈語歌者。”艾拉的聲音輕得像羽毛，生怕驚擾了什麼，“艾爾丹長老說，現在全族能完整唱完《星軌謠》的，隻剩他一個人了。孩子們覺得這不如電子混音時髦，連族裡最虔誠的祭司，都在偷偷學核心星域的流行調調。”
投影裡的老者忽然停住吟唱，渾濁的眼睛望向鏡頭，像在問一個穿越時空的問題：“等我閉上眼睛，這些刻在基因裡的話，還有人記得嗎？”
澤恩伸手關掉投影，青銅盒合上的聲響沉悶得像塊墓碑落地，在寂靜的天文台裡蕩開一圈圈沉重的漣漪。他想起上個月的文化博覽會，最熱鬨的展台前，人類與澤塔人的混編樂隊正在演奏，電子音效蓋過了所有原生的韻律。那些旋律確實動聽，卻像加了太多糖的蜜水，喝多了會讓人忘了清泉原本的甘冽。
“我們在造一座巴彆塔。”澤恩望著舷窗外奔騰的星流，語氣裡帶著深深的疲憊，“所有人都在拚命往上爬，沒人低頭看看腳下正在鬆動的基石。”
艾拉忽然從包裡翻出一張泛黃的星圖，邊緣星域的方言標注正在成片消失，像被潮水抹去的腳印。“上周去熔岩星，”她的指尖劃過標注著火山歌謠的區域，那裡已經變成了空白，“那些傳唱千年的歌謠，被改成了旅遊宣傳片的背景音樂。祖先的訓誡全刪了，隻剩一句輕飄飄的‘歡迎來到火焰之鄉’。”
恰在此時，一艘旅遊飛船從舷窗外緩緩掠過，遊客們舉著光腦興奮地拍照，閃光燈像碎掉的星星，一顆顆砸向那片曾經孕育過古老歌謠的土地，卻照不亮正在消失的文明根脈。
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三更的鐘聲從鐘樓傳來時，經濟部的索恩撞開了天文台的門。他的領帶歪在一邊，眼裡布滿血絲，公文包的鎖扣還掛著半截斷鏈，顯然是一路狂奔而來。
“安德洛星係剛宣布提高關稅。”他把光腦狠狠砸在控製台，貿易條款的紅色字體像在滴血，刺得人眼睛生疼，“他們說要保護本地產業，實際上是想壟斷新型合金市場。你知道嗎？我們的出口產業，三分之一都要靠他們消化！”
澤恩看著那些密密麻麻的條款，忽然想起二十年前，安德洛星係的代表在聯盟成立儀式上，緊緊握著他的手說“我們要做永遠的兄弟”。如今，兄弟的刀，正藏在貿易協定的字縫裡，閃著冰冷的光。
“更糟的是虛擬經濟。”索恩調出另一組數據，虛擬資產的波動曲線像一條垂死掙紮的蛇，扭曲而絕望，“上周那場欺詐案，讓三個邊緣星球的養老基金直接崩盤。有個七十歲的老人，在終端前守了三天三夜，就為了問一句‘我的養老金去哪了’，可係統隻會重複‘操作超時’。”
莉娜的光屏突然亮起尖銳的警報，邊緣農業星球的青年流失率突破了臨界點。那些星球的學校正在一個個關閉，空蕩蕩的教室裡，全息黑板還停留在“星際通用語入門”的課程頁麵，旁邊卻落滿了厚厚的灰塵，像被遺忘的時光。
“這就是我們的繁榮。”澤恩望著窗外流光溢彩的星港，語氣裡帶著一種近乎自嘲的沉重，“像一座搭在流沙上的城堡，看起來宏偉壯觀，風一吹就會塌。”
索恩忽然從公文包裡抽出一份皺巴巴的文件，封麵上的“絕密”印章沾著褐色的咖啡漬，顯然是被反複摩挲過。“經濟規劃部連夜趕的方案，”他的手指激動地劃過“經濟走廊計劃”幾個字，星圖上的紅色線路正從核心星域蔓延出去，像血管般連接著那些灰色的邊緣地帶，“我們要把技術和資源，沿著這些線路送過去，一個星球一個星球地救。”
澤恩翻開方案，藍溪農業星球的名字被圈了紅圈，旁邊用鉛筆寫著一行小字：“先修學校，再蓋工廠。”他想起那個星球的孩子，去年在星際博覽會上，怯生生地拉著他的衣角問“為什麼我們的土地長不出核心星域的作物”，那雙眼睛裡的迷茫，像根針一直紮在他心上。
“資源部可以配合。”莉娜突然開口，調出循環利用技術的研發進度，光屏上跳動的綠色進度條像一道希望的光，“我們正在試驗用特裡姆晶體廢料生產有機肥料，剛好能用到藍溪的土壤改良。既減少浪費，又能創造jobs。”
艾拉抱著青銅盒的手輕輕一顫，眼裡忽然泛起了淚光。“文化部申請了‘文明根脈’基金，”她的聲音裡帶著一絲不易察覺的激動，“我們可以幫藍溪整理那些快要失傳的農諺，那些話裡藏著最古老的生態智慧，比任何新技術都懂土地的脾氣。”
天快亮時，天文台的光屏上已經爬滿了密密麻麻的批注。資源動態分配模型正在重新演算，每個文明的需求、貢獻、技術水平都被拆解成數據，像天平上的砝碼，尋找著最精準的平衡。艾拉把靈語詩歌的全息晶體放進儲存庫，旁邊的格子裡，已經擺滿了各種文明的記錄——有熔岩星的火山歌謠，有藍溪的農耕諺語，有澤塔星係的古老星圖。最底層的標簽上，有人用手寫體寫著：“留給百年後的孩子，彆忘了從哪裡來。”
索恩的通訊器突然震動起來，是藍溪星球的老村長。老人的聲音帶著濃重的鄉音，還夾雜著抑製不住的哽咽：“澤恩長老，我們收到規劃文件了，那些被年輕人遺棄的土地，終於要長出新的希望了……”
“聽到了嗎？”索恩把通訊器的音量調大，老人哽咽的笑聲裡，混著清晨的雞鳴和晨風穿過麥田的沙沙聲，那是生命蘇醒的聲音。
澤恩望向窗外。第一艘開往藍溪的貨船正在緩緩啟航，尾跡在晨光裡拉出一道金色的弧線，像在修補那張曾經破損的網。他忽然想起古地球的都江堰，不是堵截洪流，而是疏導江河，讓每一滴水都流到該去的地方。
“知道古地球的都江堰嗎？”他忽然問。三個年輕人搖搖頭，他便指著屏幕上的資源分配圖解釋，眼裡閃爍著久違的光芒：“不是堵，是疏。水要流到該去的地方，才能澆活每一寸土地。”
莉娜的光屏彈出新的模擬結果。三十年後的預警線依然醒目，但下方多了一條緩緩上升的綠線——替代材料研發的進度，比預想中快了百分之十二。這小小的提升，像黑暗中的一點星火，卻足以燎原。
“還不夠。”澤恩關掉光屏，晨光漫過他的白發時，竟泛著絲綢般溫暖的光澤，“但至少，我們開始挖渠了。”
遠處的星港傳來悠長的鳴笛，新一批補給船正準備出發。這次，它們的航線不再隻指向繁華的核心星域，有三分之一的船艦，正調轉方向，朝著那些曾經灰暗的星球駛去，像一群歸巢的候鳥。
艾拉忽然哼起一段旋律，是《星軌謠》的片段。她學得不算標準，有些音準還拿捏不準，卻帶著一種笨拙的認真。莉娜和索恩側耳聽著，不知不覺也跟著輕輕哼唱，歌聲在空曠的天文台裡回蕩，像一曲新生的希望之歌。
澤恩望著他們年輕的側臉，忽然想起艾爾丹長老吟唱裡的一句歌詞，大概意思是：“星辰會隕落，但光會傳下去。”
天文台外，第一縷陽光越過星艦的桅杆，在地麵投下細長的影子。聯盟的巨輪仍在星海裡前行，隻是這次，掌舵的人不僅盯著前方的浪濤，也在用心修補著船底的每一塊木板。
那些潛藏的隱憂，正在被一點點織成更堅韌的船帆。就像星辰在燃燒自己時，也早已把光，灑向了更遠、更需要溫暖的宇宙。而這束光，會穿過黑暗，照亮每一個等待希望的角落。
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