近兩年來，秦國的進步可謂突飛猛進，各個行業都在蓬勃發展，這一切都源於吳巨入仕秦國。
就連韓相張平等六國之人，也希望將吳巨引薦至秦國，因為他的貢獻實在巨大，已成眾人矚目的焦點。
不過此時的孔臻無暇思考政治，他合上書本，突然對冉悟提議：“冉悟，不如我們暫不返回曲阜如何？”
冉悟疑惑：“不去曲阜？那去哪裡？”
“去楚國拜會荀師和韓非，順便告訴他們關於紙張和書籍的消息。再說，我們也許久未見，再去稷下學宮拜訪薑夫子，最後再回曲阜。”孔臻興致勃勃地說道。
臨淄、曲阜、蘭陵相距不遠，此行不會耗時太久。
冉悟思索片刻，欣然應允：“好！”
大梁離荀子所在的蘭陵大約八百裡，孔臻和冉悟決定後，向東行進，不到十日便抵達蘭陵縣。
楚國，蘭陵縣。
自荀子辭去稷下學宮祭酒之職後，他便離開了齊國。
當時，楚國的春申君黃歇率軍北伐滅魯，吞並魯地，其中包括蘭陵。
春申君與荀子交情甚篤，對其學問極為推崇，於是邀請荀子到蘭陵擔任縣令。
荀子不負眾望，因為他所學並非空談，而是極具實用價值的學問。
荀子任蘭陵縣令數載，將此地治理得井然有序。他以禮法並舉的方式治政，使蘭陵呈現出路不拾遺、夜不閉戶的太平景象。此外，因其個人身份，蘭陵成為儒學的重要中心，“蘭陵多學”之名遠揚，與臨淄、曲阜並列為儒家三大基地，吸引了眾多儒生聚集於此。
不僅限於儒生，荀子的獨特學術風格——“儒家卻不全然是儒家”，吸引了來自不同學派的學者來訪。……
孔臻和冉悟牽馬漫步於蘭陵的大道上。自荀子離開稷下學宮後，這並非他們首次前來拜訪，上次大概是在半年之前。
半年時光匆匆流逝，蘭陵變化不大。二人未作過多停留，直奔荀子府邸。門房依舊，一眼認出兩人，便引領他們入內。在仆役的帶領下，孔臻和冉悟來到書房，向案後白發蒼蒼的老者深施一禮：“荀師安好！”
按輩分與資曆，二人理應尊稱荀子為師，而韓非則為同門師兄妹。
荀子稍感驚訝，問道：“你們為何突然造訪？我聽說你們最近西行許久？”
“正是如此。返程之際思念先生，故特來探望。”孔臻答道。
荀子正色道：“遊子歸鄉，理應回家拜見父母才是真正的孝心。”
孔臻莞爾一笑：“先生教導得是，隻是曲阜與蘭陵南北相隔，又分彆隸屬齊楚兩國。若先赴曲阜或臨淄，再折返蘭陵，反而繞遠路，不如先到蘭陵，再一路北上更為方便。”
荀子點頭，不再多言，這種小事無需深究。
“不知先生近來身體可好？”冉悟關心地問。
“老樣子。”荀子搖搖頭，輕描淡寫地說，“年歲漸長，不能如年輕時那般健壯，這很自然，不必太過苛責自己。”
孔臻無奈地笑了笑，荀子一如既往地不在意自己的身體。
“確實該減少些操勞。”冉悟勸慰道。
荀子身為蘭陵縣令，事務繁忙，這一點顯而易見。儘管如此，孔臻和冉悟此行顯然並非隻為探望荀子或與非兒敘舊。
荀子並未深究，而是直接詢問二人來訪的真實目的。“這一趟前來，其實有一件重要之事想與您商議。”孔臻的話音未落，門外傳來些許動靜。
兩人循聲望去，隻見門外站著兩個身影：一個是身形挺拔、容貌英俊的青年男子；另一個則是矮小稚嫩的孩子。前者正是久違的韓非。
“師兄。”孔臻和冉悟熱情招呼。
“師弟！”韓非亦是驚喜萬分。
三人久彆重逢，自是感慨良多。
冉悟打量著那孩子，他是荀子座下三位親傳之一——張蒼。
荀子雖為儒家宗師，門生遍布天下，但得其真傳且與之最為親近的僅有三人，分彆是韓非、李斯以及張蒼。
年僅八歲的張蒼，入師門不過兩年有餘，卻聰明伶俐又勤奮刻苦，深受荀子器重。
“張蒼師弟，許久不見，倒是長得更高了些。”冉悟調侃道。
張蒼笑了笑回道：“師兄似乎胖了些。”
冉悟嘴角微抽。
孔臻見狀強忍笑意。
張蒼所言非虛，冉悟確是胖了一些，這或許與他的吃貨本性有關。尤其離開秦國後，他對結海樓的美食念念不忘，每到一處都要品嘗當地特色，結果可想而知……
荀子從案後起身，問孔臻此事是否緊迫。
孔臻稍作思索後答曰：“不急。”
荀子點頭應允：“既如此，先歇息吧。舟車勞頓，風塵仆仆，待洗漱完畢再談正事。在這蘭陵的日子，就住在我府上。”
孔臻與冉悟拱手致謝：“恭敬不如從命。”
荀子為孔臻和冉悟準備了住所，兩人洗漱更衣後，參加了荀子為他們舉行的接風宴。
半個時辰後，宴會結束。
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荀子才開口詢問：“你們找我是有什麼重要的事？”
孔臻直截了當地問：“您是否知道吳巨已經在秦國出售紙張的消息？”
荀子挑挑眉，隨即搖頭道：“不知此事，這是什麼時候發生的事？”
韓非聽到關於吳巨的話題，心中一震。儘管他在東方，仍常聽聞吳巨的名字，每次提及都伴隨令人震驚或新奇的內容，這讓他了解到這位老友在秦國取得了不少矚目的成就。
孔臻稍作思考回答：“大約半個月前吧。”
“這樣就說得通了，秦國位於西部邊陲，而蘭陵在東部，兩地相隔甚遠。你們從秦國趕來，消息自然比我知道得快。”荀子說道。
孔臻點點頭表示認同。
“他真的已經開始售賣了嗎？”荀子關切地追問。
“確實如此。”孔臻點頭確認，並將帶來的幾本書遞給荀子。