“蘇秦的後人……聽說他姓蘇且出自縱橫家，就猜到他與蘇秦三兄弟有所關聯，沒承想竟有如此淵源，前有蘇秦，後有蘇縱，確實是家學傳承。”吳巨感慨。
呂不韋點頭：“這就是之前的經曆。”
他接著說：“大約十年前，我和父親在趙國經商時，遇到了當時作為人質的大王，一同逃離趙國回到秦國。後來昭襄王去世，先王繼位，大王成為太子，先王去世後大王登基，這些事距今已二十多年。”
“這二十年間，蘇秦、蘇代、蘇厲等縱橫家相繼離世或被害，縱橫家也漸漸隱退，不再如往日般活躍於世。”
六年前，我父親也去世了。說實話，這麼久過去，我已很少想起縱橫家的事，隻有偶爾聽到相關消息時，才會憶起往事，心中依舊忐忑。”
吳巨點頭表示同意。
“之後就是半年前的事了。”呂不韋開口說道，語氣帶著一絲歎息，“蘇縱忽然來找我，要求我兌現當年的承諾，幫我完成一件事。”
“你答應了？”
呂不韋緩緩點頭，“作為秦國的相邦，我不懼怕他們，但也無意與他們有任何牽連。如果能在這個範圍內解決此事，兩不相欠，那對我來說是最好的結果。”
“他讓你幫什麼忙？”吳巨說完，立刻追問道，“與周王室有關？”
回想當日朝堂上，呂不韋突然提出保護周王室的建議，接下來的幾天裡他的態度有些異常。當時吳巨沒有深究，也沒有往縱橫家的方向聯想，但現在回過頭來看，這確實存在很大可能。
“對，保護周王室，這正是他要我做的事。”呂不韋輕輕點頭。
呂不韋的話到這裡就差不多講完了。
吳巨深吸一口氣，靠在椅子上望向水榭外的景色，陷入沉思。
“他們為何費儘心力去保護這樣一個……舊時代的遺存？”吳巨百思不得其解。
呂不韋搖頭，“不清楚……不過我認為周王室和九鼎之間並無直接關聯。”
“此話怎講？”
“這隻是我的推測。”
呂不韋接著解釋道：“王宮被潛入這件事肯定出自縱橫家之手，那應該隻是一個試探性質的行動，主要目的是確認九鼎是否還在鹹陽以及王宮的情況。”
“之前的三川之戰中，東周提出的合縱策略很可能也有縱橫家的身影，這是他們的慣用伎倆。然而合縱失敗了，公開手段無效後，他們隻能采取秘密行動，這才有了劫奪九鼎的行為。”
“但是保護周王室和九鼎之間並沒有直接聯係。”
呂不韋說完，稍作停頓，“蘇縱走後，我開始派人悄悄尋找線索，雖然收獲不多，但也並非毫無所得。”
“我懷疑……他們想借助九鼎完成某種儀式！”
“什麼樣的儀式？祭祀之類的？”吳巨好奇地問。
“恐怕沒那麼簡單。”呂不韋回答，但他並未再說下去，顯然目前還沒有進一步的發現。
吳巨深吸一口氣。
儀式……
不止一個人告訴過吳巨，九鼎不僅僅是一個巨大的鼎，作為承載九州大地氣運的社稷重器、用於祭祀仙神之物，它還藏著更多秘密。
那九鼎在這次所謂的儀式裡，會不會像祭祀時一樣，起到溝通天地人神的作用？
周王室呢？
他們在其中又占據怎樣的地位？
“除了儀式就沒有其他了嗎？”吳巨皺眉問道。
呂不韋攤開雙手：“縱橫家沒你想得那麼簡單，就說這次攔截九鼎的事，要是沒有你……”
呂不韋壓低聲音：“若非你追蹤九鼎，你以為我們真的能阻止縱橫家和陰陽家的賊人？若攔截失敗，他們所有的計劃都不會暴露，沒人知道他們是何方神聖！”
這一點吳巨十分認同。
蘇縱的計謀變化多端，僅是他設計的逃離路線就完全偏離馳道，多次讓嫪毐詢問吳巨是否確定是這個方向。若非這個“導航”，吳巨根本找不到九鼎，更彆說如今的局麵。
他猜測蘇縱也沒料到這一點。
“不過話說回來，你這次是不是該弄明白自己和九鼎的關係？”呂不韋低聲問。
“不清楚。”
吳巨搖頭如撥浪鼓：“至少你還提到‘儀式’二字，我連線索都沒摸到。”
呂不韋聽後並未多言：“慢慢來，依我感覺，這未必是壞事。”
吳巨略點下頭。
二人重新聚焦主題。
“伯父，你覺得姬胥會知道縱橫家的計劃嗎？”
“不是會不會，而是肯定。”呂不韋嚴肅地說，“他一定知情，從三川之戰合縱開始，他們就勾結在一起。”
“也不一定，也許合縱時他們確實相互知情，但劫取九鼎這事不見得如此，這種事本不該告知姬胥。”吳巨反駁道。
呂不韋沉思片刻後點頭：“有道理。”
“霍無忌和金吾司找過姬胥嗎？”吳巨問。
“找過，不過霍無忌也不認為姬胥和九鼎被劫有太大關聯。”呂不韋答道。
"要不我們去見見姬胥？"吳巨提議道。
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自從河穀一行後，他不清楚自己的膽量是變大了還是變小了，現在反而不太害怕縱橫家的人了。
既然已經得罪了他們，難道不主動招惹他們就能化解矛盾？
與其無所作為，不如迎難而上，弄清楚縱橫家的底細，以備將來應對。
"即便他知道也不會告訴我們，而且他是個敏感人物，你去找他不太合適。"呂不韋分析利弊。
"他最近不是在無拘酒肆或青石茶莊喝茶喝酒，就是在青石苑聽書，我若是在這些場合偶遇他，也算自然，不顯突兀。"
吳巨補充："我隻是想知道他在這些事情中的具體角色。"
呂不韋露出猶豫的表情，顯然他也關注姬胥很久了。
"放心，我會把握分寸。"吳巨保證。
呂不韋點頭："那就好，不過剛才說的事彆告訴大王和霍無忌他們，有些事傳出去反而複雜。"
吳巨答應。
"來來來，喝茶！"
"對了。"呂不韋突然想起一事，放下茶杯。
"嗯？"吳巨看向他。
"你的府上該添些侍衛了。"呂不韋說道。
"難道縱橫家還會再來找我？"吳巨半開玩笑地問。
"可能性不大，但還是要防備。"
呂不韋為他分析：吳巨是秦國要員，又是醫家領袖，縱使縱橫家得知他的身份並想報複，也需要考慮是否可行及後果。
再者，九鼎失竊事件後，不論傷亡如何，他們短期內難以再次組織行動。
吳巨認同地點點頭。
"可是我找不到那麼多高手啊！"
他攤攤手："不是還有嫪毐嗎？他可是你的老鄉，宗師可不容易找到。"
近日金吾司各地展開行動，鹹陽戒備尤為森嚴。若無意外，大王會讓霍無忌派遣煉氣士守護你，我也將從府上調派高手協助。
“好。”吳巨點頭同意。
但他心中亦有所思。