汙水溝裡的腐臭氣息鑽進顧長安的鼻腔，他屏住呼吸，聽著頭頂雜亂的腳步聲漸漸遠去。血水順著溝壁緩緩流淌，在渾濁的水麵上暈開一朵暗紅的花。他攥著青銅鑰匙的指節發白，李十二娘最後的呼喊仍在耳畔回響。
"羽衣終有重見天日時…"
遠處傳來叛軍收隊的號角聲，顧長安這才緩緩從汙水中抬起頭。晨光透過溝蓋板的縫隙投下斑駁的光影，照亮了他手中那半塊骨片。骨片邊緣的"寧"字刻痕裡還殘留著暗褐色的血跡，像是某種無聲的控訴。
顧長安將骨片貼近胸口，濕透的衣衫下傳來細微的刺痛。那是肋下未愈的箭傷，此刻又開始滲血。他咬緊牙關，用匕首挑開溝蓋板的鐵栓，小心翼翼地探出頭去。
官道上已是一片狼藉。被翻倒的藥車橫在路中央，散落的藥材混著血跡，在晨光中泛著詭異的光澤。校尉的馬匹在不遠處打著響鼻，鞍韉上那個漆盒果然不見了蹤影。
"搜仔細了！"校尉的聲音從百步外的樹林傳來，"那小子受了傷，跑不遠！"
顧長安貼著溝壁緩緩移動，每挪動一寸都牽動著全身的傷口。他的目光掃過路旁的草叢，突然定在一處——半截褪色的紅繩掛在荊棘上，正是李十二娘短刀上的飾物。
他伸手去夠，指尖剛觸到紅繩，遠處突然傳來馬蹄聲。顧長安立刻縮回溝中，汙水再次沒過下巴。透過縫隙，他看見三匹戰馬疾馳而來，為首的騎士腰間掛著個熟悉的物件——金吾衛的銅牌。
"報——靈武急件！"騎士勒馬停在溝邊，水花濺在顧長安臉上，"太子已到鳳翔，命各部速往會合！"
校尉從林中大步走出，甲胄上沾著新鮮的血跡："可有印信？"
騎士翻身下馬，從懷中取出半塊玉符。陽光照在斷裂處，顧長安瞳孔驟縮——那紋路與他在東宮見過的太子印璽嚴絲合縫。
"怪事。"校尉摩挲著玉符，"昨日才接到消息說太子在靈武…"
騎士壓低聲音說了句什麼，校尉臉色突變。顧長安隻隱約聽到"永寧"二字，就見校尉猛地揮手："全軍拔營！留下十人繼續搜索，其餘人即刻開赴鳳翔！"
待馬蹄聲遠去，顧長安才從溝中爬出。他渾身滴著汙水，肋下的傷口火辣辣地疼。蹣跚著走到藥車殘骸旁，一具佝僂的屍體靜靜躺在血泊中——是那個駝背老者。顧長安蹲下身，發現老者右手緊握成拳。
掰開僵硬的手指，掌心赫然是半片龜甲。顧長安翻轉龜甲，背麵刻著歪歪扭扭的線條——是張簡易地圖，標記著驪山行宮附近的三處泉眼。
"老丈…"顧長安輕歎一聲，突然發現老者脖頸處有處細小的針孔。他撥開衣領，針孔周圍的皮膚已經泛青——是見血封喉的劇毒。
身後草叢傳來窸窣聲，顧長安閃電般轉身，匕首抵上來人咽喉。卻是個衣衫襤褸的小童，驚恐地瞪大眼睛："郎、郎君饒命！我是來收屍的…"
顧長安沒有放鬆警惕："誰派你來的？"
小童顫抖著指向西邊的山丘："有位娘子給了十個銅錢，說這車旁會有具駝背老者的屍體…"他從懷中掏出一方素帕，"娘子說，若見到佩金魚袋的郎君，就把這個給他。"
素帕上繡著半朵牡丹，花蕊處用金線繡著個極小的"沈"字。顧長安心頭劇震，這正是沈姑娘的針腳。他急忙追問："那娘子現在何處？"
"順著溪水往北五裡，有座廢棄的磚窯。"小童指向遠處，"但娘子說…"他突然瞪大眼睛看向顧長安身後。
顧長安本能地側身閃避，一支弩箭擦著耳際飛過。十步外的樹叢中，叛軍弓弩手正在裝填第二支箭。小童尖叫著跑開，顧長安抓起老者屍體旁的藥鋤擲去，正中弓弩手麵門。
更多的腳步聲從官道兩側包抄而來。顧長安抓起龜甲和素帕，縱身躍入路旁的麥田。青黃的麥穗掃過臉頰，他貓著腰疾行，身後傳來叛軍氣急敗壞的叫罵。
"分頭追！他往河邊去了！"
顧長安突然折向東北，那裡有片茂密的桑林。奔跑中肋下的傷口徹底崩開，溫熱的血液浸透衣衫。他咬著牙鑽進桑林深處，在一棵老桑樹下停住喘息。
素帕在掌心展開，除了那半朵牡丹，邊緣還有道不起眼的折痕。顧長安對著陽光細看，折痕裡藏著極淡的墨跡——是半闕《霓裳羽衣曲》的工尺譜，第三拍果然拖長了半息。
"沈姑娘…"顧長安輕撫譜子，突然發現桑樹樹乾上有道新鮮的刻痕。撥開樹皮，裡麵塞著個油紙包。打開後是半塊硬餅，掰開可見金屬光澤——與李十二娘的手法如出一轍。
這次藏在餅中的是半截銅管，管內卷著張薄如蟬翼的絹紙。顧長安小心展開，上麵畫著複雜的宮室平麵圖，某處偏殿被朱砂圈出，旁邊標注著"羽衣"二字。
銅管內側刻著行小字："亥時三刻，磚窯相見。勿信太子印。"
顧長安將銅管攥在手心，忽然聽見桑林外傳來馬蹄聲。他迅速爬上桑樹，透過枝葉縫隙望去，隻見一隊騎兵正在林外逡巡。為首的校尉手持長弓，馬鞍旁掛著個眼熟的皮囊——正是裝太子印璽的容器。
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"仔細搜！"校尉厲聲道，"活要見人死要見屍！"
顧長安屏住呼吸，看著騎兵分散進入桑林。最近的叛軍距離他藏身的桑樹不過二十步，鎧甲摩擦聲清晰可聞。他緩緩抽出匕首，突然注意到樹下的陰影裡有什麼東西在反光。